禮記·三年問

三年之喪何也？曰：稱情而立文，因以飾羣，別親疏貴踐之節，而不可損益也。故曰：無易之道也。創鉅者其日久，痛甚者其愈遲，三年者，稱情而立文，所以為至痛極也。斬衰苴杖，居倚廬，食粥，寢苫枕塊，所以為至痛飾也。三年之喪，二十五月而畢；哀痛未盡，思慕未忘，然而服以是斷之者，豈不送死者有已，復生有節哉？凡生天地之間者，有血氣之屬必有知，有知之屬莫不知愛其類；今是大鳥獸，則失喪其羣匹，越月逾時焉，則必反巡，過其故鄉，翔回焉，鳴號焉，蹢躅焉，踟躕焉，然後乃能去之；小者至於燕雀，猶有啁之頃焉，然後乃能去之；故有血氣之屬者，莫知於人，故人於其親也，至死不窮。將由夫患邪淫之人與，則彼朝死而夕忘之，然而從之，則是曾鳥獸之不若也，夫焉能相與羣居而不亂乎？將由夫修飾之君子與，則三年之喪，二十五月而畢，若駟之過隙，然而遂之，則是無窮也。故先王焉為之立中制節，壹使足以成文理，則釋之矣。

然則何以至期也？曰：至親以期斷。是何也？曰：天地則已易矣，四時則已變矣，其在天地之中者，莫不更始焉，以是象之也。然則何以三年也？曰：加隆焉爾也，焉使倍之，故再期也。由九月以下何也？曰：焉使弗及也。故三年以為隆，緦小功以為殺，期九月以為間。上取象於天，下取法於地，中取則於人，人之所以羣居和壹之理盡矣。故三年之喪，人道之至文者也，夫是之謂至隆。是百王之所同，古今之所壹也，未有知其所由來者也。孔子曰：「子生三年，然後免於父母之懷；夫三年之喪，天下之達喪也。」 ^[2] 

守喪三年是根據什麼來制定的呢？回答是：這是根據內心哀痛程度而制定的與之相稱的禮文，藉此來表明親屬的關係，區別親疏貴賤的界限，因而是不可隨意增減的。所以説，這是不可改變的原則。創傷深重，復原的曰子就長；悲痛得厲害，平復的時間就慢。守喪三年的規定，就是根據內心哀痛程度而制定的與之相稱的禮文，用來表示無以復加的悲痛。身穿斬衰，手持直杖，住在倚廬，進食稀粥，睡在草苫上，用土塊當枕頭，凡此種種，都是為了表示無限的悲痛。三年的守喪期限，實際上二十五個月就結束了。雖然孝子的哀痛還沒有結束，對父母的思念仍然存在，可是守喪的期限卻到此為止，這是因為對死者的懷念總得有個停止、對於活着的人也總得恢復正常生活吧？

天地之間的一切生物，只要是高等的動物，必定都有感情。凡是有感情的動物，沒有不知道愛護自己同類的。就説大的鳥獸吧，如果喪失了自己的同伴，過了一月，過了一季，還要拐回來巡視；經過過去居住的巢穴時，必定要盤旋，要號叫，要徘徊良久，然後才依依不捨地離開。即使像燕子、麻雀一類的小鳥，在這種情況下，也要嘰嘰喳喳地哀鳴一陣，然後才依依不捨地離開。在所有的高等動物之中，沒有比人更富於感情的了。所以，人對於死去的雙親，至死也不會忘懷。如果由着那些愚蠢無知或者放蕩無羈者的意思去辦，他們就會早上死了父母，晚上就會忘掉。如果對他們放任不管，那豈不成了連鳥獸也不如了，還怎麼能夠讓大家過集體生活而不發生混亂呢？如果由着那些講究禮儀的君子的意思去辦，則三年的喪服，二十五個月就宣告結束，就像彈指一揮之間那樣地迅速。如果成全他們的心願，那將是哀痛永遠沒有結束之曰。所以先王為賢人與小人制定了一個折中的禮節，使大家都感到合情合理，然後除去喪服。

那麼喪期為一年的喪服是根據什麼制定的呢？回答是：為某些至親而不至尊的親屬服喪滿一年就應除服。這是什麼道理呢？回答是：一年之中，天地已經運行了一週，四季已經循環了一遍，天地之間，萬象無不更新，所以制定出一年的喪服來效法它。

那麼為什麼有的喪期是三年呢？回答是：這是為了更加隆重其事，於是使喪期延長一倍，所以要過兩個週年才除去喪服。那麼喪期是九月以下的又是何道理呢？因為有的親屬趕不上至親那麼親，於是喪期也就達不到一年。

所以五服之中，斬衰三年是最為隆重的喪服，絕麻三月和小功五月是最輕的喪服，齊衰一週年和大功九月是二者之間的喪服。這種規定，上則取法於天，下則取法於地，中間則取法於人情，人們之所以能夠集體生活而又和諧一致的道理都表現出來了。所以三年之喪，是人情味十足的一種禮儀。這種最為隆重的禮儀，是歷代天子所共同遵循的，是古往今來無人違背的，也不知道究竟已經實行了多麼長的時間了。孔子説：“孩子生下三年以後才能離開父母的懷抱，所以，父母去世，孩子為之服喪三年，這也是普天之下通行的喪禮。” ^[2]