盧觀恆

盧觀恆，1746年出生於廣東新會縣棠下鄉石頭村蓬萊裏(現屬江門市蓬江區)，盧觀恆年少時，父親就已經去世，與母親相依為命，在鄉下耕作為生。因家境貧寒，年近40仍未有妻室，盧觀恆不甘就此潦倒一生。隻身從新會來到廣州，幫人看守歇業的空鋪。

當年廣州一口通商，所有外貿在廣州進行，有的外商運貨到廣州發售，行商將價錢壓得很低，外商不忍賤賣，租借盧觀恆所看守的空鋪儲存貨物，並訂定各貨價目，託其代為出售。盧觀恆熟悉本地行情，經營有術，兼之空鋪做倉庫，無本生利，很快將洋貨售清，於是，他大得外商信任，外商陸續運洋貨到廣州，託其代售，盧觀恆逐漸致富。

乾隆五十二年（1787），盧觀恆出銀13萬兩與英東印度公司訂立茶葉合約，英公司邀萬和行商蔡世文出面，與盧觀恆共同做成該項買賣。盧觀恆由此開始與英東印度公司拉上關係，並與萬和行關係密切。以後，盧觀恆與英公司有大量的印度棉花交易，成為一直與英公司進行該項貿易的主要商人。

乾隆五十七年（1792），海關監督正式發給盧觀恆行商執照。外商都稱之為茂官，他所創商行名叫廣利，行址初在源昌街，後遷普安街。盧觀恆揚名立萬，終於有了自己的事業。在他的悉心經營下，廣利行的行務蓬勃發展，與英公司的貿易越做越大。 ^[2] 

生意越做越大，盧觀恆在行商中的排名迅速躍升。嘉慶元年（1796）居第三位，次年便躍居第二位。嘉慶十三年（1808）潘有度退休後，盧觀恆居首席行商的位置，與怡和行伍秉鑑共同掌管行商事務。

盧觀恆是貧苦出身，他深知世道的艱辛，在處理與其他行商的關係時也很盡力維護彼此的利益，照顧遇到困難的同行，從而也樹立在公行中的威信。盧觀恆甚至通過聯姻方式來鞏固其地位，盧觀恆次子盧文錦便是行商首富伍秉鑑的侄女婿。十三行後期也就由伍、盧二家所操縱。

盧觀恆長期從事外貿，很注意平衡外商的利益訴求。他主要貿易對象是英國東印度公司，在長期的貿易往來中，盧觀恆很注重商業信譽。所以英公司委員會宣稱，“多年來委員會和茂官的關係都是很密切的，甚至在他未做行商之前都是如此”。 他們稱讚茂官（盧觀恆）和浩官（伍秉鑑）是“兩位可尊敬的商人”。嘉慶十七年(1812年)盧觀恆去世，委員會認為是一個重大的損失。 ^[2] 

發達後，樂善好施，曾捐田700餘畝為石頭盧族義學、義倉經費；捐田500餘畝以新會全縣義學、義倉經費。文錦又於嘉慶二十年納款京官，奉準他父親盧觀恆入祀鄉賢祠。入祀當天，張燈設樂， 極盡豪華，引起封建土紳強烈不滿。番禺舉人劉華東、 新會舉人唐寅亮等聯名上奏，説盧觀恆是一個商賈，沒有德行不能入祀鄉賢祠。朝廷奏準，將盧觀恆“木主”撤出鄉賢祠，而且提議的官員、保奏的紳士也受到降職或處罰。譚鑣主修的《新會鄉土志》亦記這件事，認為從盧觀恆的品格來説，單是做善事，就可以入祀鄉賢祠。

十三行商人中，排行第二的廣利行的老闆盧觀恆是一個“大器晚成的超級富豪”。盧家境貧寒，自幼喪父，與母相依為命，40歲時仍無妻室。也許是時來運轉，一次偶然的機遇，讓幫人看店的小夥計盧觀恆成了外商的貿易中介，十數年後，他又憑藉自己的努力成為廣利行的老闆，擁有千萬家財，是新會歷史上最大的富翁，也是當時全國最大的富翁之一。 ^[1]