秋茄

紅樹科灌木或小喬木，高達10m，具板狀根；單葉對生，橢圓形或近倒卵形，全緣；葉柄粗，具托葉，早落；二岐聚傘花序腋生，花白色；果卵圓形，胚軸圓柱形或棒形，表面光滑，成熟後紅褐色。花期7-8月，果期12月至翌年5月。 ^[1] 

中國紅樹植物中分佈最廣的種類，福建、廣東、廣西、海南、香港、澳門和台灣都有分佈，浙江南部有引種。常見。 ^[1] 

典型紅樹植物，多生長於紅樹林中灘及中外灘，常見於白骨壤和桐花樹的內緣，屬於演替中期種類。耐鹽能力高於桐花樹，低於白骨壤。自然條件下，秋茄在土壤鹽度7.5~21mg/g的淤泥質中高潮帶灘塗生長繁茂在香港,秋茄可以在海水鹽度達30mg/g的地段正常生長。 ^[1] 

秋茄(4張)

插胚軸方式繁殖。

花期在4月至8月間，果期在8月至4月間，近陸地一方的末端，與木欖，桐花樹同樣有"胎生苗"的特別生長功能。果實還掛在樹上時，種子已長出胚根。果實落下時，尖的胚根會插進泥土內。如果落在海里，能浮水的種子會隨水漂流，待退潮時跌在泥土便爭取時間生根生長。（書説兩小時會長出根然後豎立，再長出葉）

首先於印度馬拉巴爾發現，並於一六八六年由van Rheede命名為“Tsjerou-kandel”。由於其下胚軸像一枝臘燭，分類學之父林奈 (Carl Linnaeus) 將其命名為Rhizophora candel(拉丁文“candel”一字指臘燭)。之後，Kandelia candel一名一直沿用至最近，並被視為秋茄屬的單一品種。

根據最近研究分子分支地理區系(Huang & Chen 2000；Chiang et al., 2001)、染色體數目、生理適應能力以及葉結構解剖所得，植物學家發現秋茄樹按地理位置可清楚分為兩個不同的種羣，兩者以南中國海為分界線。南中國海以南及以西的種羣(即印度、緬甸、泰國、馬來半島以至婆羅洲北部的種羣)屬模式標本，繼續沿用原有學名Kandelia candel；至於南中國海以北的種羣(即越南北部、海南、香港、廣東、福建、台灣及日本南部的種羣)，則由Sheue等(2003)確定為不同的品種，並加以描述，且由於其葉片呈倒卵形(obovate)，便命名為Kandelia obovata。

表一、 兩種秋茄屬植物部份特徵的比較 (取材自Sheue et. al. [2003])

大量的秋茄生長在一起形成了秋茄羣系，但秋茄樹林中還生長有少量白骨壤、老鼠勒，時常與桐花樹形成上下兩層的樹層。一般從林外看，樹林呈翠綠色，樹木高度相差無幾，秋茄樹層通常高1.5-6米，最高可達10米。

秋茄用與支持樹身的根（支柱根）或像板塊的根（板狀根）不發達，兩者均是秋茄對於所生長的環境所演化而來的，能夠適應生長環境的，形態方面上的進步性特徵。將它的根搗碎水煮口服，據説能對治療風濕性關節炎有較好的功效。另外，秋茄把海水吸收，便將鹽類物質，通過葉排到植物體外，他的葉子的正反面都具有這種功能，這樣秋茄可以在鹽鹼的地帶生長不至於“渴死”，因此，能經常在秋茄葉子的正反兩面發現白色的鹽花。秋茄還能通過“胎生”的方式提高自己後代的成活率，即幼苗先在植株上生活一段時間，靠植株的營養供應存活；當幼苗在母體上發育到一定程度便從植株脱落，掉落在淤泥裏慢慢發育成熟或掉落海中，隨海水漂移到其他地方，在合適的條件下開始發育。而秋茄的幼苗的重心在根部，這樣掉落是能確保根插入土中；便具有一定結構使得在海上漂移是不至於脱水而死。1982年，華僑郭春秧特地從南洋帶回"秋茄樹"等三種紅樹林種苗進行育種栽植。紅樹林的工業、藥用等經濟價值也很高。

樹皮呈半筒狀或片狀，大小不一。外表麪灰色或灰棕褐色，有縱向裂紋和紅色皮孔。內表面老樹皮紅褐色或紅色，幼枝皮灰綠色，較平滑。質硬，斷面紅褐色，老樹皮，纖維狀。氣微，味澀。

根呈圓柱形（支柱根）或板狀（板狀根），大小、長短不一。表面棕褐色，較粗糙。質堅硬，斷面紅褐色。氣特異，味澀、鹹、苦。 ^[2] 

結實力極強，天然更薪良好。如合理經營，可永續利用。生長較快，在海灘疏林內，秋茄容易下種繁殖。人工造林可參閲紅樹。木材堅實，耐腐，當地常大量用作薪炭材，也可作農具柄小件材。樹皮含單寧26.1%，可提製栲膠。廣東有很多海岸泥灘適宜於秋茄薪炭林發展，應大力進行人工營造，以擴大其面積。 ^[3] 

區別與其他種類的紅樹林植物，可根據它的板狀根的特點，即其基部較大；還有它的葉子區別與紅海欖與木欖為圓盾形，區別與桐花樹是非卵圓形的；它的葉子兩面都能看到鹽花；葉子對生，並且花也是兩兩生長在一起。