秦王與中期爭論

伴君如伴虎，對於擁有一國政治、經濟、軍事極權乃至生殺特權的君王來説，謀臣們實際上都是弱者，除了智謀和口才之外，謀臣們一無所有。從下面的故事可以看出謀臣們的生死命運往往掌握在君王的一喜一怒之間。

秦王與中期爭論，不勝。秦王大怒，中期徐行而去。或為中期説秦王曰：“悍人也。中期適遇明君故也，曏者遇桀、紂，必殺之矣。”秦王因不罪。

秦昭王與大臣中期爭論，結果昭王理屈辭窮，不由勃然大怒，中期卻不卑不亢，從容不迫地離開。有人替中期向昭王分辯道：“中期可真是個直言無忌的人，幸虧碰到賢明的君主，如果生在夏桀、商紂之世，必無倖免。”秦王一聽，怒氣頓消，竟然沒有怪罪中期。

替中期辯解的大臣實在是一個具有上乘口才的人物。他知道直接向秦王求情，可能會給秦王火上添油，而如果採用迂迴曲線式的説話方式，以讚揚的口吻來對秦王説話，秦王肯定喜歡聽。這樣看似在褒揚秦王是個明君，實際上是在告誡秦王不要作夏桀、商紂，如此一來，任何一個君王都不敢胡來。

劉向（約前77—前6）又名劉更生，字子政。西漢經學家、目錄學家、文學家。沛縣（今屬江蘇）人。楚元王劉交四世孫。漢宣帝時，為諫大夫。漢元帝時，任宗正。以反對宦官弘恭、石顯下獄，旋得釋。後又以反對恭、顯下獄，免為庶人。漢成帝即位後，得進用，任光祿大夫，改名為“向”，官至中壘校慰。曾奉命領校秘書，所撰《別錄》，為中國最早的圖書公類目錄。治《春秋彀梁傳》。著《九嘆》等辭賦三十三篇，大多亡佚。今存《新序》、《説苑》、《列女傳》等書，《五經通義》有清人馬國翰輯本。原有集，已佚，明人輯為《劉中壘集》。生平事蹟見《漢書》卷三十六。 ^[1]