石化林國家公園

石化林國家公園(5張)

石化林國家公園是世界上最大、最絢麗的石化森林集中地之一。位於亞利桑那州東北部，因擁有大量不同密度的石化森林而著稱，這些森林被命名為黑森林、水晶森林、彩虹森林等。這座公園裏的大部分樹都是類似於南洋杉的針葉樹，它們生長在大約2.25億年前的三疊紀時期，此時第一批恐龍出現，地球的大陸塊叢生在一起，形成超大陸——盤古大陸

老忠實噴泉：在公園的一些地方，您將遇見一些非常大的樹幹化石。其中最大的是“老忠實”化石，位於公園南部的“彩虹森林”(Rainbow Forest)裏。這棵化石的直徑將近3米。

“報紙巖”(Newspaper Rock)：這處非凡的巖畫可能是美國西南部最好的巖畫之一。這些巖畫很有可能是阿那薩齊人(Anasazi)刻上去的。

Puerco印第安人遺址：在公園中央的Puerco印地安人遺址，可拍到更多的巖畫照片。 有一幅最為細緻的巖畫是一隻大水鳥。

“巨木堆小徑”(Giant Logs Trail)通向公園裏最大的化石木，這棵巨木有個古怪的名字，叫“老忠實”。這根巨大的多彩樹幹的直徑將近3米長。

“長木堆小徑”(Long Logs Trail)是另一條環形道路，通往公園裏最大的一片石化木集中地。在這裏，一些化石木有30多米長；所有化石木都擠在一起，佔據一大片地方。其實，“石化森林”這名字只代表這個國家公園三分之一的特色而已，所以，有趣的是，那些不明就裏，只衝着石化森林而來的冒失旅人，可能會得到三倍於原來預期的樂趣，但是所付出的代價是隻有原來三分之一的時間可用。

從公園北端進入，先經過的是“彩繪沙漠”Painted Desert。景觀很像印象中的沙漠，但這裏的沙竟然有彩虹般各種顏色。沙繪用染了色的沙放進瓶子裏創造出流動般的顏色層次，也許就是從這裏得到靈感。只不過這裏彩繪的規模，以及所用顏料的斑斕紛呈，像是諸神以大地為畫布所創作的奇景。雖然沒機會看到日出日落時的彩沙，卻碰到飛沙走石般蔽空沙塵暴，也是很難得的經驗。

彩繪沙漠，一如其名，正有如圖畫般多彩生動。一般而言，沙漠多半是灰或棕的單調色系。很難想像在沙漠裏竟會看見藍綠黃白紅的斑斕紛呈。這種景象就有如諸神以大地為畫布創作的奇景。

往南走到藍色台地一帶，一個個輪廓鮮明，色彩豔麗的突起岩石，有些長得像蘑菇，另一邊的丘陵卻有微血管般斑駁的紋路，完全就是可以用來拍科幻片的場景。這附近也是千年前印地安人生息的地方，公園內保留了不少巖壁畫及遺蹟。生存環境雖然艱困，會想作畫的人應該還是活得快樂的。

公園最南邊才真的是石化木堆積如林的所在。從前這裏有河流，有森林，滄海桑田之後剩下白色乾涸的河牀遺蹟，而當年的樹木，卻因緣際會成了化石，以最美麗的方式被後人記得。當初的河裏充滿礦物質，留在樹幹裏石化後各種離子的分佈，就在樹幹橫切面形成了調色盤一般的色澤紋理。不管是單看一方切面的世界，或是整片石林的大千，都有一種彷彿像在窺伺天界秘密的顫慄。

石化森林的歷史可追溯至2.25億多年前。科學家們認為，在遠古時代，有成羣的恐龍在高大的針葉林中穿行，附近的河流中出現了大量身披鱗甲的魚類。現在散落在這片沙漠中的巨大石化木就來自那個時代。

在很特殊的環境下，大自然創造出了這些石化木。洪水或熔岩流將樹木連根拔起，然後將其從高坡上衝下，埋進淤泥和火山灰中。水滲過木頭，帶走腐爛的有機物，由多彩的硅石取代一個個細胞。後來，地質鉅變使埋葬着巨木的陸地上升，風雨將表面的沉積物剝離，最後，這片被長期掩埋、如今已經石化的森林露出了地面。

石化林國家公園只是“彩繪沙漠”的一部分，這裏的每一塊化石木都與眾不同，在多彩的沙漠裏熠熠生輝。 有些巨大的樹幹依然保留着年輪，可看出它們在史前時代的樹齡。

派尤特人(Paiute)相信，這些石化木是他們的雷神（Shinauv）的巨大箭桿。而納瓦霍人(Navajo)則認為，它們是神話巨人Yietso的骨頭。

美國探險家在十九世紀中期發現了這些巨大的“石林”，從此以後，不斷有遊客長途跋涉來到這片石化林。一支軍事考察團於1851年穿越這一地區後，其成員的行囊中裝滿了這些石化樹木的碎塊。

大約在1870年，這些閃光的岩石大量地被遊客和商人帶走，他們將圓木劈成板材，用來做枱面和壁爐牆。有些石化木被炸開，以搜尋其中可能含有的貴重的紫水晶和石英晶體。

有人還建起了一家工廠，將巨大的圓木碾碎成研磨劑。感到擔憂的公民找到亞利桑那國土局(Arizona Territorial Legislature)，為這片地區尋求聯邦保護，於是，石化林在1906年被宣佈為國家保護區。