第七條獵狗

故事講述的是老獵人召盤巴的第七條獵狗的故事。老獵人闖蕩山林40年，卻得不到一條稱心如意的獵狗，一直引以為憾。這第七條獵狗是軍犬的後裔，“攆山快如風，狩獵猛如虎”。老獵人愛狗如愛子，給它取名赤利，是傣族傳説中會飛的寶刀的意思。

可是在一次狩獵中，老人與赤利遇到了一頭兇猛的野豬，他一槍沒有能致命，野豬卻向他猛撲過來。就在這生命懸於一發之際，赤利卻藏在草窠裏，不來解圍。

老獵人十分痛恨因膽小而背叛自己的赤利，狂怒之下，他把赤利綁起來痛打，還開鍋燒水準備把他殺死。和赤利一起長大的孫子艾蘇蘇憐惜赤利，割斷藤條把它放了。赤利逃到山林中，充滿了委屈。老獵人哪裏知道，就在他與野豬生死搏鬥的同時，一條劇毒的眼鏡蛇正在草窠裏向他襲擊，赤利那時也正在與毒蛇進行着一場無聲的搏鬥……

逃到大自然的赤利仍然是一匹猛犬，它靠獵捕為生，在大自然中倒也逍遙自在。在一次與豺狗羣的戰鬥中，它咬死了所有成年的公豺狗，併成為這羣豺狗的首領。

大約半年後，飢餓的豺狗羣與正在放牧的召盤巴、艾蘇蘇相遇，它們瘋狂地發動襲擊，老獵人沒有備足武器，眼看就要遭遇不測。這時，赤利趕來了，它與豺狗羣拼死廝殺，並在最後一刻用自己的生命保住了舊主人的性命。 ^[1] 

芭蕉寨老獵人召盤巴在四十餘年闖蕩山林的生涯中，前後共養過六條獵狗。第一條獵狗腿長得太短，攆山追不到麂子，被牽到街子上賣掉了；第二條獵狗剛滿五歲就胖得像頭豬；第三條獵狗長得笨頭笨腦，第一次狩獵時被豹子咬死；第四條獵狗是母的，長大後被一條公狗拐走了；第五條獵狗滿身疥瘡；第六條獵狗糊里糊塗踩上獵人鋪設的鐵夾子。一個獵人，得不到一條稱心如意的獵狗，就像騎兵沒有匹好馬一樣。召盤巴常常為此唉聲嘆氣。

三年前，召盤巴六十大壽時，曼崗哨卡的唐連長作為賀禮送給他一條軍犬生出來的小狗。三年來，召盤巴情願自己頓頓素菜淡飯，也要讓這第七條獵狗餐餐沾着葷腥。在他的精心撫養下，小狗長大了，背部金黃的毛色間，嵌着兩條對稱的淺黑花紋，身材有小牛犢那麼大，腰肢纖細，十分威武漂亮。它不愧是軍犬的後裔，攆山快如風，狩獵猛如虎。有一次，一隻禿鷲俯衝到院子裏捉雞，它從花叢中猛躥上去，一口咬斷了禿鷲的翅膀。召盤巴給它起了個名字叫：赤利（傣族傳説中會飛的寶刀）。

獵人愛好狗，召盤巴把赤利看作是自己掌上的第二顆明珠。第一顆明珠當然是他七歲的孫子艾蘇蘇。召盤巴空閒時喜歡帶着赤利串老庚（同年同月同日生的朋友），三杯糯米酒下肚，他就會炫耀説：“有了赤利，也不枉我做了一輩子獵手。嘿，你們就是一把珍珠、一籮黃金也休想從我手中換走它。”説着，就用臉頰在狗耳朵上親撫一陣。

可是傣歷一四三三年（即公元一九八○年）潑水節那天清晨，召盤巴不像往年那樣抱着艾蘇蘇，帶着赤利到瀾滄江邊去看劃龍船、放高升、跳依拉賀（傣族民間一種隨歌而舞的歡慶形式），而是用一根野山藤，把赤利拴在院內的一棵檳榔樹下，旁邊用三塊石頭支成一個灶，燒開滿滿一鍋水。然後，他從柴垛裏抽出一根粗木棍，慢慢向赤利走去。

