白鼻綜合徵

白鼻綜合徵是一種多品種殺滅兇手，幾乎可以感染任何穴居蝙蝠。它一般在蝙蝠在巖洞和礦井裏冬眠時發作，時間一般是從10月中到4月中。自從2006年2月一名洞穴攝影愛好者，在紐約州奧爾巴尼市附近的霍威洞穴首次發現白鼻綜合徵，它就以令人驚駭的速度蔓延開來，從新英格蘭到南大西洋諸州，到處可見它的身影。2007年冬天，人們發現距霍威洞不到20英里的另一些冬眠點被感染，2008年冬天，120英里外的冬眠點被感染，2009年冬天，是650英里外的冬眠點。 研究者懷疑“白鼻綜合徵”是由一種喜冷真菌引起，一些人認為真菌只是蝙蝠免疫系統變弱後出現的繼發性感染，他們也沒有解開從明顯的真菌感染到出現行為偏差到死亡之間一系列事件的演變過程。

科學家現在還不知道白鼻綜合徵是如何傳播的，但是從其迅速擴散的情況分析，應該是蝙蝠之間互相傳染。但也有研究者懷疑，探索巖穴和礦產的人類在其中扮演了一定角色，可能他們在被感染區域活動時衣服或者裝備上無意中沾染了致病真菌，又把它帶到了其他乾淨的蝙蝠棲息地。

這種怪病之所以得名“白鼻綜合徵”，是因為很多被感染的蝙蝠鼻子周圍，還有耳朵、翅膀以及其他暴露的皮膚上面都有着白色真菌，類似糖霜。其特點是皮膚感染，出現潰爛的小洞，傷害蝙蝠翅膀的隔膜，導致它們失去彈性，跟一名運動員的腳受到感染一樣，這種感染會非常活躍地侵入皮膚細胞。

白鼻綜合徵的爆發範圍包括新英格蘭地區到南大西洋諸州。紐約州除了馬薩諸塞、紐約和佛蒙特州，康涅狄格、新罕布什爾、新澤西、賓夕法尼亞都出現了這種瘟疫般的情形，弗吉尼亞和西弗吉尼亞也被感染，現在似乎正朝着肯塔基和田納西州的巖洞進軍，可能還包括北卡羅萊納和俄亥俄。

有六種蝙蝠受到白鼻綜合徵的折磨，受害最深的是小褐蝠，北美最普通的一個品種。蝙蝠的死亡數量很難計算，但對馬薩諸塞、紐約、佛蒙特20多個蝙蝠過冬地點的監控發現，它們的數目從48626只下降到2695只——平均減少94.5%。雌蝙蝠每年只生育一次，每次只生一個或一對。這些蝙蝠大量死去，很難再恢復到以前的數量。

受到影響的六個蝙蝠品種中，只有印第安納蝠名列美國聯邦瀕危物種名單，但是這些瀕危物種即使完全消失，造成的影響也沒有普通的蝙蝠如小褐蝠大批死亡帶來的影響深遠，因為小褐蝠的大量死亡，會使昆蟲和生態圈內其他物種受到顯著影響。

如果白鼻綜合徵將它的閃電戰範圍擴展到南部和中西部，瀕危物種名單上另外三種蝙蝠也很可能遭遇厄運，它們是灰蝠，弗吉尼亞大耳蝠，奧扎克大耳蝠。

1、在任何蝙蝠大批量死亡現場，都發現了Geom yces真菌，這是一種喜冷真菌，這種真菌在洞穴環境的温度下破壞力較強，生物學家本以為倖存下來的蝙蝠離開冬眠地後，這種相繼死去的過程就會終止。但是從5月到6月，它們會繼續死亡。即便是那些勉強挺過了冬天的蝙蝠翅膀上也是傷痕累累，失去行動能力，不能有效地找到食物。

2、大部分死亡蝙蝠身體都衰弱不堪。猜想是：真菌刺激了蝙蝠的皮膚，讓它們比平時更容易從冬眠中醒來。這就浪費了蝙蝠儲存的脂肪，直到它們被餓死。

3、平常晝伏夜出的蝙蝠在患上這種病後還會出現其他古怪行徑，比如會聚集在最冷的洞穴入口處，可能是為了降低體温，以便保存能量，它們還會在冬日的大白天到處亂飛，可能是在絕望地尋找食物。

所有遭受白鼻綜合徵威脅的蝙蝠品種都特別喜歡吃夜間飛蟲，比如蛾子、甲蟲、葉蟬，這些蟲子會危害莊稼和落葉樹。

蝙蝠數量減少，意味着更少的昆蟲被吃掉，因此也意味着要使用更多的殺蟲劑，而殺蟲劑將引致無法預料的環境後果。蝙蝠也會大量消滅蚊子，它們的死去意味着人們將更多地暴露在蚊子傳播的疾病威脅之下，比如西尼羅河病毒和東方馬型腦炎。

蝙蝠的吃蟲能力令人驚愕：小褐蝠和其他品種一夜可以吃下相當於它們自身體重一半的蟲子。美國科學家估計，由於大約100萬隻蝙蝠遭難，現在有大約694噸本該被吃掉的蟲子在周圍遊蕩。

2008年春天，美國林務署關閉了33個州境內將近2000個巖穴和礦井，關閉期將近一年。在此之前，美國魚類和野生動植物管理局已經要求17個州的公眾暫停洞穴探險活動。

美國魚類和野生動植物管理局的官員表示，迄今為止已經撥付了大約330萬美元經費用於蝙蝠病症原因和影響的研究。兩星期前，在本財年內指定190萬美元經費用於該項研究的撥款預算案得以通過。

歐洲的科學家們已經在跟蹤研究一種在外表上同白鼻症真菌（Geom yces destructans）類似的菌類，這種菌已經困擾了蝙蝠（與美國蝙蝠屬於不同種類）至少20年了，但並沒有導致死亡。

早在上個世紀80年代，德國、瑞士等7個國家都已經在觀察研究這種不知名的真菌，只是在發生了美國這次毀滅性的蝙蝠死亡現象之後，這項研究更加風生水起。已經在進行基因研究，以確定這些真菌是否同一類型；最終的基因比對分析會搞清楚是不是歐洲的洞穴探險者在不經意間將這些真菌帶到了紐約的蝙蝠洞。

另有些人試圖將白鼻症同其它同樣令人迷惑不解的野生動植物疾病聯繫起來，比如過去30年來害死了許多青蛙種羣的壺菌、過去數年來，物羣混亂害死了美國三分之一的蜜蜂種羣，但是科學家們沒有發現這些事件之間有何聯繫。

有科學家懷疑，所有這些可能預示着某種不祥，這不僅僅是蝙蝠死亡那麼單純，這是生態系統中一個重要的物種在消失，這可能是本土物種將遭遇的嚴重疾病災害的一種模式。如果前天是青蛙，昨天是蜜蜂，今天是蝙蝠，兩年後是其它什麼物種，那麼這樣的災難還有多久會降臨到人類身上？