神話

神話是人類最早的幻想性口頭文學作品。它是人類童年時期的產物，文學的先河。神話產生的基礎是遠古時代生產力水平低下和人們為爭取生存、提高生產能力而產生的認識自然、支配自然的積極要求。神話是遠古人類的智慧結晶。

神話產生於人類遠古時代。作為民間文學的源頭之一，有力的證明了勞動人民從來就是精神文明的創造者，也揭示了民間文學從一開始就與人民的生活和歷史有着密切的聯繫。

任何神話都是用想象和藉助想象以征服自然，支配自然，把自然加以形象化；神話是已經通過人民的幻想用一種不自覺的藝術方式加工過的自然和社會形式本身。

神話作為民間文學的一種形式，它是遠古時代的人民所創造的反映自然界、人與自然的關係以及社會形態的具有高度幻想性的故事。

神話的產生和原始人類為了自身生存而進行的同大自然的鬥爭結合在一起。當時生產工具簡陋，變幻莫測的自然力對人類形成嚴重的威脅，與此同時，原始人對客觀世界的認識，也處於極為幼稚的階段。舉凡日月的運行、晝夜的變化、水旱災害的產生，生老病死等，都使他們迷惑、驚奇和恐慌。諸如此類的自然現象，都和原始人類的生產、生活有密切關係，他們迫切地希望認識自然，於是便以自身為依據，想象天地萬物都和人一樣，有着生命、意志的；對於自然現象的過程和因果關係，也加以人間形式的假設和幻想，並以為自然界的一切都受有靈感的神的主宰。在這種思想支配下，所有的自然物和自然力都被神化了。原始人不想屈服，與大自然展開了不懈的鬥爭，一心渴望認識自然、征服自然，減輕勞動，保障生活。他們把這一意志和願望通過不自覺的想象化為具體的形象和生動的情節，於是便有了神話的產生。由此可見，神話是原始人在那極為困難的條件下，企圖認識自然、控制自然的一種精神活動。

神話的產生還取決於當時的社會性質。當時人們必須依靠集體，共同獲得生活資料，抵禦野獸和敵人；勞動所得有限，必須平均分配。在原始公社制度下，人與自然的主要矛盾，成為人民注意的中心。因此，解釋自然和制服自然，就成為神話的主要內容。同時，由於人們的利益一致，在集體生產中湧現出來的技藝超羣、勇敢剛強的人物，受到全體成員的崇敬，被賦予神奇的能力而成為神或半神。在他們身上，寄託了原始人制服自然的願望。

有一部分神話表現了部落間的戰爭。這部分神話主要產生在原始公社制的後期。當時公社制趨於解體，部落間為了佔有生活資料而產生的鬥爭仍是全民的事業。戰爭的勝利和領導者的業績被看作集體的威力和光榮的標誌。因此，人們同樣自發地通過幻想把戰爭過程和指揮者予以神化，使這部分故事成為神話的一個組成部分。

由此可見，神話所反映的是原始人對客觀世界的認識，它是一種反映現實的觀念形態，也是產生在一定經濟基礎之上的上層建築。只是由於神話反映客觀世界是通過人類童年期自發的、幼稚的幻想的折光，因而呈現出獨特的形態。

神話的產生既然有其特定的現實基礎和思想基礎，因此決定了它的興旺時期只能是人類的童年。隨着歷史的發展，大自然逐步被支配，人們的認識提高，階段產生，注意中心轉移；這時，對自然和社會的神化不再成為人類意識的特徵，民間文學作為勞動人民生活和思想的一面鏡子，從內容到表現方法上都必然產生較大的改變。在這種情況下，神話或遲或緩地趨於消亡，有的則變形為別的民間文學種類，如傳説、故事等由於神話思維方式的殘存，在民間還會產生一些關於災異的迷信、變形的幻想和新生的鬼神，迷信和一般的幻想並不等於神話。它們的產生，從另一側面證實神話的繁榮時代已經一去不復返了。

