管轄理論，20世紀70年代末期以來轉換生成語法研究的重點，被看成是語言的一種普遍性原則。主要是為了説明動詞、介詞、名詞和形容詞如何起管轄作用的，它們是否在同一個管轄範圍內，誰是主管成分，誰是受管成分，並用各種管轄規則説明它們的管轄情況。例如關於動詞和介詞管轄賓語的一條規則是：如果有兩個範疇X和Y，X是統制Y的最小管轄成分，那麼X管轄Y。據此，在下面的樹形圖中儘管V（run）和P（towards）都統制NP（me），但V和NP之間隔了一個層次PP，只有P是統制NP的最小管轄成分，所以P管轄NP，而V不直接管轄NP。管轄理論在格理論、約束理論以及語義部分的語義規則中都發揮作用。
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