白蟻

因體色灰白，所以故名為白蟻。 ^[20] 

白蟻是等翅目白蟻科的 ^[17]  昆蟲類動物。 ^[18]  白蟻具有昆蟲的基本特徵，體長一般由幾毫米到十幾毫米，有翅成蟲的長度約為10-30毫米，但多年生蟻后由於生殖腺的發達，腹部極度膨大，整個體長可達60-70毫米，有的種類的蟻后甚至可超過100毫米。其體軀分頭、胸、腹三部分。體形較小，繁殖蟻兩對翅膀長度超過身體，具有充分的保護作用；頭前方具有一對複眼和單眼；工蟻和兵蟻一般只有單眼，複眼基本已經退化。頭部可以自由轉動，生有觸角、眼睛等重要的感覺器官，取食器官為典型的咀嚼式口器，前口式。胸部分前胸、中胸、後胸三個體節，每一胸節分別生一對足。有翅成蟲的中、後胸各生一對狹長的膜質翅。前、後翅的形狀、大小几乎相等，等翅目的名稱就由此而來。腹部10節，雄蟲生殖孔開口於第9與第10腹板間；雌蟲第7腹板增大，生殖孔開口於下，第8和第9腹板則縮小，多數種類有一對簡單的刺突，位於第9腹板中緣，第10腹板兩側生有一對尾須。白蟻體軀幾丁質化的程度隨着不同種類有不同變化，一般有翅成蟲的體壁幾丁質化高，且硬，工蟻體壁幾丁質化較淺，而軟。體軀的毛隨種類而異，有多有少，有的近於裸露。體色由白色、淡黃色、赤褐色，直到黑色不等。但大多種類的體色較淺淡，近於乳白色。 ^{[2]  [19]} 

白蟻為喜温昆蟲，分佈以赤道為中心，向南北展開，緯度越低，種類越多。其分佈範圍古北區北界為45°N，新北區為52°30′N，新熱帶區南界為45°25′S。中國除黑龍江、吉林、內蒙古、寧夏、青海和新疆尚未發現外，其餘各省區都有分佈和為害。其中，散白蟻分佈北界約為40°N，土白蟻為35°N，家白蟻為32°～33°N，堆砂白蟻28°N左右。中國長江以南，種類多，密度大。 ^[2] 

相關因素：白蟻的生活環境主要與温度、濕度（水分）、空氣、光線和土壤有關。 ^[1] 

温度：白蟻是喜温性的昆蟲，氣温是影響白蟻分佈的主要因素，所以白蟻都分佈

在赤道兩側，越近赤道白蟻種類越多，密度越大，生活方式也越複雜。據測試，台灣乳白蟻（家白蟻）的最適氣温為25-30攝氏度，最低致死温度是-3攝氏度，經7天后全部死亡；-1攝氏度，9天全部死亡；1攝氏度，14天死亡；4攝氏度，28天死亡；8攝氏度，34天90%以上死亡；而10攝氏度時，經一個半月80%還正常生活，僅有少部分死亡或不正常，所以台灣乳白蟻具有較寬的温度適應能力。 ^[1] 

濕度：羣體發達的白蟻種類，需要專門的水分供應，以維持羣體的水分和濕度需要。白蟻蟲體含水量約79%，白蟻巢體含水量佔30%-37%，平均33%。白蟻羣體有專門通往源的吸水線（吸水蟻路），通過吸水線來保證自身和巢體對水分的需求，這是毫無異議的事實。堤壩上生活的黑翅土白蟻為了獲得其巢羣所需的水分，必須有蟻路通到水源，堤壩上比較近水源的地方是迎水坡的水庫水，堤壩內浸潤線和反濾體的自由水，所以堤壩白蟻都會築蟻路到這些水源豐富的地方取水。 ^[1] 