赤利搖着尾巴，伸出舌頭，要來舔召盤巴的褲腿。召盤巴突然舉起木棍，兜頭一擊；赤利敏捷地一閃，木棍在地上砸出個小坑。赤利驚慌地躲到檳榔樹背後，委屈地嗚嗚叫着。

召盤巴紫銅色的臉膛泛出青白，衝上一步，又高高掄起木棍。正在這時，竹樓裏奔出一個拖鼻涕的小孩，左手握着一柄小刀，右手攥着一隻削了一半的酸多依果，撲到召盤巴懷裏，嚷道：“爺爺，您別打赤利，它是我的好朋友。”

召盤巴收起木棍，一雙被魚尾紋包裹住的老眼裏淚水在打轉；他摩挲着艾蘇蘇柔軟的頭髮説：“孩子，它不是你的朋友。它是孽障，是不吉利的畜生。爺爺要親手打死它，剝皮剔骨，中午給你吃狗肉。”

説着，他把艾蘇蘇抱到竹樓底下的木堆上坐着，返身又舞着木棍逼向赤利……

昨天傍晚，召盤巴揹着火藥槍，帶着赤利，鑽進寨子後面的大黑山，想逮只竹鼠，或者挖只穿山甲，好在潑水節改善生活。膛過一條清亮的小溪，在一片茂密的樹林裏，赤利突然興奮地豎起耳朵，咬着他的衣襟往前拖。赤利十分聰明，遇到獵物不像一般草狗那樣狂吠亂叫，為自己壯膽，嚇走獵物；它會無聲無息地咬着主人衣襟報警。果然，召盤巴撩開幾片象耳朵葉，瞧見前面十多步遠那蓬鳳尾竹下，有一頭雄壯的長鬃野豬，起碼有四五百斤重，正用兩柄獠牙掘鮮嫩的竹筍。按理説，單身獵人碰到猛獸都儘量避開的。特別是孤豬，十分兇猛，稱為“頭豬、二虎、三熊”。但召盤巴仗着自己四十餘年的打獵經驗和勇猛無比的赤利，膽子變得斗大，卸下火藥槍，塞好火絨，瞄準野豬的耳根就是一槍。“轟”的一聲巨響，一縷輕煙消散後，召盤巴發現，鉛彈並沒有鑽進野豬的腦袋，偏了一點，打在它的頭頸裏；污黑的血順着野豬的脖子流成一條小河。召盤巴知道不妙，趕緊躲到一棵冬瓜樹背後，從褲腰間解下火藥葫蘆，急忙往槍管裏填火藥和鉛彈。但已經來不及了。那頭受傷的野豬抬起頭來，憤怒地嚎叫一聲，發瘋似的撅着豬牙向召盤巴迅速兇猛地撲過來。

赤利在後面“汪汪汪！”狂吠，召盤巴連叫數聲：“赤利，上！上！”他想赤利只要衝上去咬住野豬的後腿，糾纏幾分鐘，自己就可以填好火藥槍，穩穩當當地把這頭該死的野豬送回西天。但他很快失望了，赤利不但沒有衝上來救主人，一會兒竟連吠聲也停止了，也許夾着尾巴逃進草窠了吧。他來不及回頭望望赤利，野豬已經撲到跟前，一口把碗粗的冬瓜樹攔腰咬斷。召盤巴只得丟掉火藥槍，繞着大樹躲開野豬的猛撲。但畢竟年歲不饒人，他腰腿不像年輕時那般利索了，繞到一棵大榕樹前，一腳踩在光溜溜的青苔上，摔了一跤。等他艱難地爬起來，那頭橫衝直撞的野豬站在他面前兩步遠的地方，勾着頭，雙腿一蹦，脖子上的長鬃毛一根根豎起來，倏地躥上來。召盤巴來不及躲閃，只好一曲膝蓋從斜裏撲卧在地。這一招兒，非常危險，就算野豬撲了個空，撞在大榕樹上掉下來，也要把他壓個半死；只聽見頭上 “咔嚓”一聲巨響，他閉着眼睛，可是，野豬竟沒有壓在他身上。他慢慢睜開眼睛回頭一望，阿羅，真是老天有眼，保佑他大難不死。原來大榕樹兩根粗壯的樹根間有一條狹窄的縫隙，野豬正好對着這裏撲，用力過猛，前半身穿過縫隙，被攔腰卡住，四肢騰空亂舞，嚎叫不絕；獨木成林的大榕樹被震得籟籟發抖，落下滿地綠葉。召盤巴不敢怠慢，連忙撿起火藥槍，填好火藥，把槍筒塞進野豬的嘴巴連補了三槍，野豬垂下獠牙，不動彈了。

