第三系

符號R，與第三紀相同。可分為下第三系（對應年代為早第三紀，符號E，又分古新統、始新統、漸新統）和上第三系（對應年代為晚第三紀，符號N，又分中新統、上新統）。

18世紀，在對南阿爾卑斯和意大利平原的地層研究中，把地層自下至上劃分為原始系、第二系、第三系。十九世紀初在對巴黎盆地的研究中，又在原第三繫上部劃出第四系。

隨着地質學的發展，原始系、第二系、第三系的名詞已經廢棄不用，而第四系的名稱保留下來。

中國第三系分佈廣泛，遍及全國各省、市、自治區大大小小數百個盆地之中，它的最大特色是以陸相沉積為主，沉積類型複雜，而海相沉積物分佈侷限，僅見於新疆塔里木盆地、西藏珠穆朗瑪峯地區、東南沿海、台灣和臨近南海諸島嶼等少數地區。第三系的巖相複雜，橫向變化大，沉積盆地分散。 ^[1] 

第三系時期被子植物和哺乳動物開始崛起。下第三系地層中奇蹄類化石、食肉類化石多見，標明它們的發展；上第三系則偶蹄類和象類化石多見。海相地層中軟體動物瓣鰓類、腹足類及甲殼動物介形亞綱繁盛。