白蟻是生活在半封閉的巢穴系統中的羣體生物，在黑暗的巢穴系統中自成一體，有人戲稱它為“黑暗中的居民”。這個巢穴系統要與外界發生聯繫，並通過各種方式來獲得空氣中的氧氣，而把羣體呼吸作用所產生的二氧化碳排出到巢外。白蟻巢穴系統的特點是二氧化碳含量特別高，比空氣的二氧化碳含量高數十倍到上百倍。 ^[1] 

白蟻長期在營巢內隱蔽生活，就多數個體而言是畏光的。然而，白蟻羣體的擴散、發展，卻離不開光的環境，有翅成蟲飛離羣體時都有趨光習性。台灣乳白蟻、黑翅土白蟻常在傍晚分羣，飛離羣體的有翅成蟲具很強的趨光性；黃翅大白蟻在凌晨，月光明亮時進行。所有的有翅成蟲都明發育完善的單眼和複眼，和其它許多昆蟲一樣，對光有強烈的正反應——趨光性。因此，白蟻有翅成蟲飛離舊羣體，建立新羣體，光是不可缺少的重要條件。 ^[1] 

除木棲性白蟻與土壤不直接發生任何關係外，土木棲白蟻和土棲性白蟻跟土壤的關係都極為密切，特別土棲性白蟻，無土不成巢，離開土就生存不了，土棲性白蟻對土壤有嚴格的選擇。土壤也是土木棲白蟻的蟻巢、蟻路的主要成分。 ^[1] 

白蟻之所以能在地球上生存二億五千萬年曆史，除具有適宜其生存的食宿條件和自身的營羣落性生活特性外，很大程度上決定於白蟻的繁殖能力。白蟻的繁殖靠羣體中的蟻王和蟻后這類生殖性的個體，尤其是蟻后，有極其膨大的腹部和發育完全的生殖器官，主要起交配產卵的作用。蟻后和蟻王在整個巢羣中數量最少，但作用卻十分重要，一旦失去生殖性的巢羣，必定要有新的補充型生殖蟻，否則這樣的巢羣不僅無法擴展羣體，繁殖後代，而且整個巢羣將無法協調，最後失去控制，直至毀滅整個羣體。 ^[1] 

白蟻的巢羣中一般只有一對原始型蟻王和蟻后，某些種類也有出現多王多後的現象，一旦原始型蟻王、蟻后體弱病死後，巢羣內會迅速產生短翅補充型或無翅補充型的蟻王、蟻后，繼續延續巢羣的繁殖後代，擴展羣體的需要。如土棲白蟻羣體內的壯年蟻后，在其生殖的鼎盛時期，一晝夜內約產8000粒-10000粒蟻卵，一生中的產卵量高達5億多粒，這類白蟻的一個成熟的巢羣個體數可達數百萬頭，並延續其幾十年的生活史，其種羣個體數量的增長可以用呈幾何級數出現來描述。 ^[1] 

白蟻是動物世界的建築大師，它們建造的標誌性土丘高度可達到10英尺（約合3米）以上，照片中的土丘高度達到16英尺（約合4.8米）。這種“摩天樓”採用白蟻嚼碎的樹枝、泥土和糞便建造，內部環境非常舒適。白蟻建造的土丘通風堪稱完好，猶如安裝空調一般，同時也可收集冷凝的水滴；一些蟻穴內甚至還建有“真菌農場”。 ^[1] 

白蟻能在極乾燥的木材中存活，其具有3對直腸腺體，能夠吸收糞便的水分。代謝慢，繁殖能力差，白蟻無法與鼻白蟻及大白蟻競爭，在優良的環境中不易生存，被迫居於乾硬的木材。白蟻有嫁私白蟻的稱呼，當其量大被發現時，傢俱早已損壞。 ^[1] 

白蟻多在温暖，潮濕、隱蔽的地方生活。 ^[21]  白蟻具有羣棲性和巢居性。 ^[22]  白蟻食物主要是植物和木材的纖維素及半纖維素，如植物的根、莖及皮、木材、乾枯樹枝落葉及含纖維素的木材加工產品。 ^[23] 