召盤巴望着死去的野豬，渾身像喝醉了酒一樣軟綿綿的，直冒虛汗。就在這時，赤利狂叫着，從草窠裏鑽出來，向卡在榕樹氣根縫隙裏的死豬撲躍着，廝咬着。召盤巴從來沒有感到這樣噁心過，想不到獵狗也有怕死鬼和無賴。要不是火藥葫蘆倒空了，他當場就會打得它狗頭開花……

召盤巴舞着木棍逼向赤利，它東躲西閃，流着淚嗚嗚求饒。

艾蘇蘇從三歲起就每天和赤利廝混在一起。赤利會為他在樹林裏找到野雉窩，撿到很多蛋；赤利會為他在和小夥伴打狗仗時爭到冠軍；赤利會在他捉迷藏時幫他輕而易舉地找到“敵人”。有一次，他到瀾滄江裏游泳，被一個漩渦捲住，眼看就要沉到江底，他高叫一聲：“赤利！”赤利便奮不顧身地從岸上躍入江心，游到他面前，他揪住狗尾巴才游上岸的。爺爺要打死赤利，艾蘇蘇傷心極了，也忍不住嚶嚶哭起來。

召盤巴的怒火燒得更兇，掄起棍子沒頭沒腦朝赤利砸來；赤利儘管躲閃靈敏，無奈脖子上繫着野山藤，只能圍着檳榔樹打轉，不一會兒身上便重重捱了兩棍，疼得它齜牙咧嘴怪叫起來。野山藤纏在檳榔樹上，隨着赤利打轉而越纏越短，它終於緊緊貼在檳榔樹幹上不能動彈了。召盤巴瞅準這個機會，一個箭步衝上來，舉起棍子對準赤利的鼻樑骨砸去。這時赤利如果縱身一躍，可以一口咬穿召盤巴的手腕，但它沒有那樣做，而是一偏腦袋，待木棍擦着耳朵落地時，一口咬住木棍不放。

召盤巴攥住木棍拼命拖，赤利咬緊木棍拼命拉。不一會兒，召盤巴禿頂腦門上，佈滿了汗珠，累得氣喘吁吁。他一發狠，丟下木棍罵道：“你這條沒有良心的畜生，我讓你嚐嚐火藥槍的滋味。”説着，顫巍巍地向竹樓走去。

赤利平時見過寨子裏有人殺狗吃，也是把狗拴在樹上，旁邊支一口鐵鍋燒開水；它明白今天大禍臨頭了。它獸性大發，狂蹦亂跳，想掙斷脖子上的野山藤。但野山藤比尼龍繩還堅韌，怎麼也掙不斷。它悲哀地呻吟着，求救的眼光射在艾蘇蘇的身上。

艾蘇蘇矇矓淚眼看着爺爺走回竹樓，趕緊飛奔到按榔樹下，用削酸多依果的那柄小刀，用力割斷野山藤；匆忙間，把左手大拇指甲削掉了一塊，鮮血滴在赤利的厚厚的嘴唇上。

赤利自由了，它搖搖腦袋，温順地在艾蘇蘇的身上舔着，吻着。艾蘇蘇也摟着赤利的頭頸親着。這時，竹樓木梯咯吱咯吱響了，召盤巴抬着火藥槍邁出竹樓。艾蘇蘇連忙把赤利一推，高呼一聲：“快逃！”

