監獄生活

韋德經營着一家小公司，生活逐漸步入中產階級，正準備與交往多年並育有一子的女友勞拉結婚。一夜韋德為保護妻兒而驅趕入室的盜賊，自衞揮棒卻不慎導致盜賊當場斃命，因此鋃鐺入獄。入獄後的韋德因怕惹事而沒有出面指證押解途中的犯人，因此得罪獄警傑克遜。之後他在同屋獄友約翰的幫助下學會了如何在骯髒的監獄環境中生存。

神秘的傳奇囚犯。身材魁梧、滿身紋身的約翰曾是一個幫派的頭領，因年輕時妻女慘遭報復殺害，復仇並屠殺了黑幫敵手而被判終身監禁。轉獄的約翰被安排和韋德同屋，他的到來將韋德從最初的瘋狂中解救出來。他向韋德分享了自己的監獄求生哲學，教會了韋德應該如何融入這個骯髒的環境，最終犧牲了自己的生命幫助韋德減刑出獄。

州立監獄獄警隊長，陰險狠毒。傑克遜領導着其他獄警，在他的暴力控制統治下殘酷地濫用職權，定期讓囚犯們進行殘酷的角鬥士比賽，並押注賭錢獲利。他因韋德怕惹事不願出面指證犯人而與之為敵，認為囚犯中任何一絲人性的閃光都是違反自然秩序的罪行。擔心事情敗露的傑克遜企圖通過角鬥比賽殺死深諳他罪行的韋德和約翰。

前典獄長，善良且富有同情心。戈登退休前曾是約翰所在監獄的典獄長，二十年前在一次監獄囚犯暴動中險些被犯人殺死，幸被善良的約翰出手搭救才倖免於難。戈登一直有感約翰的救命之恩，關照約翰的監獄生活並幫助其轉獄。在得知勞拉得到約翰的授意而上門求助揭發傑克遜的罪行時，戈登毫不猶豫地帶領司法人員前往監獄調查取證。