白蟻食性很廣，其營養物質來源於植物，以植物性纖維素及其製品為主食，兼食真菌和木質素，偶爾也食澱粉、糖類和蛋白質等等。然而，人們也常見白蟻會蛀食人造纖維、塑料、電線，電纜甚至磚頭、石塊、金屬等，它們是以口吐蟻酸（甲酸）之類的化學物質來腐蝕、熔化這些物件的。除此之外，也能吞食同一蟻巢內的白蟻屍體、幼蟻發育中蜕下的舊皮，在外界食料缺乏的情況下，也會吞食蟻卵甚至幼蟻。不過相互吞食不是它們的正常營養方式。白蟻的食物可歸納為以下幾方面。 ^[1] 

活體植物：許多種土棲白蟻都能取食植物的根、莖，尤其是幼苗、嫩莖和根部 ^[1] 

含糖量高的乾枯植物：纖維素在白蟻全部食譜中，佔有極其重要的地位，許多種白蟻不僅取食天然木材和乾枯植物，如蛀食枯死樹樁、枯枝落葉和被木材腐朽菌寄生的枯木。黑翅土白蟻和黃翅大白蟻還取食曬乾的牛糞。除此之外，白蟻還能取食各種含纖維素的加工產品，象紙張、布匹等。 ^[1] 

白蟻對纖維素的消化與吸收：白蟻雖然取食大量的纖維素，但是光靠白蟻本身並不能完成消化纖維素的全部過程。除白蟻科以外，其它白蟻腸內都含有數量很多的單細胞生物，其中包括了原生動物的四個綱（鞭毛綱、肉足綱、孢子綱、纖毛綱）以及細菌，已定名的有300多種。這些微生物與白蟻是共生關係，只有依靠這些微生物的協助，才能使纖維素消化轉變為白蟻可以吸收利用的物質。 ^[1] 

從微生物中攝取補充其他營養物質：某些白蟻取食真菌，這些真菌有兩類，一類由白蟻用特殊的方法培養，另一類不是經白蟻特殊培養的。 ^[1] 

白蟻屍體、幼蟻蜕皮、蟻卵和幼蟻。 ^[1] 

在白蟻的全部食譜中，纖維素佔着極重要的地位，木材中的纖維被利用後，木質素大多排出體外。在分解纖維素過程中，低等白蟻后腸內的原生動物起着重要作用，尤其是為數眾多的鞭毛蟲類分泌纖維素酶，使纖維素變成可以吸收利用的物質，它們與寄主間存在着互利共生的關係。土白蟻和大白蟻等高等白蟻缺共生的原生動物，靠其本身分泌的纖維素酶分解食物，且能培養菌圃供幼蟻取食，真菌是提供含氮物質和維生素的重要補充營養：此外，某些動物來源的物質，如皮革、同類屍體蟻蜕等，也能為其所食。白蟻巢中常可發現某些甲蟲、蠅類等無脊椎動物與之同居，這些生物在形態結構和生理上都已發生重大變化，一旦脱離蟻巢就不能單獨生活，它們被稱為“喜白蟻生物”或“白蟻客”（termitophiles）。在衰老或環境不利的羣體裏，常可發現白蟻的寄生蟎。天敵有蛙、鳥、穿山甲、蟾蜍、蝙蝠、螞蟻、蜥蜴、針鼴、犰狳等。應根據不同白蟻種類和寄主的生態特性防治，以防為主，合理使用農藥；清除孳生白蟻的條件和基地，栽種具有天然抗白蟻能力的樹種，對木材進行預防處理，種苗預防處理，毒土處理，食餌誘殺，找巢施以粉劑、液劑或進行燻蒸。

白蟻遍佈於熱帶和亞熱帶地區，且分佈範圍很廣。除南極洲外的六大洲，其主要分佈在以赤道為中心，南、北緯度45°之間。全世界已知白蟻種類有3000餘種，據美國科學家的電腦模擬分析，全球白蟻資源數量人均約佔有0.5噸，而以白蟻的個體重量1克為計算，人類擁有的白蟻個體數人均約有50餘萬隻，確是一個聳人聽聞的數字，事實也確實如此。 ^{[1]  [18]} 