赤利後退了兩步，戀戀不捨地最後望了一眼召盤巴和艾蘇蘇，急遽地一轉身，像一匹脱繮的野馬，縱身一躍，躍過兩米高用葉子花築成的籬笆牆，向大黑山飛奔而去。

奼紫嫣紅的葉子花瓣紛紛揚揚撒落一地。

大黑山屬於自然保護區，上千年的大榕樹吊下許多氣根，宛如一羣大象的鼻子；望天樹窄窄的樹冠高聳人云，筆直的樹幹就像長頸鹿的脖子。密密的森林裏麂子成羣，錦雉亂飛，真是野生動物的理想王國。赤利東遊西逛，渴了喝口山泉水，餓了逮只樹齁吃。

它成了一條野狗。

一天下午，赤利在瀾滄江邊運到一頭馬鹿，正吃得高興，草叢裏突然窸窸窣窣一陣響，躥出二十多條棕紅色的豺狗。為首的是兩條公豺狗，其中一條頸上有圈白毛，像戴着珍珠項鍊；另一條長着黑尾巴。這羣豺狗望着地上鮮血淋淋的馬鹿，小眼珠射出貪婪兇殘的綠光；分散開，形成一個扇面向赤利包圍過來。

赤利冷冷瞧着為首的那兩條公豺狗。豺狗在赤利高大的身軀面前，顯得那麼猥瑣，那麼瘦弱，肚皮癟得縮進腹內，恐怕已有幾天沒抓到獵物吃了。

豺狗包圍圈越縮越小，離赤利只有兩三步遠了。赤利仍然津津有味地啃着馬鹿骨頭。那兩條為首的公豺狗後腿微微前曲，突然嚎叫一聲，左右夾攻，一起向赤利撲來。赤利不慌不忙，一扭腰，跳到旁邊一塊礁石上。這塊礁石在江邊砂礫中突兀而立，有兩米來高，四壁陡峭。白項圈公豺狗緊跟在赤利屁股後面也躥上礁石；還沒等它站穩，赤利就抬起鐵棍似的前腿，一下把它按翻在地，張開尖利的牙齒，耍時間就把它的喉管咬斷了。白項因公豺狗污黑的血灑了一地，屍體咕隆隆滾下江灘。

黑尾巴公豺狗狂吠一聲，也惡狠狠躥上礁石。赤利又一口咬斷了它的脖子。

這羣豺狗可被震懾住了，既不肯散去，又不敢躥上礁石，圍着礁石呆呆望着赤利。赤利轉着雙眼，像閃電一樣跳下來，撲倒一條公豺狗，迅疾地咬斷它的喉管，還沒等其它豺狗圍攏來，赤利又跳回礁石頂……

太陽西沉時，這羣豺狗中最後一條成年的公豺狗也沒逃脱它兄弟們的下場。

豺狗是種羣居動物，身強力壯的公豺狗是大家庭中的首領；一旦首領死了，其它公豺狗就取而代之。如果一羣豺狗中所有的公狗都死了，大家庭也就宣告瓦解，母豺狗就帶着自己的小豺狗各自逃散，到其它豺狗羣落户。

此刻，七八條母豺狗悲哀地低嚎了一陣，帶着十來條小豺狗返身欲逃回樹林。

赤利歡快地長吠一聲，跳下礁石尾追上去，用爪子撲倒這條母豺狗，又用腦袋頂翻那條母豺狗。母豺狗們帶着小豺狗驚恐地左躲右逃，赤利飛奔着左截右堵，逼着母豺狗又回到江邊。

銀盤似的月亮升上了天空，漸漸地，赤利兇猛的攻擊變成了親暱的戲弄，並聽任豺狗把大半頭馬鹿吞嚥下去；母豺狗不再拼命逃竄了……

赤利成了這羣豺狗的首領，所有的母豺狗和小豺狗都對它俯首貼耳，恭恭敬敬。赤利帶着這羣豺狗在森林裏自由自在地生活着。

但赤利並沒有忘記召盤巴，它從不帶着狗羣到芭蕉寨去，儘管它到現在還沒弄明白自己為什麼會被攆進山林。

赤利遭受召盤巴的毒打，被迫逃進山林，那真是冤枉的。那天召盤巴向野豬瞄準開槍時，腳步一移動，踩在草窠裏三枚蛇蛋上。當時召盤巴全神貫注盯着野豬，哪料得草叢裏倏地豎起一條黑褐色的眼睛蛇，頸部那對白邊黑心的眼鏡狀斑紋迅速膨大，血紅的舌須快速吞吐着，嘴裏“呼呼”有聲，從背後盯着召盤巴裸露的臂膀，眼看就要……

