神話文學

神話往往具備以下幾個特徵。

第一，它是人類演化初期的故事。根據這個特徵，如果我們將瑪麗蓮夢露和黛安娜王妃的死訊視為神話，就是錯誤的。因為她們頂多只是“傳説”，算不上是“神話”。事實上若用英文原文來看這樣的訊息，應該用「legend」（傳説）來表達，而不能用「myth」（神話）來定義。再拿日本的例子看好了。弘海大師（即空海和尚）帶領人們挖掘而成的蓄水池，或他曾經駐足之處，這些也只能算是説明偉人事蹟的“傳説”，我們並不會將之視為“神話”。

其次，神話是單一的事件。根據這個特徵，那些以“從前、從前……”做開頭的“民間故事”也不能算是“神話”。一般的民間故事，通常沒有特定的地點、沒有設定特別的時間、沒有特定的人物、故事內容也可能重複發生。但是“神話”不同。神話必須是一個擁有特定場所、特定時間（即使兩者都沒有説得很明確），並且是在敍述一個特定人物（或神佛）的故事。

再者，述説神話的承傳者對所述説的內容信以為真。依照這個特徵來看，許多現代人所謂的神話，根本算不上是神話。那些故事是在敍述一些根本沒有信眾的神明，嚴格來説，這樣的故事是不該被稱為是神話的。

神話一般大致分為三類，創世神話、神佛神話、英雄神話。其中以創世神話最為重要。

創世神話，專指時間設定在人類原始時期，記載事物、制度起源的神話。其中一般還粗分為世界起源神話、人類起源神話和文化起源神話等三種。

所謂世界起源神話，指的是記述世界、宇宙起源的神話。就拿《聖經》為例，其中的《創世記》便屬於這一類神話。因為內容論及了大地、太陽、月亮等等宇宙現象的起源。

不過，並不是所有民族的神話都包含有世界起源神話。好比説美國印地安人的神話，就是一部以宇宙已經存在為前提的神話。另外還有一些民族的神話，不只世界起源，就連文化的起源也隻字未提。

可是儘管如此，不論是何種神話，所有神話在開宗明義時，都有一個共通的大主題，那就是宇宙是從“混沌初開”演進到“秩序規則”的。

幾乎所有神話的基本形式都是由混沌中產生大地山河。日本神話就是一個典型的世界起源神話範例。在日本神話中提到，大神用長矛攪拌著泥淖般的宇宙，然後大地生成、山河成形。類似的神話，同樣在世界上其他民族的神話中出現。

至於所謂的人類起源神話，通常所敍述的，是人類逐漸與動物區隔，然後逐漸成為世界上一個特殊物種的整個過程。比方説敍述人類如何學會使用語言的神話、人類如何懂得用火的神話、人類如何開始築巢架屋的神話、人類如何與動物發生區隔的神話。而這些神話，其實都是一種世界秩序與規則的開始。

透過以上這些神話，人們對世界的歷史演進會有清楚的認識，瞭解到世界是如何由混沌無知，演變成無數的秩序與規則。

相對於創世神話的紀錄宇宙演化，神佛神話與英雄神話則較具戲劇性，所紀錄的是神佛與英雄們的種種事蹟。一般來説，越是文明的地區，創世神話的比例就越少，而相對的神佛神話和英雄神話比例則會反比例增加。這是一種自然趨勢，不過意思並不是説創世神話的內容就因此而減少，而是説因為神佛神話與英雄神話的內容不斷擴增，相形之下，創世神話所佔的比例就少了許多。希臘神話就是一個典型的例子。在希臘神話中，創世神話的比例很小，而大量的神佛與英雄故事則經過長期的累積，成為希臘神話中絕大部分的故事。

由於文明地區所流傳的神話比較廣為人知，所以不少人認為所謂的神話，就是指這些神佛與英雄的故事。不過很可惜的是，這類擁有大量神佛與英雄的神話，其實只佔了世界神話中極小的部分；換句話説，這類神話不過是世界神話中的特例，而非常態。

從宗教學的角度來看，神佛神話其實是文明地區知識分子對創世歷史失去了興趣，轉而開始信奉神明的階段性產物。在這個過度階段之後，隨之而來的就是所謂的英雄敍事詩。因為隨後知識分子又逐漸對神明失去了興趣，於是轉而崇拜身邊的英雄人物，而英雄神話與英雄敍事詩於焉盛行。

《聖經》中的《創世記》多在使徒間流傳。一般認為，這和神話故事演變的理論如出一轍。

神話作為原始先民意識形態的集中體現，凝結着先民對自身和外界的思考和感受，包孕着濃郁的情感因素。這些神話意象在歷史中固定下來，通過文化積澱， 在一代代人的心底流淌，並總是不失時機地通過各種形式，在後代文學作品中表現出來。也就是説，神話對於文學的意義，不僅僅在於它是文學家的素材，更為 重要的是，那些自覺或不自覺地運用了神話原型的作品，都可以把作者或讀者領入先民曾經有過的那種深厚的情感體驗之中，從而緩釋現實的壓力，超越平凡的世俗。神話作為原型的意義要比它作為素材的意義更為重要。

當屈原在現實世界中屢遭打擊而悲苦無依的時候，他就毅然地轉向古老的神話：龍鳳結駟，巡遊天界，四方求女。是神話世界巨大的力量，使他從現實世界中超越出來，支持他的人格，撫慰他心靈的創傷。同時，由《離騷》所抽象概括的某些意象，由於它深沉的神話背景和屈原創造性的提煉，而成為一種穩固的神話原型，在中國文學史上，在一代代作家的筆下傳遞。而蒲松齡的《聊齋志異》則不僅是將神話看作素材，而是當成全部的精神寄託，是對這個不公平的世界的厭棄和對神話感情、神話世界的皈依。正如榮格所説的那樣，“一個用原始意象説話的人，是在同時用千萬個人的聲音説話。

他把我們個人的命運轉變為人類的命運，他在我們身上喚醒所有那些仁慈的力量，正是這些力量，保證了人類能夠隨時擺脱危難，度過漫漫的長夜。”可以説，屈原、蒲松齡等作品都體現了神話原型的精髓和力量。