種子銀行

隨着地球歷史的變遷，地球上曾經有過的許多生物物種都逐漸滅絕了，其中也包括不少珍稀植物。據世界環保聯盟（專門負責統計瀕危植物種類數字的官方機構）統計 ^[1]  ，有13%的植物物種可能會滅絕。但是美國科學家説，這個統計數字大大低估了實際情況，真實比例可能高達47%。為了保存地球上的植物物種，避免它們從地球上滅絕，早在20世紀20 年代，俄羅斯科學家尼科萊·瓦維洛夫就率先提出了建立種子銀行的設想，並在聖彼得堡建立了世界上第一個種子銀行。當時的目的是為“世界末日”做準備的。假設有一天地球上發生毀滅性的災難，地球上的生物可能會毀於一旦。那時，倖存的人類就可以取出這裏存放的種子，將它們喚醒，重新耕種文明的土地。現代種子銀行的主要功能是進行物種儲存，一旦某個植物物種滅絕，種子銀行就可隨時起用其種子，讓這個物種得以恢復。

世界上已有多家種子銀行，其中最大的一家是英國的“邱園（KEW）千年”種子銀行。儲存在種子銀行中的這些種子一般進行冷凍保存。在儲存種子之前，這些種子都必須經過嚴格的收集、篩選及乾燥過程，以便它們能夠在較長的時間之內不變質。“邱園千年”種子銀行從設立以來，已經收集並儲存了世界上10%的植物種子，其中大部分是開花植物的種子，其物種已達3萬多種 ^[2]  。

此外，挪威政府在北極地區建造了一個巨大的斯瓦爾巴全球種子庫（Svalbard International Seed Vault），號稱“末日糧倉”，這項工程耗資300萬美元。“末日糧倉”建造在北極附近、濱臨北冰洋的斯瓦爾巴羣島凍土地帶（距北極1000公里）的岩石山洞中。那裏不易受外界氣温變化影響，即使在斷電狀態下也能使種子處於低温環境中，適宜種子的儲藏。地窖建有1公尺厚的水泥壁，有2個氣閘艙，以及安全性極高的防彈門，以保護種子銀行。“糧倉”高度是經過仔細推敲過後的“安全高度”，約海拔130公尺高，即使格陵蘭冰原全部溶化也不會危及種子庫。該工程於2007年3月開始建造，2008年2月26日正式竣工並舉辦啓用典禮。據稱，“末日糧倉”被用於儲藏地球作物的450萬種種子樣本，以防環境變化或一旦發生毀滅性災難導致這些作物物種滅絕，確保人類食物的來源和多樣性。

為了確保種子安全儲存，研究人員進行過數十次實驗，最後他們發現家庭主婦用來儲存水果的罐子最適合儲藏種子。種子均被儲存在温度為-20攝氏度左右的地下室內，以保證其活性和新鮮程度。在儲存過程中，每隔一段時間，工作人員就會選擇一些種子進行X光抽樣檢查，以確保未受蟲害或種子內部出現空洞。同時，每過10年，科研人員就會對種子進行發芽測試，以確保它們仍具有生命力。

柳蘭(柳葉菜科植物)種子(4張)

“邱園千年”種子銀行的負責人皮特·克瑞恩説：“這是一種極端的做法，但卻是不得已而為之，因為人類正面臨嚴峻的環境問題，尤其是在熱帶地區，植物的生存環境正在快速遭到破壞，而不少生存演變了數百萬年的植物有可能在未來幾十年內滅絕。為此，最有效的辦法就是減緩全球氣候變暖，保護野生植物的生存，儘可能多地保存現有的植物物種。”

全世界有多少種植物尚無定論，但已經有記錄的植物大約有37萬種。“邱園千年”種子銀行也不準備儲存所有植物的種子，而是計劃首先將英國境內的植物物種收集全。他們的目標是到2010年前收集全球植物物種的10%，在2020年前達到20%。為慶祝“邱園千年”種子銀行已經完成了2010年前的收集目標，研究人員決定於2009年4月4日~9月13日舉辦一系列展覽，其中包括著名攝影師羅布·克塞勒和馬德琳·哈利用顯微鏡拍攝的一組種子和花粉顯微照片（見附圖）。這些照片中的種子和花粉與我們肉眼看到的樣子大不相同，充分展示了開花植物種子和花粉的奇特結構。