秋沙鴨屬

秋沙鴨屬(Mergus)包含所有的秋沙鴨物種。這是生活在海上的食魚鴨，雖然大多生活於淡水，但與番鴨和金眼鴨一同歸入秋沙鴨族（一個海鴨族），只有紅胸秋沙鴨在開闊的海浪中廣泛常見。它們長而薄的喙上有鋸齒狀的邊緣，使它們能夠抓住並抓住魚。它們也可以潛水尋找食物。這種鴨子的第一個化石遺骸是在中新世中期（大約1400萬年前，在蘭海期時代）在美國弗吉尼亞州的卡爾弗特(Calvert Formation)中發現的，物種名稱為“M. miscellus”。“M. connectens”發現於大約100萬年前的早更新世，來自東歐，這意味着這種鳥在冰河時代已經廣泛傳播。M. milleneri（查塔姆島秋沙鴨）發現於從更新世晚期到全新世的卡坦島(Cathan Island)，新西蘭海岸外的一個島嶼。該物種在周邊地區的任何地方均不存在，並且近代滅絕了，可能是由於人類活動。 ^[4] 

新西蘭秋沙鴨是另一種已滅絕的物種。它的體型與紅胸秋沙鴨相似。雄性有深紅色的頭部和灰色的身體，而雌性較小且有較短的冠。它們在1909年滅絕，1973年完全沒有蹤跡。這些鳥類很可能由於人類活動和狩獵而滅絕，其原因更多是來自歐洲人的存在，而不是毛利人的存在。 ^[4] 

秋沙鴨屬鳥類的體重只有2.1千克，雄性大多比雌性大，儘管它們的大小有很大的重疊。雄性在視覺上有非常獨特的外貌，體羽黑白分明，頭綠色，紅色的鳥喙又長又細。雌性的身體更灰白，頭部呈紅褐色。秋沙鴨屬的嘴和其它鴨類有所不同，有細長而有發達的鋸齒，適合捕捉身體光滑的魚類。該屬鳥類羽毛呈現的粉紅色調實際上可能與它們的飲食有關，由於食物中甲殼類動物和魚類中的類胡蘿蔔素。 ^[4] 

在繁殖季節主要棲息於森林中的河流、湖泊及河口地區，也棲息於無林的苔原地帶水域中。非繁殖期主要犧息在沿海海岸、河口和淺水海灣地區。遷徙期間也有少量個體偶爾進入內陸淡水湖泊。 ^[1] 

秋沙鴨屬並不花時間在水上游泳，也不在岩石上休息，甚至不在浮冰上休息。這些喜歡鹹水和淡水的鴨子順水漂流而下數公里，然後捕魚或飛回去。它們通常成對遊動，尤其是在較小的溪流上，或最多成小羣遊動，甚至在急流和瀑布附近漂浮。它們坐在水中央的岩石上曬乾身體，讓自己的翅膀展開在陽光下。然而，這些鳥類是強壯的飛行者，具有強大而快速的拍擊能力。它們能發出低沉而刺耳的叫聲，但在繁殖季節也會吹口哨。鳥羣經常有哨兵警告即將到來的危險。儘管它們在水中和空中都很強大，但它們在陸地上卻異常笨拙。 ^[4] 

常呈小羣活動。多在近海岸潮間帶及其附近的岩礁處活動和覓食。幾乎整天時間都在水上，很少到岸上活功。游泳時常將頭浸入水中，探視水中食物，並頻頻潛水。休息時常飄浮在水面。頭高高舉起。頸伸得很直。有時也到岸邊地上休息。在陸地上行走也好。潛水時像其他秋沙鴨一樣，首先身體往上一躍，然後再翻身潛入水中。每次潛水時間多在20-30秒。飛行快而直。起飛時兩翅需在水面急速拍打一陣才能飛起，顯得有些吃力而笨拙。性膽怯而機警。 ^[1] 

秋沙鴨主要通過潛水覓食，但有時也在水邊淺水處將頭直接仲入水中覓食。覓食時多呈小羣，邊遊邊潛水覓食、有時也分散成2—3只或單隻覓食。食物主要為小型魚類，也吃水生昆蟲、昆蟲幼蟲、甲殼類、軟體動物等其他水生動物。偶爾也吃少量植物性食物。 ^[1] 

秋沙鴨是一類生活在整個北半球的不受威脅的物種。夏季在加拿大和阿拉斯加、北歐和西伯利亞；在美國、中歐和南歐、印度次大陸和中國的大部分地區過冬； 可以在美國西部、新英格蘭、英國和中亞全年生活。其成員絕大多數分佈於寒冷的北方，只是南美洲的褐秋沙鴨以及已經滅絕的新西蘭的奧克蘭秋沙鴨分佈於南半球。 ^{[4]  [7]} 

繁殖於西伯利亞東南部。中國繁殖於東北小興安嶺湯旺河、南岔河，長白山東北坡和西南坡以及大興安嶺南段東南坡的泰來和紅花爾基一帶，遷徙時路過河北，至長江流域以南的廣大地區越冬，包括江蘇沿海、洞庭湖、貴州平塘、都勻、掌布，台灣屏東等。 ^[1] 

秋沙鴨屬在季節之間的短距離遷移，並不是去很遠的地方築巢或越冬，而是堅持在特定的區域。這些鴨子在樹洞中築巢，所以它會尋找古老的森林來繁殖。雌鴨每窩會產下6-17枚卵，孵化後雌鴨會繼續照顧小鴨子，它將幼鴨們帶到河流和湖泊中，幫助它們尋找水生無脊椎動物。這些小鴨也會形成託兒所，導致雌鴨同時照顧大羣小鴨。秋沙鴨在兩個月後長出羽翼，兩年後達到性成熟。 ^[4] 

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全部列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2016年 ver3.1

滅絕(EX)——1種；極危(CR)——1種；瀕危(EN)——1種；無危(LC)——2種。 ^[3] 

中華秋沙鴨列入中國《國家重點保護野生動物名錄》（2021年2月5日）一級。 ^[5] 

褐秋沙鴨是一種極度瀕危的物種，是世界上六種最受威脅的水禽之一。 野外可能只剩下不到250只，只有4只被圈養。由於棲息地遭到廣泛破壞，這些鳥類正在迅速減少，而植物、旅遊、殺蟲劑、捕食和近親繁殖只會進一步加劇問題，使保護工作變得困難。 ^[4] 

中華秋沙鴨是中國的特有物種，瀕臨滅絕，已知的種羣數量低於5000只，主要是由於棲息地喪失。正在採取保護方法，包括使用人工巢箱。 ^[4]