白頭蝰亞科

白頭蝰(5張)

白頭蝰並不屬於巨型蛇種，長度一般不會超越一米。根據學者Liem等人（1971年）的記載，體型最長的白頭蝰長度只達77公分；而在1997年奧羅夫（Orlov）則指出最長的雄性與雌性白頭蝰，分別長72公分及78公分。

白頭蝰(6張)

學界之所以會認為白頭蝰是一種比較原始的蛇種，有數個主要的原因。白頭蝰有着強健的體魄與及一條短尾巴，同時有着較順滑的背鱗及龍骨，這一點跟一般蝰蛇是一致的。它們的頭部稍呈扁平狀及橢圓形，最特殊的是頭部上並沒有緊密覆蓋著細碎鱗片，反而像遊蛇科及眼鏡蛇科的蛇般有着同樣規模的大鱗，這一點與一般的蝰蛇便有所不同。同樣地，白頭蝰的頭骨構造相比起其它蝰蛇而言，亦是較為特殊的。另外，白頭蝰的牙齒是空心牙，同樣可以注射毒素，不過白頭蝰的毒牙卻顯得短小。它們的毒牙尖端部位是呈脊狀的，就像一柄短刀一樣，而這種牙齒結構僅見於穴蝰科與及一些擁有後溝牙結構的蛇類而已，而白頭蝰分泌毒素的毒囊體型相對地細小。最後，白頭蝰跟一般蝰蛇最大的不同點，在於白頭蝰是卵生蛇種，而且會進行冬眠。

白頭蝰的顏色令人印象深刻。它們的身體主要由暗泛光亮的深藍色、灰色或黑色加上幼細的白色、橙色條紋所組成。但它們的頭部顏色卻與身體有着鮮明的對比，普遍呈淡黃色，並滲雜灰色的橫紋。它們的眼睛是同樣是淡黃色的，瞳孔則呈直線形。 ^[1] 

白頭蝰亞科(5張)

白頭蝰主要分佈於越南至華南（包括福建、廣西、江西、貴州、四川、雲南、浙江等）一帶。並散見於東南亞地區，包括緬甸及西藏東南部。白頭蝰的標本產地為緬甸的枯門嶺。

白頭蝰多棲息于山區（約至海拔1000米），喜歡較清涼的氣候（約攝氏20至25度）。有時在路旁、叢林、灌木林、農地裏亦會發現它們的蹤影，它們甚至會接近民居。在越南，白頭蝰比較偏好棲息於竹林間，並活躍於有廣泛植被分佈與及山澗充足的地區。白頭蝰是夜行性的，最喜歡於潮濕的晚上，温度約在攝氏18至25度間時出沒。

白頭蝰在遇到外來威脅時，會作出特殊的反應。當它們受到騷擾時，它們會壓平自己的身體讓自己顯得寬闊，然後它們的兩顎會向外擴開，令它們本呈橢圓形的頭部看起來像變成三角形。有時候，它們又會搖動自己的尾巴以威嚇對手。情況危急時，它們亦會作出咬擊，不過它們不一定會運用其毒牙來展開攻勢。另外，學者趙爾宓於1981年提出白頭蝰主要活躍於黃昏時段，而並非如奧羅夫所説般屬於夜行性的蛇類，尤其多出沒於三月至十一月的時候。

白頭蝰主要進食小型的哺乳類動物，白頭蝰的幼蛇亦曾被發現會進食麝鼩。據一些曾飼養白頭蝰的飼育報告中得知，白頭蝰平常是抗拒被哺育的，只會在晚間時才願意進食新生的鼠類，而且每當它們咬住了獵物，往往都不會輕易將其放開。

根據拜仁·格烈·費拉爾醫生（Dr. Bryan Grieg Fry）的研究，認為白頭蝰的毒性與韋氏竹葉青（Tropidolaemus wagleri）的毒性是相仿的。

另一項研究發現白頭蝰所釋出的毒素中，其酵素運動基本上與一般蝰蛇沒有太大差異，不同之處僅在於白頭蝰的蛇毒不會造成血液凝固、滲血以及肌肉性中毒等現象。