竹南苗栗丘陵

竹南苗栗丘陵西鄰台灣海峽，位於港溪以南，大安溪以北，東接雪山山脈， 西臨台灣海峽，南北長約55公里，東西寬約14公里，面積約750平方公里。東部海拔400—600米，向西緩傾，至海岸附近100米。有多處制高點瞰制海岸，最高點為南部大焱山，海拔601米，並由此向北延伸，形成丘陵脊背。該脊背東坡緩（約20度），西坡陡（約30度）。銅鑼以南多山谷；多河流、水渠和稻田。溪谷多呈樹狀，銅鑼以東、北勢以南為一小盆地，大部屬無水溪，谷頭常呈圓形；河牀上下幾乎同寬，有時上游反而寬大，頗平坦，鐵路、公路縱貫其間。丘陵西部海岸附近還有許多與海岸線近乎垂直的橫嶺將地形劃分為許多隔離地帶；丘陵東部與雪山山脈接壤，地勢起伏較大。鐵路、公路幹線縱貫東區，道路密集。

該地區土質主要為紅壤或黃壤土；部分地區為闊葉樹，靠近海岸植被稀少。

獅頭山位於新竹、苗栗交界處，是雪山山脈的餘脈，最高峯海拔496米，中港溪橫貫其間，山水相映，風景宜人。山中寺廟眾多，大都利用天然岩石建築。幽靜的萬佛庵、泉水潺潺的金剛寺、清靜的靈霞洞、桂花飄香的海會庵，以及規模宏大的天成巖洞—梵音寺（水簾洞）都是遊人的必到之地。除寺廟以外，山上還有靈塔、花園、紫陽門、望月亭、天然古洞等眾多名勝，是台灣北部地區最負盛名的觀光勝地之一。

由水簾洞向獅頭山攀登，走約30分鐘的山坡路，就到了萬佛庵。這裏以環境清幽、雅潔而出名，置身其中，有世外桃源之感。過了萬佛庵，山路更加崎嶇，時上時下，經過迂迴攀登，還可到達別有洞天的金剛寺，具有客家建築風格的靈霞洞和海會庵。海會庵三面環山，門前是一條峽谷，谷中修竹遍地，中港溪在其中蜿蜒流淌，確有山清水秀之美。海會庵的上面有靈塔和獅巖洞，這裏香火統繞，終年不絕，是信奉者必到之處。拐過獅巖洞，登上山頂望月亭，極目遠眺，青山涵碧，白鷺翱翔，煞是好看。從望月亭下山，還可以去寧靜、整潔的開山寺，寺內藏有日刻全部三藏經，頗為珍貴。在它的下面為勤化堂，是獅頭山規模最大的寺院，奉祀觀音菩薩、孔子和武聖關公，寺旁有輔天宮和紫陽門，組成獅頭山最主要的觀光區。尤其是盛夏之日來此避暑，更是絕妙的佳地。從這兒順着青石階而下，便可抵達登山口。在這裏回頭眺望，層巒之間殿宇錯落，佛光山色，相互輝映，給獅頭山蒙上了一層神秘的色彩。從新竹社寮坑長生橋攀登獅頭山，雖不是正路，但卻能體會到獅頭山的嵯峨和艱險，從長生橋步行約10分鐘，即可到達水簾洞。水簾洞位於獅頭山的東北尾端，是一個很大的天然巖洞，洞口好像一隻獅子張着大口，洞上面有一排參差不齊的岩石，伸出數丈，山泉就從這岩石縫隙裏滴落下來，猶如水簾一般、洞內涓涓清泉，潺潺細流，清涼無比，裏面供奉着如來佛和觀音菩薩。

獅頭山的東南面，海拔1500米的山巒中，有一個形似湖泊的小盆地，稱為向天湖。當地賽夏人每兩年在此舉行一次傳統的矮靈祭。賽夏人在高山族同胞九族中，是人口最少的一族。現有人口3000左右，幾乎全部集中在新竹縣五峯鄉的五指山區和苗栗縣南莊鄉的加里山區。賽夏人最早居住在靠近海邊的竹南鄉和苗栗鄉一帶。後來，由於大陸上來的移民越來越多，賽夏人便逐漸向山地轉移。現在賽夏人有12個番社，包括居住在五峯鄉地區的北賽夏人的4個番社，居住在南莊鄉的南賽夏人的8個番社。南莊鄉的矮靈祭在向天湖舉行。從南莊鄉到向天湖，要走過高低不平的山路。

