竹匠

地處江南的嘉興地區過去廣泛使用竹器，品種涵蓋生產生活用品的方方面面，種類細分可超過木器。 ^[1] 

竹器雖多，但製造它的竹匠卻不分行當。這並非竹匠全能，恰恰相反，任一竹匠會製作的品種並不多，有的甚至只會做一兩樣。比方做非篾編類竹器的，有的專做竹椅、竹凳、竹榻等坐睡之器；有的只做菜櫃、蒸架、筷籠或其中一種；有的只會削竹扁擔或竹筷；還有的專門用熨竹技術，把新鮮的長竹子在稍彎處用火燻軟後拉直，冷卻後製成船篙，或者把竹爿燻軟後壓彎，熨成糞桶環。

竹器的大宗貨是篾編類的。這類竹匠也大多專做部分產品。比方有隻做粗糙的土筐、谷籮、草籃、（桑）葉篰、畚箕等農具的；有隻編較光潔的蠶匾、曬匾和各式竹篩的；有專編菜籃、飯籃、蒸笪等廚房用品的；還有僅編篾席一項的；另有少數竹匠專攻精細的女紅盤、首飾盒、祭祀籃和花籃之類。

竹匠不分專業行當，緣於各種竹器的製作技術都相對簡單，只需鋸子、劈竹刀和拉鑽三件工具。大部分竹匠未經拜師，一個村上只要有一位竹匠，其家人、親友、鄰居們反覆看了他的操作後都能動手幹，不會的地方相互交流一下，熟練了即是竹匠。因此，不可能也沒必要按技術差別和師承門派分成不同行當。再説，未經拜師靠自學來的技術欠廣泛，只能製作若干品種，這就形成了上述的自由分工。

一般説，用户不會買好原料竹，像請木匠、裁縫那樣請竹匠上門來加工竹器，而是按照需要的品種、數量隨意購買。竹匠們都在家裏製作，製成後拿到集市上叫賣或者批發給商户商販。也有個別小老闆在集鎮上開設前店後作坊的竹器鋪，僱請幾位能生產不同品種竹器的竹匠，自產自銷。

上世紀五十年代的集體化運動中，本地的大多數竹匠都加入了集鎮上的竹器社（竹木社、農具社），不脱離農業生產的則參加農業社的副業組。接着，在手工業向工業化轉型的過程中，許多竹器被金屬、塑料製品替代，大批竹匠改行，竹器業規模縮小。而發展到如今，沒被替代的那部分竹器生產已部分實現了機械化、半機械化了。