直刀

直刀由刀身、刀柄和刀環所構成，而且這三部分是一次成型製成的。刀刃材 料，是用當時材料最好的鋼鍛造而成。用來防止敵人兵器刺傷手部的護手〈稱做“格”〉，在唐代並沒有，但是可以根據使用者的需要，用鐵或鋼給以特殊加工。唐代以後，所見的直刀就都有護手了。為了手握着舒適並出於防滑的目的，在刀柄上一般都纏有皮條，而最高級的是使用鯊魚（也叫做“鮫”）皮。在漢代的時候，刀柄後邊的刀環，並非千篇一律都是圓形的。到了南北朝時代，除了圓形刀環外，也有許多是採用龍、鳳、麒麟、大象這些象徵着雄猛、虛幻的動物圖形。

直刀多是單手握刀，是一種以砍刺為主的兵器。據對出土漢環首刀受創部分的分析，其受創部多在刀首前二十公分，可見此處即是主要攻擊部位。

直刀分多種，漢，隋環首刀，多是單手使用，小格，但刀身長，多數在一米以上，一米二很常見，對腕力要求較高。且部分略有反曲，配盾或鈎鑲。唐橫刀，單手使用，小格，配盾；唐儀刀，雙手使用，多大格。唐佩刀，單手用，屬於短刀。宋朝手刀，造型前略寬後略窄，刀尖幾無，此時已是多用於劈砍，主雙手。

刀和劍一樣，源遠流長，自古有之。石器時代有石刀，到了商、周已開始使用青銅刀了。在這個時期，刀的用途和劍一樣，主要用於防禦自衞、砍頭和割下敵人的左耳。從西周到春秋時代，產生了很多材質很高的劍。所以，劍是當時短兵器的主流。到了漢代，刀才取代了劍，成為短兵器中的佼佼者。

為了適應和以匈奴為代表的北方遊牧民族的戰爭需要，漢代大力發展騎兵，刀這種兵器也隨之得到發展，併成為主要的戰鬥武器。在戰場上騎兵首先使用的是弓箭和長兵器，只是在沒有了長兵器（扎進敵人身體拔不出或發生折斷損壞），或進行近戰的時候，才使用佩帶的短兵器。以近戰為主的騎兵，在騎戰中，常常相錯廝殺，適合劈砍的短兵器就成了主兵器被使用。在這種以劈砍為主的戰鬥中，刀劍相拼時，刀背很厚的刀類兵器就佔了構造上的優勢，不容易折斷。這樣，單刃的刀就取代了雙刃的劍，成為騎兵的重要裝備兵器。出於同樣的理由，步兵也大量裝備了這種厚重刀背的單刃刀。

刀之所以能取代劍的另一個理由，是刀的製造成本比劍低，而且生產時間短，因此用它來裝備軍隊更有利。

在漢代，由於刀的使用在軍隊裏相當普及，受此影響，從皇帝到大大小小的官吏，早時佩帶的兵器換成了後背的單刃刀，而少見帶劍的了。在西漢，官吏們佩劍是一種義務，而到了東漢，劍和刀已處於同等地位，擇其一種即可。但是，除了特殊的儀式或場面，佩帶刀則是最普遍的。在平時，官吏們隨身佩帶的劍和刀，完全是一種裝飾華美的工藝品，而在戰場上，仍是一種必不可少的武器。

從三國時代到隋完成統一的這個時期，這種直刀，在諸多的短兵器中獨佔鰲頭，成為主要兵器。由於冶煉技術的進步，又處於戰亂時期，就更迫切需要有更多更好的兵器，於是就產生了製造了很多時實戰性強、材質也好的諸多兵器。

唐朝軍隊中，刀這種短兵器的裝備率很高，約佔20%。唐朝軍隊士兵裝備着弓、弩等遠射兵器和槍這類長兵器，同時還配備有刀這種短兵器。今天遠距離時，使用長兵器，在近戰白刃格鬥時，就拔刀而戰。在唐朝軍隊裏，雖然直刀和渠刀同時使用，但是官吏佩帶的，都是直刀。

中國的直刀，對周遍民族和亞洲許多國家--西至西域諸國，南至越南，以及東鄰的朝鮮和日本，都曾產生過很深的影響。從唐朝傳到日本的同一形狀的“太刀”，不僅是當時日本官吏的佩物，也是軍隊的主要裝備兵器。在正倉院和四天王寺仍可看到唐代的太刀。據説，傳到日本之後不久，日本就出現了刀身彎翹的日本刀。

把直刀用於實戰的最後朝代是南宋。據北宋《武經總要》記載，戰場上再也看不到直刀。當然，只憑文獻並不能完全確認直刀的有無。因為已出土了南宋時代的直刀實物。從刻在刀上的文字可以確認，這把刀是南宋鹹淳六年（1270）製造的。刀長83.3cm，刀刃寬大鋒利，刀柄帶有防止被敵人兵器傷害的護手，是一把刀柄帶環的環首刀。從當時的雕刻可以判斷，這把直刀不是隻單手刀，也常用雙手握着來使用的。

南宋以後，在唐朝復興起來的曲刀則成為短兵器的主流。