穎神星

2013年8月3日晨穎神星凌木（錯誤的模擬）(10張)

穎神星（Metis）：《希臘神話》穎慧女神墨提斯（Metis），大洋之神俄刻阿諾斯（Okeanos）之女，大神宙斯（Zeus）的第一位伴侶。中文譯名來源於清代李善蘭翻譯的《談天》一書。注意，穎神星和木衞十六的英文名都叫Metis，所以很多人提到穎神星就以為是木星的衞星，這是不正確的要注意區分，一個是行星（小行星9號），一個是衞星（木衞十六）。

穎神星是由安德魯·格雷厄姆於1848年4月25日發現，是他發現的唯一一顆小行星。它也是唯一一顆在愛爾蘭觀測發現的小行星。名稱的由來是神話中的提坦女神和海洋女神墨提斯，是忒提斯和俄刻阿諾斯的女兒。忒提斯（墨提斯之母）這個名稱也曾經被提議，但後來被否決了（名稱後來被用在海女星）。中文譯名來源於清代李善蘭翻譯的《談天》一書。

基於資料不明確，穎神星自轉方向至今仍不明。

光度曲線的分析顯示穎神星的自轉軸指向黃道座標(β, λ) = (23°, 181°) 或 (9°, 359°)，誤差在10°以內。相對應的赤道座標是 (α, δ) = (12.7 h, 21°) 或 (23.7 h, 8°)，對應的轉軸傾角則分別是72° 或 76°。

哈伯太空望遠鏡的影像和光度曲線的分析也認同穎神星有不規則的形狀，一端是細長的而另一端是寬厚的。雷達的觀測建議有一個較大的平坦區域與從光度曲線獲得的模型是一致的。估計表面的成分是30%至40%含有金屬的橄欖石和60%至70%的鎳鐵金屬 ^[1]  。

穎神星的光度曲線資料也推導出他可能有衞星，但是後續的觀測尚無法證實這一點。在1993年使用哈伯太空望遠鏡做的搜尋也沒有發現衞星。

穎神星一度曾經被認為小行星族的穎神星族成員之一 ^[2]  ，但最近的調查認為這一族羣並不存在，在本徵軌道根數圖中也看不出穎神星附近有星體叢集的跡象。

然而，光譜的分析發現穎神星和阿摩笛亞非常相似，因此建議這些小行星是非常古老 （至少大約一億年） 的動力學家族，更小的成員因為相互的撞擊而粉碎，或攝動而離開了鄰近的區域。推斷母天體的直徑大約在300公里至600公里之間 （灶神星的尺寸），並且經歷過分化。穎神星可能是原封未動的核心殘骸，而阿摩笛亞是地幔的碎片。巧合的是，這兩顆小行星的名稱也被用在木星衞星的命名上。

至少已經觀測過五次的穎神星掩星事件 ^[3]  。