當然，在相當長的歷史時期中，神話仍然在人民中流傳。由於生產和生活情況的變化，流行的趨勢逐漸減弱；而且口耳相傳，不僅會變動，也容易失傳。

神話是遠古時期的產物，它的流傳又因為社會性質的改變而造成變形或消亡，因此它的保存特別依賴於古文獻的記錄。由於我國奴隸社會和封建社會初期戰亂頻仍，往往造成書籍大量散失，致使一些僥倖入書的神話，也得不到保存。像秦始皇焚書，項羽燒咸陽，乃至西漢、漢魏、兩晉之交的動亂，都造成書籍的大量流失、古籍中記述神話較多的有《山海經》、《楚辭》等，在《國語》、《左傳》及《論衡》等書中也保存有片段材料。材料雖少，仍可以看出我國古代原來的神話是體系龐大、內容十分豐富的。

神話中充滿神奇的幻想，它把原始勞動者的願望和世界萬物的生長變化都蒙上一層奇異的色彩。神話中神的形象 ，大多具有超人的力量，是原始人類的認識和願望的理想化 。它是根據原始勞動者的自身形象、生產狀況和對自然力的理解想象出來的。狩獵經濟比較發達的部落，所創造的神話人物大多與狩獵有關。農耕發達的部落所創造的神話人物多與農業有關。人以刀斧、弓箭為武器，神話中的人物也就變成以這種工具武裝起來的英雄。神話中的主人公被想象為超人的，有時也要遇到挫折和厄運。它反映了神話幻想的現實制約性。透過神話幻想的折光，從神話人物的作為和鬥爭，可以約略看到當時的人的作為和鬥爭。

中國世界紀錄協會收錄了多項中國神話之最，但中國產生時間最早的神話沒有定論，故沒有收錄。

中國神話中敍述事件最早的是“開天闢地”神話。各民族都有自己的開天闢地神話。普遍為人所知的是盤古開天地、女媧造人、女媧補天、伏羲八卦等

中國記載神話最早的著作——《詩經》

《詩經》中的祖先來源神話。如《商頌·玄鳥》中的“天命玄鳥，降而生商。”《大雅·生民》后稷降生的描寫。《詩經》是中國記載神話最早的著作。

中國最早的神話小説集——《搜神記》

東晉幹寶輯錄的《搜神記》是我國最早的一部神話小説集。幹寶，字今升，新蔡（今河南新蔡）人，東晉史學家、文學家。他編著的《搜神記》，原書已經散佚，現存二十卷本是後人從《北堂書鈔》、《藝文類聚》、《太平御覽》等書中輯錄佚文而成的。《搜神記》對後世影響不小。特別是其中一部分民間傳説，是書中的精華，流傳久遠，一直為大家所喜愛。《搜神記》的文學價值，主要在於它保存了這些優秀的神話傳説，為後人研究古代文學發展、特別是小説演變史提供了極為寶貴的資料。搜神記入選中國世界紀錄協會中國最早的神話小説集。

中國最早的神話史——《中國神話史》

中國最早的神話史是當代袁珂所著《中國神話史》，1988年出版。作者從廣義神話的觀點考察了中國神話，對歷代記述的神話以及有關材料進行了系統的論述，全書十八章。

中國最早研究神話的專著——《中國神話研究ABC》

最早研究神話的專著是現代著名文學家茅盾（1896—1982）所著《中國神話研究ABC》，1929年刊行。它主要從五個方面對中國神話進行論述。作者借鑑人類學派神話學的理論，並從中國神話的具體情況出發，通過探索得出了自己的結論，這可以説是作者對我國神話研究的一個開拓性的貢獻。

中國最著名的神話小説——《西遊記》，它是一部中國神魔小説，作者吳承恩。

中國古代神話出現的客觀根源是上古人民的現實生活的生產和再生產。

上古人民的現實生活首先是生產勞動，因為生產勞動是整個人類生活的第一個基本條件，也是上古神話出現的第一個根源。其次是生育繁殖，生育繁殖是整個人類生活的又一個基本條件，也是上古神話出現的又一個根源。再次是社會鬥爭，人類社會充滿了各種鬥爭，包括人類與大自然的鬥爭。所有這些都共同維繫着人類的生存，促進着人類的發展與繁衍。

上古人民所處時代及其生活現實產生了上古神話，也決定了上古神話的性質具有不自覺的藝術性；決定了上古神話的內容是當時人們的全部社會生活；上古人民在與自然鬥爭中所表現的偉大精神，決定了上古神話的繁富多采及上古神話的崇高美。