向天湖是一個四周被高山環抱，形似湖泊的小盆地，祭典的儀式就在這盆底的平地上舉行。人們在這裏搭起帳篷做飯，整個祭典儀式要延續6天。祭典以歌舞的形式進行，最熱鬧的場面要算是第4天晚上。在這個娛靈之夜，歌舞達到最高潮。人們讓幾個年輕力壯的賽夏男人，扛着一根杆子，上面掛着寫有各姓氏的舞帽，在隊伍中穿梭，舞帽上綴有許多鈴鐺，隨着腳步發出有節奏的響聲。其他賽夏人男女隊揹着佩鈴（相傳是賽夏人使用的一種樂器）婆娑起舞，隨着舞者的擺動，佩鈴發出悦耳的聲音。鈴聲伴着歌舞，使得向天湖一片沸騰。人們親臨這場祭典之後，便感到今日的矮靈祭，已成為賽夏人人歡聚的一種形式了。由於具有古老的傳説、神秘的色彩，使得遊人蜂擁而至，盛況空前。由向天湖回到南莊鄉，取道苗栗縣城，十分便捷。苗栗縣所處的地形，幾乎都是丘陵山地，中間有一條彎曲的平地，是由後龍溪衝擊而形成的河谷平原，苗栗縣城就建在這個的狹小的河谷階地上，故又有“山城”之稱。一進苗栗，到處都可以碰到操着客家口音的廣東籍人，其房屋建築也多為廣東式樣，這裏的人情風格，都與祖國大陸上粵東地區沒有什麼兩樣。

石油和天然氣的產地距縣城不遠，順後龍溪向上，在苗栗鎮東南14公里處，凌空樹立的井架，老遠就可以看到。它就是台灣目前最大的油、氣產地—出磺坑和綿水油氣礦。早在1861年，這裏已發現油苗和天然氣露頭，至今有100多年了。當時石油被稱為磺油，出磺坑便由此得名。但自發現後，到1891年的30年間，沒有進行開採。日本侵略者侵佔台灣以後，對台灣的資源進行大規模的掠奪，出磺坑自然也不會放過。當時鑽的一口深井，最高日產達20多噸。到 1945年日本投降時，共鑽了 98口井，其產量佔全島油產量的90%。除出磺坑油田外，1905年在苗栗鎮東北10公里處，又發現了綿水天然氣田。但鑽井之後未加收採，白白放空了。直到1925年才開始從天然氣中採收汽油，到 1945年共鑽了47口井，但未遇上大的儲油層。

由於台灣島的地質構造複雜，很難找到良好的儲油層，所以具有開採價值的油礦極少發現。現在生產的一些原油大都是天然氣的併產品，多屬凝結油。

在苗栗縣，到處可以看見一片片的茶園。苗栗縣是台灣有名的茶區之一，年產茶葉3萬噸，佔全省的1/10，尤以烏龍茶、紅茶最為馳名。苗栗還是台灣能源藴藏量最為豐富的地區。這裏煤的年產量約31萬噸，居全省第三位，石油和天然氣產量居全省之冠。

據記載，在清朝嘉慶年間，廣東的客家人大批移居這裏，至今仍是台灣島上客家人聚居最多的地方。真可謂名副其實的台灣島上的客家人之鄉。

從居民的分佈看，客家人大都聚居在丘陵地帶。不難想象，在他們最初移居這裏時，在條件很差的丘陵地區開荒墾殖，安家落户，是何等的艱難。他們雖然在這裏世代耕種了200多年，但在衣、食、住、語言等方面，依然保持着原來生活在大陸的習俗。

總之，竹東丘陵和苗栗台地自然條件比較好，農產品獨具特色，礦產資源豐富，人文風俗別具一格，風景名勝景點眾多，是台灣西部的一塊風水寶地。