私掠者

“赫克託。很高興見到一個海盜老夥計安然無恙。”

“海盜？不。私掠者。正受命執行一項任務，在王室的權威及保護之下。”

——傑克·斯派洛和赫克託·巴博薩

“私掠者”這個術語第一次被記錄在案是在17世紀，官方認可的海盜們已經存在了數個世紀之久。私掠行徑允許一名海盜成為一國政府的代理人及現役的“合法海盜”。海盜們得到政府頒發的“私掠執照”後就與其是一夥的了，它給予持有者攻擊政府敵人的權利。

在海盜黃金時代，私掠者佔據了海洋軍事力量的很大一部分。私掠者受其君主、政府、或私掠僱主的指揮，獲准攻擊敵對的船隻或武裝力量，只要有私掠者的僱主所簽發的那份特許執照。這份執照，名為私掠許可證，它意味着僱主能夠分享到利益，以作為簽署它的回報（通常是被俘獲船隻及貨物價值的五分之一）。

這些執照最初被稱為“私掠暴力許可證”，直接由君主和政府簽發，但到了17世紀末，它們就由指定的政府官員來簽署了，而來後來則是殖民地的總督。

"完完全全的赦免，作為一名代表着英格蘭及東印度貿易公司利益的私掠者接受委任。好像我會被這麼低的價錢給收買似的。"

——傑克·斯派洛

海盜們得到政府頒發的“私掠執照”後就與其是一夥的了，它給予持有者攻擊政府敵人的權利。這是一種調動武裝船隻及水手卻不需要花費財政資源，也不用安排海軍軍官的辦法。

私掠者這個詞可以指任何船員，或是船長，也可以是被指揮的那條船。船隻也能被稱作私掠軍艦。

私掠行徑通常被描述被一種“合法”的海盜行為。嚴格來説，一名私掠者僅有權攻擊敵對船隻，而非任何船隻，這才是合法海盜該做的。然而各國在和平時期經常鼓勵去襲擊敵對勢力，或在戰爭時期針對中立船隻，私掠行徑和海盜行徑之間的界限由此變得模糊了。

私掠船一般來説特別鬆散。信神、賭博和打架很常見，哪怕存在針對它們的規矩，尤其是對賭博。如果一艘被俘獲的商船未能提供足夠利潤的貨物，私掠者有時會去打劫在場的乘客，更多令人遺憾的情況諸如強姦和虐待也包括在其中。

西班牙王位繼承戰爭期間，愛德華·蒂奇作為一名私掠者為大不列顛而戰。戰爭結束後，國王喬治決定撤銷所有的私掠許可證，而蒂奇則打響了黑鬍子的名號。臭名昭著的海盜白棉布傑克·拉克姆與他的夥伴瑪麗·瑞德及安妮·伯尼在1720年被一羣英國私掠者抓獲。許多遭人唾棄的船員在和平時期到來之前都是私掠者，他們親眼見證了各自的失業，這迫使他們轉向海盜行徑。對抗海盜之戰來臨前，卡特勒·貝克特勳爵嘗試過用私掠許可證來僱用傑克·斯派洛當一名私掠者，但它們最終落入詹姆斯·諾靈頓之手。

戰爭過後的一段時間裏，赫克託·巴博薩得到了王室的赦免，搖身一變成為一名前任海盜及受國王喬治二世僱傭的現任私掠者。通過自信和説服力，巴博薩贏得了不列顛王室的信任，帶着一份全新的對當權者的尊重離開了他過去的海盜生涯。儘管他對國王喬治展示了忠心，可他那副“改過自新的海盜”外表只是他向黑鬍子復仇的計劃之一，那位聲名狼藉的海盜奪走了他的黑珍珠號和右腿。尋找不老泉時，巴博薩是普羅維登斯號的船長。此次航行前，巴博薩招募了海盜喬什米·吉布斯，這個人曾經也是皇家海軍的一名水手。探險結束後，他打敗了黑鬍子並宣稱其寶劍和船隻歸他所有，巴博薩撕毀了他的私掠許可證，再次迴歸海盜。 ^[1] 

“行行好給我倒杯酒吧。”

“不！我們是私掠者，不是海盜，吉布斯先生。而且以國王的名義，就得如此行事。”

——喬什米·吉布斯和赫克託·巴博薩

注意大多數海盜起初也是私掠者。 ^[1]