碳十四斷代法

1949年美國化學家威拉得·利比（Willard Libby，1908-1980)宣佈發明了放射性碳素(C14)斷代法，又稱為 C14 測年法，由於 C14 的半衰期（消耗一半所花費的時間）為 5730 年，正負誤差 40 年，所以可以測定的時間範圍在 58,000 至 62,000年 ^{[1]  [5]}  。由於時間範圍足夠長，且沒有放射性用於人類學考古足夠了。如果需要更古老的測定，完全可以用其他半衰期更長的放射性元素。

生物體在活着的時候會因呼吸、進食等不斷的從外界攝入碳十四，最終體內碳十四與碳十二的比值會達到與環境一致 （該比值基本不變），當生物體死亡時，碳十四的攝入停止，之後因遺體中碳十四的衰變而使遺體中的碳十四與碳十二的比值發生變化，通過測定碳十四與碳十二的比值就可以測定該生物的死亡年代。目前在人體中,碳佔整個身體質量的18%。生物體的每克碳內含有大約500億個碳14原子,其中每分鐘大約有10個碳14原子衰變 ^[5]  。