一般來説狗是不敢惹毒蛇的。可是，就在這危急關心，赤利不顧一切地躥上去，一口咬住眼鏡蛇的脖頸。一米多長的蛇身，緊緊纏住赤利。正在這時，赤利聽到主人大聲地呼喚，它哪敢鬆口；兩個動物在草叢裏翻來覆去地扭滾着，廝咬着……直到赤利把眼鏡蛇的三角形腦袋咬下來之後，才顧不得喘口氣，跳出草叢，撲向卡在兩根榕樹氣根間已經血流成河的野豬……

可惜這情景召盤巴沒有見到，赤利也無法告訴他的主人。

召盤巴為赤利的不忠傷透了心。他賣掉了火藥槍，決心不再狩獵，在家閒了半年。夏末秋初時，為了消閒解悶，他給生產隊放牧兩頭黃牛。

開門節（傣族每年七月十五日至十月十五日，為“關門”時間，其間不得戀愛婚娶和其它大型娛樂活動，十月十五日開門節過後才恢復）過後不久，那兩頭黃牛在同一天各生下一頭小牛犢。這可喜壞了召盤巴，他晚上睡在牛棚裏看守，白天帶着牛羣尋找新鮮草場。一天清晨，召盤巴身背一架古老的木弩，讓孫子艾蘇蘇騎在一頭母牛背上，趕着牛羣到大黑山邊緣的野牛四去放牧。

野牛四其實是一條狹長的窪地，潮濕温熱，遍地長着南苜蓿和紅三葉草，開着黃、白、藍、紫五彩花朵；草葉瓣上都粘着露珠。讓牛在這兒飽餐三天，瘦骨嶙峋的老牛也會被嫩草撐肥。

一對小牛犢在草地裏歡奔亂跳，一會兒跑到小溪邊飲口涼水，一會兒又躥到母牛腹下用稚嫩的小嘴吮吸乳汁。母牛嫺靜地位立着，一面嚼着嫩草，一面還不時伸出舌頭在牛犢背上深情地舔着。

召盤巴在溪邊的野花叢中採擷了一朵朵雪白的玫瑰、嫩黃的茉莉和金邊美人蕉，編成一個花環，套在艾蘇蘇的脖子上。艾蘇蘇在溪水清晰的倒影中照見自己變成了神話中的百花王子，高興極了，爬到一頭母牛身上，喝一聲：“衝啊！”把牛當作戰馬騎，在草地上馳騁起來，逗得召盤巴哈哈大笑。

那頭母牛載着艾蘇蘇小跑到狹窄的山岬邊，突然“哞”地長叫一聲，驚慌地扭轉頭，拼命朝牛犢奔來。艾蘇蘇騎在光溜溜的牛背上，沒有防備，被顛簸下來，膝蓋擦破了，哭嚷着一瘸一拐奔向爺爺。

召盤巴憑几十年的狩獵經驗，知道碰上危險了。他抬起鷹隼般的鋭眼，向山岬望去，只見灌木林裏樹枝亂晃，枯葉紛落，一會兒躥出一羣豺狗，壓了過來。

兩頭牛犢鑽進母牛腹下籟籟發抖，母牛眼裏流露出憤怒與驚駭的光。召盤巴解下木弩，在一頭母牛屁股上抽了一下，喝道：“蠢貨，快跑！”兩頭母牛鼻子裏哼了一聲，撒開四蹄，向芭蕉寨方向逃去。但來不及了，豺狗分作兩路，躥到牛羣前面，擋住了去路。牛羣只得又回到召盤巴身邊，求援似的望着他。

