簡冊

在植物纖維紙流行以前，簡冊是主要的書寫材料。至遲在3000多年前的商代就已有簡冊了。簡的寬度一般在0.5～1釐米左右。長度往往視用途而異。簡冊通常用絲繩或麻繩編連，以編兩道或三道為最常見。一般先把簡編成冊，然後再書寫。每冊的簡數不一 ，主要取決於書寫的內容以及攜帶、閲讀是否方便。收藏簡冊時，以末簡為軸捲成一卷，講究的還在外面加書囊。簡一般只寫一行字。可以寫幾行字的寬木板稱為方或牘。書信往往寫在一尺長的木牘上，所以有尺牘之名。簡牘的書寫，用毛筆和墨。刪改簡上的文字要用書刀，因此古人常以刀、筆並提。

據考古發現的材料，簡冊可分為簡、牘、觚（供數面書寫的多稜形木棍）、檢(傳遞文書、信件時的木質封檢)、楬（題寫簿冊和器物名稱的寬短木牌）。內容十分廣泛，包括官方的文書檔案、私人信件、書籍抄件、歷譜及專為隨葬用的遣冊等。有很高的史料價值，又是珍貴的書法藝術資料。已知出土時代最早的簡，為湖北隨州戰國早期曾侯乙墓的竹簡，最晚的是新疆羅布泊樓蘭古城、民豐尼雅遺址和吐魯番晉墓的晉簡。

周、秦、漢各代都是簡、帛並用的。但帛的價值高 ，遠不如簡冊使用得普遍。東漢中期蔡倫造紙以後，紙開始成為重要的書寫材料。

在魏晉時代雖然私家已經越來越普遍地使用紙，官府文書仍多用簡冊。

到了南北朝時代簡冊才基本絕跡。

古代的書寫技術決定了豎寫方式

用刀子在木板上刻字，由於刀尖用力劃過會引起木板的移動，因而必須固定住木板。出於簡便易行的考慮，古人一般是左手握牢木板，右手持刀刻寫。這樣，要求木板長以二至三尺為宜，寬不能超過四寸，否則就無法握緊，這就是“牘”。牘既可以橫握也可以豎握。當橫持牘片時，握牘片的左手掌心向上，掌面前伸，而刻寫文字的右手掌面同樣前伸，兩隻手掌夾角小，難以用力。特別是在牘片最左邊刻寫時，右手將超過左手，幾乎無法用力。只有豎持牘片，左手掌心向內，掌面側橫，右手掌心向下，掌面向前斜伸，兩手互不影響，顯得舒緩大方。由於豎持的牘片較窄，橫寫每行只能刻寫十來個字，很不方便，只有豎行刻寫才比較合適。

從牘片的面積來計算每片牘大概能寫下一百多個漢字，基本能滿足一般記事記言的需要。如果一次記錄的東西太多，就要用到多片牘片，不及時裝訂起來就會散亂，為以後的閲讀帶來不便。牘片不容易裝訂。因此，古人想出了把牘片簡化成簡條的方法。簡條容易編系成冊，用耐磨損的細皮條分別拴捆簡條兩端，就能把許多簡條連成一體，並且容易卷折成卷。使用時皮條與簡條之間摩擦少，長久耐用。尤其重要的是，只要簡條數量合適，捲起來的簡冊正好能握在掌中，左手可以極其牢靠地握住簡冊，以便於右手用力刻寫。簡冊的另一大方便之處是便於攜帶，一個刀筆吏隨身可以攜帶多個簡冊，足夠幾天的使用。

使用牘片記錄事情，豎寫時既可以自左向右換行，也可以自右向左換行。相對説來，向右換行更好一些。向右換行時，最先寫成的豎行留在左邊，不會被持刀（筆）的右手遮住，方便查看前文。與此相反，向左換行時先寫成的字會被右手遮住，不便於查看前文。問題是古人為什麼放棄方便的向右換行方式，卻採用了向左換行的方式呢？其實這是由簡冊的特點決定的。

在簡冊上寫字時如果向右換行，簡冊的捲動方式有兩種：一是寫滿字的簡條直接從左手腕處向左卷出，這樣卷出的簡條數量一多，卷出的簡條受到左腕的阻擋不能自然下垂而頃斜翅起，使得左手不容易握緊剩餘簡條，而且前文位於左腕外側，要想查看則必須倒手，很不方便。二是把寫滿字的簡條直接捲進左手掌中，導致前文被壓在掌中，不方便查看。向左換行就沒有上述弊端，首先簡冊自右向左捲起，在每個簡條的外面刻寫，寫滿字的簡條直接從左手指端卷出，要查看前文時只需持刀（筆）的右手手腕抬起卷出的簡條即可。正是這一點，決定了古人向左換行的書寫習慣。造紙術發明以後

雖然紙張代替簡冊成為書寫材料，但由於強大的習慣作用，古人並沒有改豎寫為橫寫。直到上世紀葉，豎寫方式正式退出歷史舞台。