皮埃爾·伽桑狄

當一塊石頭從一艘快速運動的船的桅杆上墜落時，會落在何處?當船停泊時，很顯然它會順着桅杆下落，但當船在運動時，人們可能會認為，石頭會像人們預料的那樣落在船後遠離桅杆的地方，因為在石頭下落的過程中船已經向前運動了。伽利略借用“衝力”這個中世紀術語堅定地説，在運動的船中，石頭仍然順着桅杆下落。他解釋説，這是因為石頭帶有船向前的衝力。伽利略的代言人回答道，“儘管我沒有做實驗，但我確信事情會像我所告訴你的那樣，因為它必定如此。”這個結論也許是正確的，但在1638年，這種論證並不完全令人信服 ^[1]  。

1640年皮埃爾·伽桑狄在海軍的一艘三層船的甲板上做了這個實驗。在該船達到最高速度之後，人們發現，無論是從桅杆扔下石頭還是直接向上拋擲石頭，在兩種情況下，石頭都落到桅杆腳旁，而不是後面較遠的船尾上。伽桑狄在描述這些結果時，講明瞭船的速度並詳細描述了所有的實驗。於是，他建議讀者可以做同樣的實驗：在陽台上散步時向空中扔一個球——或者在河上駕駛小帆船，檢驗他曾在三層船上演示的事實 ^[1]  。