召盤巴把艾蘇蘇攬進懷裏，冷靜地觀察了一下。豺狗有大小二十來條，都餓癟了肚子。他知道，飢餓的豺狗比老虎更難對付，他懊悔把火藥槍賣掉了，不然的話，火藥槍巨大的爆炸聲也許會把豺狗嚇退，起碼也能給寨子裏的鄉親報個信。現在他身邊只有十來支桶竹箭和一小筒見血封喉汁（見血封喉，一種劇毒樹木，樹汁碰到血就會致死，西雙版納獵人都用它做箭毒打野獸，所以也叫“箭毒木”），肯定寡不敵眾。情形確實危急。但召盤巴畢竟是個老獵人了，面對危險還能沉住氣。他把兩頭牛犢和艾蘇蘇拉到中間，自己和兩頭母牛面對豺狗組成一個三角形的護衞圈。兩頭母牛鼻子裏噴着粗氣，低着頭搖晃着兩支又短又細的牛角，準備與豺狗拼死一搏了。

召盤巴拉滿弩弦，把一支鋒利的桶竹箭在見血封喉汁裏浸了浸，扣進弩槽，在躍躍欲試的豺狗中間尋找帶頭的公豺狗，但他驚奇地發現，這羣豺狗中除了小豺狗外，都是清一色的母豺狗，壯年的公豺狗一條也沒有。

這時，豺狗已把召盤巴和牛羣團團包圍住，嚎叫着一步一步逼近來。一條半大的公豺狗大約是想賣弄自己的本領，首先衝將上來，在兩頭母牛面前竄來竄去，想覷個空隙鑽進護衞因拖走牛犢。兩頭母牛瞪着血紅的眼睛，嚴密地防衞着。召盤巴眯着眼，端起木弩，瞄準那條狂妄的半大公豺狗，輕釦扳機，“噗”地一聲，利箭扎進它的眼窩；它慘叫一聲，在地上打了兩個滾，四腿朝天蹬了兩下，就不動了。

豺狗羣騷動了一下，躥出四條母豺狗和五條小豺狗，一擁而上，撲向召盤巴。召盤巴不慌不忙，迅速將五支箭鏃蘸一下毒汁，一支支發射出去。四條母豺狗和一條小豺狗都中箭身亡，剩下的四條小豺狗夾着尾巴逃回豺狗羣。

豺狗雖然被打死了三分之一，卻仍不肯退縮。召盤巴箭囊裏只剩下最後四支桶木箭了。必須趕快設法殺開一條血路，不然箭用完了，就會束手待斃。召盤巴把艾蘇蘇背在身上，用藤子捆緊，讓兩頭母牛左右夾住兩頭乳牛，跟在自己身後，向芭蕉寨跑去。

五六條豺狗一字兒排開，攔在路上，齜牙咧嘴地咆哮着。召盤巴大步流星迎上去，“嗖嗖”兩箭射死兩條，其它豺狗見到同伴臨死的痛苦掙扎，畏縮了，向路邊躲藏。召盤巴趁機衝出包圍圈。他朝寨子跑了一小截，回頭一望，糟糕，兩頭母牛和兩頭牛犢並沒有跟着他逃出來；豺狗放走他後，把牛羣堵住了。十多條豺狗一起瘋狂地撲上去廝咬；兩頭母牛把腦袋緊貼草地，翹起那對可憐的牛角，去挑豺狗，保護着牛犢。豺狗異常敏捷，射過牛角，撲到母牛笨重的身體上，殘忍着咬着。兩頭母牛脊背上都被咬開了幾個口子，鮮血淋漓，仍然不肯退讓，拼命抵擋着。

召盤巴氣得七竅生煙。牛是集體財產，豈容野獸糟踏。再説自己威震山林幾十年，打死過的老虎、豹子、野豬數也數不清，最後竟讓豺狗在自己眼前把牛吞吃掉，他就是躺進棺材也咽不下這口氣的。想到這裏，召盤巴怒吼一聲，拉弦搭箭，奔回來，對準撲到母牛身上的兩條豺狗“嗖嗖”就是兩箭。兩頭母牛趁着豺狗慌亂之際，用頭輕輕抵住牛犢屁股，退到召盤巴身邊。

艾蘇蘇在召盤巴背上舉起小拳頭對着豺狗嚷道：“壞蛋，叫爺爺把你們統統打死！”

