白馬之戰

190年前後，漢朝陷入軍閥割據。經過數年的重組和兼併，華北被兩位軍閥以黃河為界一分為二：顯赫的袁紹在河北，他的舊盟友曹操在河南。顯然一場衝突在所難免，雙方都迅速聚集軍隊在黃河沿岸防守。

當時，白馬在黃河南岸，對面即軍事重鎮黎陽。白馬和黎陽間的渡口作為袁、曹領地的南北通道，極其重要。

建安四年八月（199年9月8日 - 10月7日），曹操親自進軍黎陽近郊誘敵，讓東郡太守劉延屯白馬，以使曹操軍在第一線防禦袁紹時能對袁紹的堡壘一目瞭然。曹操又把注意力轉移到南面具有地利的官渡，於是守禦白馬只剩延緩敵軍渡河進軍的意義了。

曹操還在附近的延津安排了于禁的兩千軍隊，回師許昌作進一步備戰。200年正月（2月3日 - 3月2日），曹操撲滅了劉備在徐州的叛亂後，重返官渡前線。

200年，冀州牧袁紹因為監軍沮授意見與袁紹不同，於是，乃分監軍為三都督，使沮授、郭圖、淳于瓊各典一軍。 ^[3] 

二月，袁紹派大將郭圖、淳于瓊、顏良進圍白馬，攻東郡太守劉延，以保障主力渡河南進。袁紹進軍黎陽（今河南浚縣東北）。 ^[4]  劉延告急，向曹操請援。

四月，曹操為解除側翼威脅，北救劉延。謀士荀攸建議，率軍先佯裝在延津(今河南汲縣東)渡河，做出襲擊袁軍後方的姿態，誘使袁紹分兵延津。然後，輕兵急進，奔襲白馬，攻其不備。曹操依行其計。袁紹果然分兵，令正在進攻白馬的郭圖、淳于瓊率軍向西，挺進延津。沮授反對獨任顏良在白馬，但袁紹不從。 ^[5] 

在郭圖、淳于瓊等人率軍奔赴延津後，曹操趁機引兵向白馬疾進，及距白馬10餘里時，顏良為“一夫之勇”，不善統兵，震驚之餘，率兵倉促迎戰。曹操派中郎將張遼、偏將軍關羽為先鋒衝在前面，曹操又親率徐晃等人的部隊作為後軍 ^[6]  。關羽望見了顏良麾蓋（大將所乘戎車，設幢麾、張蓋），在張遼軍隊與顏良軍隊交戰之時，關羽策馬衝到顏良身邊，在萬眾之中刺死顏良，斬其首級而歸。從始自終，袁軍諸將都不能擋住關羽。遂解白馬之圍。 ^[7-9] 

白馬得勝後，曹操認為在白馬的前哨守不住，將其中的人和軍備向西運往延津。袁紹渡河追擊，在黃河南岸攻擊運糧車隊。由此引發了延津之戰，這支劫掠糧食的軍隊被誘入曹操設下的埋伏，袁紹的又一名將文丑被殺。曹操大挫敵軍鋭氣，順利撤回官渡。他早已準備在官渡決戰了。 ^[2] 

關羽因功被封為漢壽亭侯。但他認為殺顏良幫了曹操的大忙，足以回報曹操的厚待，放棄了曹操的全部賞賜並留書出走，重歸劉備。曹操敬慕關羽的忠誠，不許部將追趕。

羅貫中的歷史小説《三國演義》在第25章提及了白馬之戰，敍述如下：

顏良率先鋒軍10萬，攻劉延於白馬。劉延屢次告急，曹操派15萬軍隊兵分三路解白馬之圍。關羽新降曹操並得了很多賞賜，希望參加對顏良作戰以回報曹操的厚待，但曹操並不認為非用關羽不可。曹操親率5萬迎戰顏良，但被顏良部下精兵整齊的陣勢所震懾。呂布舊將宋憲、魏續相繼請求與顏良單挑，都很快被殺。徐晃出馬戰顏良，大約二十合後敗走。雙方休戰。

在謀士程昱建議下，曹操猶豫地召見關羽，怕他一旦回報了自己的善待就會離開。次日，顏良軍列好陣，關羽陪曹操坐在小山頂向下看，遠遠看見了顏良的麾蓋。關羽跨上赤兔馬衝入敵軍。顏良未及回擊，即被關羽所斬。關羽割下顏良首級綁在馬脖子上，順利返回。顏良軍士氣大損，陷入混亂，為曹操提供了進攻的機會。曹操在白馬之戰中獲勝，殺敵軍無數，還劫奪了很多物資。

帝王本紀通常收錄國家級重大影響的大事 ^[13-15]  ，不收錄將領們擔任前鋒的小事 ^{[16]  [17]  [18]}  。但鑑於白馬之戰、白狼山之戰的前鋒軍隊直接破敵 ^[10-11]  的重要性，不屬於將領們擔任前鋒的小事 ^{[16]  [17]  [18]}  ，而屬於國家級重大影響的大事 ^[13-15]  ，所以，這2次戰役的前鋒皆被收錄在了曹操時期國家大事的帝王本紀——《三國志·武帝紀》 ^[12]  。

此戰，曹操從被動中力爭主動，指揮靈活，用聲東擊西計，突襲成功。曹軍初戰告捷，有利於官渡之戰發展。三國時期，曹操和袁紹之間的“延津之戰”，與“白馬之戰”一起被歷史學家稱為官渡之戰的“前哨戰”。 ^[2] 

李筌：曹公北救延津，荀攸曰：“今兵少不敵，分兵勢乃可。公致兵延津將欲渡，兵向其後，紹必西應之；然後輕兵襲白馬，掩其不備，顏良可擒也。”公從之。紹聞兵渡，即留，分兵西應之。公乃引軍行趨白馬，未至十餘里，良大驚來戰。使張遼關羽前進擊破，斬顏良，解白馬圍。此乃示以遠形，而近襲敵也。 ^[1]