知州

宋太祖為了削弱節度使的權力，防止唐五代時期藩鎮割據的局面重演，規定諸州刺史直接向朝廷奏報和接受詔令，節度使不得干預除所駐州之外（所謂支郡）的政務。後來，逐步派遣京官（文臣）接替刺史管理州務，稱“權知××州州軍事”，簡稱知州。由此，刺史非奉特別詔令不得過問所任州的州務，演化為武臣的遷轉之階，屬於橫行正使之一。同時，節度使也很快演化成一種地位崇高的虛銜，成為武臣的最高等級，不再有實際權力。州也就由隸屬藩鎮變為隸屬以轉運使為長官的路、以及以留守、知×府事、尹為長官的府。

知州事是從宋朝才設立的官制，州的長官，而隋唐皆設刺史。

趙匡胤立宋初年，鑑於唐末五代之患，削州鎮之權，“令文臣知州事”，其後，派二品以上的官員充任一州的長官；主要也是為了便於皇帝的直接控制。宋朝重文輕武，往往委派文官擔任州最高長官。"知州事”不是一個正式的官名，州的實際管理者是通判。知是“知會”、“管理"的意思，後來發展成為牽制、監視州府長官的一種定製。因此不能簡單地認為通判就是知州的副職，當時人視之為“監州”，則更符合其身分。所以説當時的知州事品級都在二品以上，是皇帝的親信和耳目。宋代的宦官廣泛參政，所以在宋朝也有宦官擔任知州事。朝廷常常臨時差遣宦官兼領中、外事。如奉命到外地完成特殊使命，權知州事或軍事，提舉保甲，等等。可以看出宦官從政範圍之廣。

元朝沿用宋朝制度，州的長官正式稱為知州，但是路、府、州均置達魯花赤，專由蒙古人、色目人充，地位在知州上。

明清

到了明清兩朝，知州演變成了一種固定的官制。明清兩代的州有兩種：直隸州和散州。直隸州直接屬省，散州隸屬府。 知州屬官有同知、通判，分別掌財政、刑法和治安等。

明代知州從五品，月俸十石。屬州的待遇與縣同等，直隸州的待遇與府同等，但品秩不同。這是明官制和清官制的不同，無論是屬州和直隸州都是從五品，不同的是俸祿。

正五品，各部院郎中，各府同知，直隸知州；從五品，各部院員外郎，各省知州。

清也有直隸州、散州之別，前者直隸於省，可以轄縣，後者隸屬於府、道，不轄縣，長官均稱知州。知州一般是從五品文職官員。