豺狗似乎並不怕威脅。由於同夥慘死一半，它們變得謹慎了，把召盤巴和牛羣團團包圍後，並不立即撲上來，只是在二十步之外憤怒地嚎叫着。

召盤巴的箭囊已經空了。唉，要是還有十支箭，明天光剝豺狗皮送到縣城土特產收購站去，也能換回三五支烏黑鋥亮的火藥槍來。

過了一會兒，豺狗又聚攏來，有幾條躥到召盤巴面前挑逗着，試探着。召盤巴拉滿弦，裝作瞄準的樣子虛發一箭，“噗”的一聲，豺狗聽到這熟悉的致命的聲音，嚇得退了回去。

不到一袋煙工夫，豺狗又捲土重來，召盤巴又虛發一箭，豺狗又退了回去。如此重複了四次。有一條禿尾巴豺狗大約是看出了召盤巴在唱“空城計”，第五次時其它豺狗退縮了，它不退縮，齜着尖利的犬牙瞪着召盤巴，突然問聲不響地撲上來，前爪想搭在召盤巴雙肩上，好咬喉管。召盤巴早有防備，一閃身，拎起那架用紫檀木做的弩，用盡生平力氣，狠狠朝禿尾巴豺狗的腦袋上砸去，“噗”的一聲，白花花的腦漿和污黑的血流了一地，禿尾巴豺狗連哼都沒有哼一聲，就直挺挺躺在地上。遺憾的是，召盤巴用力過猛，結實的木弩斷成三截。他現在真是赤手空拳了。

豺狗被震懾了，不敢再撲上來。一條母豺狗帶頭長嚎起來，其它豺狗也跟着嚎叫。這嚎叫聲很怪，像魯莽大漢在號陶大哭，嘶啞而又尖利，持續不斷，震動山凹，連聽慣了虎嘯豹吼的召盤巴也不禁毛骨悚然。兩頭牛犢嚇得跪倒在地，艾蘇蘇也嚇哭了。

隨着嚎叫聲，一里外半坡上一個被草木深掩的山峋裏，稀里嘩啦一陣響，躥出一條黑影，飛奔而來，一直衝到離召盤巴不遠的地方，突然站住不動了。

召盤巴揉揉眼睛，仔細瞧着跟前那條高大的狗，果然，金黃的毛色間有兩條對稱的淺黑花紋。是它，是逃跑了大半年的赤利！

召盤巴火冒三丈。這忘恩負義的畜生，竟敢唆使豺狗來傷害主人！要是手中還有一支毒箭，他一定要射穿赤利的心胸。現在自己手無寸鐵，怎敵得過比老虎還兇猛的赤利呢？自己一把老骨頭，黃土蓋臉也不足惜，可憐寶貝孫子和集體的牛都要遭害，而且死在自己曾經精心餵養過的獵狗口中，這將成為一樁悲慘的恥聞，流傳九十九代子孫！老獵人的臉，一會兒變成醬紫色，一會兒變成土灰色。

艾蘇蘇在爺爺的背上也認出了赤利。面對這兇猛的獵狗，他不覺得驚駭，卻高興地嚷道：“赤利，快咬豺狗！快咬！”

召盤巴偏過臉，對着艾蘇蘇大叫一聲：“住口！”然後伸出顫抖的手指着赤利厲聲罵道：

“天殺地剛的畜生，你是惡狼投的胎，魔鬼變的魂，總有一天會成為獵人鍋裏的肉。”

赤利把尾巴朝着艾蘇蘇輕輕搖動，並伸出舌頭磨磨牙齒。召盤巴覺得赤利是在殘忍地嘲弄自己，他忍不住戰慄了一陣，突然覺得像踩着白雲一樣，渾身輕飄飄軟綿綿的；他老了，精疲力盡了，只想少受點臨死前精神上的折磨。他索性坐在地上，有氣無力地對赤利説：“要咬你就趕快咬斷我的脖子吧。”他合上眼皮，兩行老淚從眼角溢出來。

