社稷

社稷，是“太社”和“太稷”的合稱，社是土地神，稷是五穀神，兩者是農業社會最重要的根基。社稷，分言之社為土神，稷為穀神。土地神和穀神是在以農為本的中華民族最重要的原始崇拜物。

一般地説，社即是土地之神。《説文解字·示部》解釋説：“社，地主也。從示土。”《風俗通義·祀典》引《孝經説》：“社者，土地之主。土地廣博，不可遍敬，故封土以為社而祀之，報功也。”這裏“地主”“土地之主”中的“主”，指的便是神。所以“地主”“土地之主”即是指土地之神。也就是説，社便是土地之神。社“從示土”，“示”指神事，凡有關祭祀事的字幾乎都用“示”作偏旁；“土”則表示其神所本。“社”字合“示”與“土”，自然指土（地）之神。 ^[4] 

稷，《説文解字·禾部》：“稷，穧也，五穀之長。”段注雲：“稷長五穀，故田正之官曰稷。《五經正義》《今孝經説》：‘稷者，五穀之長。谷眾多，不可遍敬，故立稷而祭之。’”“稷”字的初義應是一個侍弄禾穀的人，以後又被先民敬崇為神。由於“禾”用來泛指穀類作物，“粟”又用來泛指禾穀成熟後的種子，作為“穀子”的專用名稱，“稷”字一直保留。 ^[4] 

從天子到諸侯，凡是有土地者都可以立社，甚至鄉民也可以立社祭祀土地神，社日成為睦鄰歡聚的日子，同時還有各種歡慶活動，“社戲”、“社火”就是很好的例子。現代生活中的“社會”一詞，也與社日活動有關。稷在西周始被尊為五穀之長，與社並祭，合稱“社稷”。根據《周禮·考工記》，社稷壇設於王宮之右，與設於王宮之左的宗廟相對，前者代表安全的生存空間，後者代表穩定的食物來源，是國家的根本所在，人民安身立命之必需。《禮記·曲禮下》：“國君死社稷。”就是國君與國家共存亡的意思。 ^[4] 

“社稷”從字面來看是説土谷之神。由於古時的君主為了祈求國事太平，五穀豐登，每年都要到郊外祭祀土地和五穀神，即祭社稷，後來“社稷”就被用來借指國家。 ^[1]  “社稷之憂”、“社稷之患”、“社稷之危”、"謹奉社稷而以從" ^[2]  都指的是“國家”的憂慮、隱患、安危。這個代稱一般現代白話文文章已經很少用了。

社，古代指土地之神，按方位命名：東方青土，南方紅土，西方白土，北方黑土，中央黃土。五種顏色的土覆於壇面，稱五色土，實際象徵國土。古代又把祭土地的地方、日子和禮都叫社。

稷，指五穀之神中特指原隰之祗，即能生長五穀的土地神祇，這是農業之神。明孫承宗《答袁節寰（袁可立）開府》：“而世人省事者少從，有延挨日月，令當事者受其極重不返之勢，奈何惟翁力圖，所以為社稷遠計。”

《左傳·僖公四年》：“君惠徼福於敝邑之社稷，辱收寡君，寡君之願也。”

《漢書·高帝紀下》：“又加惠於諸王有功者，使得立社稷。”

《韓非子·難一》：“晉陽之事，寡人危，社稷殆矣。”

《史記·呂太后本紀》：“夫全社稷，定劉氏之後，君亦不如臣。”

《舊唐書·列傳第七十》：“不幸危而邀君父，不挾憾以報仇讎，晏然效忠，有死無二，誠大雅君子，社稷純臣。” ^[3] 

黃庭堅《思賢》：堂堂司直社稷臣，諫有用否不辱身。 ^[5] 

明 馮夢龍 《東周列國志》第二回 ：“卻説大夫褒珦，自褒城來，聞趙叔帶被逐，急忙入朝進諫：‘吾王不畏天變，黜逐賢臣，恐國家空虛，社稷不保。’”