符號形式哲學

因此，與其説人是理性的動物，不如説是符號的動物。由於人能創造和利用符號，人就為自己打開r通向包含宗教、藝術、哲學、科學等不同文化部門構成的理想世界之路，使人的生活不侷限於生物需要和實際利益範圍，也為自己打開了通向可能世界之路，使人能克服自己的惰性，不斷面向新的世界。這種符號活動使人在抽象的意義上考慮各種關係，從而豐富了人與周圍世界的聯繫，並使人不斷走向自由和自我解放。在人的各種符號表現中，語言和神話是最原始的。理性並不是人類的原始天賦，而是後天的成果，它是在語言這個最重要的符號形式成熟後才從語言中生長出來。因此，理性和科學是人類知識的上層建築，而語言和神話、宗教、藝術等非理性的符號形式則是下層基礎，哲學研究的出發點不應是作為人類智慧最後成就的理性和純科學的認識，而是作為其起點的語言和神話。或者説，作為哲學研究出發點的不是理性和邏輯思維，而是先於理性和邏輯的隱喻思維。一些西方思想家由此認為卡西勒這種思想轉到了黑格爾關於對立統一的立場。卡西勒則宣稱其哲學不是要成為一種邏輯學或形而上學，而要成為一種意識的現象學。