可是等了半晌，還聽不到動靜。召盤巴感到奇怪，睜眼一看，赤利還在跟前搖晃着尾巴。豺狗們等得不耐煩了，一條條嚎叫起來。

赤利動也不動。過了一會兒，十二條豺狗分作二路縱隊逼向召盤巴。

突然，赤利瞪着豺狗，“汪汪汪”叫了三聲。豺狗像觸了電似的，站住不動了，一齊畏懼而又憤怒地望着赤利。

赤利衝向通往芭蕉寨的小路，驅開扼守在那兒的三條小豺狗，然後奔到召盤巴面前，咬住他的衣襟，使勁拖向“缺口”。

召盤巴還沒明白是怎麼回事，那三條母豺狗嗅嗅同夥屍體的腥味，突然發瘋似的嚎叫起來，率領九條小豺狗一起撲向召盤巴和牛羣。

赤利對着豺狗憤怒地咆哮着，但無濟於事。於是它四肢騰空，像剛離弦的箭一樣，東撞西突，用腦袋頂翻一條條張牙舞爪的豺狗。

三條母豺狗絕望地圍着赤利廝咬；其餘九條小豺狗也丟開召盤巴和牛羣，轉而撲向赤利。

赤利一下子咬死了六條小豺狗和一條母豺狗。但不幸的是，剩下的兩條母豺狗咬住了赤利兩條後腿，死不鬆口。赤利前爪曲跪着，動彈不了，三條小豺狗趁機撲到它身上亂啃亂咬。

赤利狂叫一聲，突然頭一仰，腰一挺，前爪騰空而起，三條小豺狗被甩在地上；赤利兩隻前爪分別壓住左右兩條小豺狗，同時一口把中間那條小豺狗的一條後腿連皮帶骨咬了下來，接着又把壓在前爪下的兩條小豺狗咬穿了肚子。三條小豺狗慘叫着，拖着血淋淋的身體，逃進了草叢。

但是，赤利身上也被咬開了幾個口子，鮮血直流。特別是那兩條咬住它後腿的母豺狗，鋒利的牙齒已在“咯咯咯”地啃它雪白的骨頭了。赤利轉不過身來，也沒有力氣再蹦跳，只得卧在地上，望着召盤巴“汪汪汪”急促地叫個不停，希望舊日的主人趕快離開。

召盤巴一看只剩最後兩條母豺狗了，勇氣又回來了。他爬起來奔過去，猛地拎起左邊那條母豺狗的兩條後腿，甩到半空，劃了個弧形，狠狠砸在石頭上；母豺狗一下子昏死過去。

右邊那條母豺狗立即放開赤利，猛地躥上召盤巴肩膀。召盤巴沒防備，一個趔趄摔倒在地。母豺狗張開血口，惡狠狠朝他的喉管咬去——在這千鈞一髮之際，赤利拖着已露出骨頭的後腿，用它平生的最大力氣，撲向母豺狗，緊緊咬住它的脖子……

等召盤巴把它們分開時，母豺狗已死了，赤利也軟軟地躺在那裏，氣息奄奄。艾蘇蘇哭着把爺爺給他做的那個花環戴在赤利的脖子上，又脱下衫褂，幫爺爺給赤利包紮腿上的傷口。

艾蘇蘇一直深情地呼喚着 “赤利！”“赤利！”在召盤巴的眼前，總晃動着檳榔樹下那一幕，老淚從他的眼角里滾落下來。

太陽昇起，霧靄散盡，召盤巴趕着受傷的牛，領着艾蘇蘇，抱着昏迷的赤利，一步一步，向寨子走去。

2020年4月，該圖書入選國家新聞出版署“2020年農家書屋重點出版物推薦目錄”。 ^[2] 

沈石溪，原名沈一鳴，1952年生於上海，祖籍浙江慈溪。1969年初中畢業赴西雙版納插隊，在雲南邊疆生活了十八年。

現為中國作家協會兒童文學委員會委員、上海作家協會理事。

創作以動物小説為主，已出版作品五百多萬字。被譽為“動物小説大王”。

曾獲中國作家協會全國優秀兒童文學獎、中國圖書獎、冰心兒童文學新作獎大獎、台灣楊喚兒童文學獎等多種獎項。被稱為“中國動物小説大王”。