皇權

眾所周知，專制主義的皇權政治有一個不斷完善和漸趨加強的過程。大體上可以唐宋為界，唐宋之前可稱為皇帝相對獨裁時期。唐宋以後可稱之為皇帝絕對獨裁時期。皇帝相對獨裁時期的顯著特點就是貴族政治佔有突出的地位，形成與皇權相頡頏的力量。鐵券在相當長的時間內並未形成規範化的制度，與門閥大族興起，皇權不夠強大有關。例如，魏晉南北朝時期，玄學盛行，名教式微，皇權衰弱，高門世族掌握政權。在“王與馬共天下”的政治格局下，王導幾乎可以受九錫，與皇帝同坐龍椅，共受百宮朝拜。東魏丞相高澄發怒時，竟然對天子施以拳腳，並痛罵皇帝是“狗腳朕”。權臣如此跋扈，門閥世族如此強大，君臣關係幾乎被顛倒。在此局面下，不少君主連自家性命都朝不保夕，又怎能掌控臣工的生殺之權。因此，鐵券的頒賜，其免死功能或有或無，免死次數或多或少，毫無規章法則可循也就不足為怪了。

在中國封建社會裏，龍成了皇權的象徵。自漢代始，龍就逐漸代表皇帝了。龍與皇權本無關係，很長時間以來，它是一種神話形象或者民間信仰。我國民間認為龍是司雨之神，因此每遇旱年，民間求雨祈豐都是進龍王廟，拜老龍王。即使在平常年歲，人們祭祀龍王，也是祈福消災、期盼豐年的意思。封建帝王欲借龍威，一紙昭示把“龍”收為皇家專用，帝王出生稱“龍誕”，未即位時稱“龍潛”，登基之後稱“龍飛”，創立王業稱“龍興”，子孫後代稱“龍種”。