第一屆大陸會議

18世紀中葉，北美殖民地與宗主國英國之間的矛盾日益尖鋭。為了加強殖民統治，英國政府不但頒佈了一系列税法，還頒佈了《駐軍條例》、《唐森德條例》。《唐森德條例》規定之一是殖民地必須繳納特別税以供養殖民地英軍的開支。英國對北美殖民地的經濟壓榨和政治統治，激起當地人民的強烈反抗。

北美人民在反抗英國殖民統治的鬥爭中，逐步建立了自己的組織。1772年在馬薩諸塞出現了通訊委員會，隨後很快發展為遍佈於各州的革命組織。這個組織是推動召開大陸會議、執行大陸會議的中堅機構。

為了加強對北美殖民地的統治，英國當局於1774年3月起先後頒佈了5項高壓法令，妄圖以高壓手段使殖民地屈服。但這些措施更激起了北美人民的義憤，他們紛紛舉行抗議集會、罷工、罷市，並針鋒相對地訓練民兵、籌備軍火，準備為爭取民族獨立而進行武裝鬥爭。 ^[2] 

1774年在通訊委員會鼓動下，北美各殖民地人民展開了反對《強制法令》的鬥爭，9月在費城召開了第一屆大陸會議， ^[3] 

1774年9月5日到10月26日，在費城召開了殖民地聯合會議，史稱“第一屆大陸會議”。 ^[2] 

與會代表有喬治·華盛頓、約翰·亞當斯、帕特里克·亨利等。 ^[3] 

會議選舉佩頓·倫道夫為第一任大陸會議主席，1774年10月22日佩頓·倫道夫被召回弗吉尼亞自治領擔任殖民地議會議長，亨利·米德爾頓接替其成為第二任大陸會議主席，直到4天后10月26日會議閉幕。 ^[4] 

除佐治亞缺席外，其他12個殖民地的55名代表都參加了會議。大陸會議圍繞民族獨立問題展開了激烈的爭論，民主派主張殖民地完全與宗主國決裂並立即開始軍事行動，保守派則主張與英國永久聯合。在大陸會議期間，北美各地人民到處舉行集會，通過決議，表明對時局的態度。

1774年10月20日，大陸會議通過了《聯盟條例》（Articles of Association，又稱《權利宣言》），條約的提出由此創立了“大陸會議聯盟”（Continental Congress Association）。該決議旨在捍衞北美的權利，團結殖民地，直接回應英國的脅迫和不可容忍的行為。《聯盟條例》由14條法律組成，其內容如下 ^[1]  ：要求英國政府取消對殖民地的各種經濟限制和5項高壓法令；重申不經殖民地人民同意不得向殖民地徵税，要求殖民地實行自治，撤走英國駐軍。如果英國不接受這些要求，北美殖民地將於12月1日起抵制英貨，同時禁止將任何商品輸往英國。

大陸會議同時還向英王呈遞了《和平請願書》（《橄欖枝請願書》），表示殖民地仍對英王“效忠”。儘管這次大陸會議沒有提出獨立問題，但它是殖民地形成自己的政權的重要步驟，它表明，北美人民已經聯合起來，共同反對英國的殖民統治。 ^[2] 

儘管這次大陸會議沒有提出獨立問題，但它是殖民地形成自己的政權的重要步驟，它表明，北美人民已經聯合起來，共同反對英國的殖民統治。 ^[2] 

在大陸會議精神推動下，有10個州在1774年底建立起新議會。1775年初，馬薩諸塞成立了安全委員會，組織訓練民兵，為獨立戰爭作了軍事上的準備。 ^[3]