白蟻(10張)

中國地處亞洲東部，跨東洋區和古北區兩大動物地理區系，白蟻種類異常富庶，白蟻在中國的活動分佈主要在淮河以南的廣大地區，向北漸漸稀少，往南逐漸遞增，中國除新疆、青海、寧夏、內蒙古、黑龍江、吉林等省（區）外，其它省（區）都有其分佈記錄。其中，雲南省分佈白蟻種類最多（125種），其次是廣東（69種），廣西（67種）和海南（65種），遼寧、北京、山西等省、市分佈白蟻種類最少。中國白蟻分佈的北界呈東北向西南方向傾斜，最北的分佈是在遼寧的丹東和北京地區，至西藏墨脱一線為界，其東南部是中國白蟻的分佈區，約佔全國總面積的40%。 ^[1] 

白蟻的生存繁衍、延續種族靠繁殖蟻（有翅成蟲）來完成。每年4—6月份是白蟻羣體的繁殖季節，成千上萬頭帶翅膀的繁殖蟻從原羣體蟻巢中遷飛出去，脱翅後的成蟲雌雄個體結成配偶，一旦有適宜的地方就會生存下來，創建新的羣體，這就是又一代白蟻羣體的開始。 ^[5] 

白蟻的脱翅繁殖蟻婚配後約一星期就開始產卵，繁殖力很強，每隻蟻后每天產卵400-500個，最多可產8萬多個 ^[24]  ，蟻卵孵化為幼蟻的過程約為二十天左右。從脱翅繁殖蟻產卵至第一齡幼蟻的誕生，大約需一個月的時間，幼蟻經過幾次蜕皮，約一個月左右即可變為成年的工蟻和兵蟻。一個成熟的白蟻羣體以脱翅繁殖蟻婚配起至羣體內首次產生下一代有翅成蟲，約需七至十年的時間，即可再次分飛繁殖。 ^[5] 

白蟻王國內的這種繁衍演變，壽命15-30年，最長可達50年 ^[25]  ，幾乎一年365天時間裏，週而復始，延續着它種族的繁榮和生存。 ^[5] 

白蟻是多形態、社會性昆蟲，所有個體都生活在羣體之中，大羣體可包含100萬以上個體。羣體成員多態性，分若干類型，通常由工蟻、兵蟻和繁殖蟻組成。 ^[1] 

一般每個家族可分為兩大類型：

生殖型又稱繁殖蟻，指有性的雌蟻和雄蟻，它們的職責是保持舊羣體和創立新羣體，分原始繁殖蟻和補充繁殖蟻兩類。

繁殖型分為長翅型（第一型）、短翅型（第二型）、無翅型（第三型）三種。 ^[1] 

長翅型或有翅型：體軀骨化，黃、褐或黑色，有兩對發達的翅。每年4-6月是其分飛高峯期，特別是在春夏雨後悶熱時，大量長翅繁殖蟻從蟻巢中飛出，在離巢不遠處的建築物附近低飛，飛行時間很短，這種現象稱為婚飛或羣飛（分羣）。不是婚飛中的所有個體都能成雙建立新羣，當它們大量飛出時，常被各種鳥類、捕食性昆蟲或其他動物吃掉，往往只有其中的少數能夠倖存下來，但儘管是少數，也足以維持其種族繁衍，並造成對木質建築物的危害，王后躺在王室中可是專門“生育”的，到一定時期又有成蟲出飛建立新的羣體。 ^[1] 

短翅型稱為補充繁殖型。白蟻羣體久居住在一個地方，常造成食料不足，迫使部分工蟻和少量兵蟻離開主羣體遠去尋食找水。隨着時間推移和距離的遠離，再加上其它外界因素的影響，結果使它們與主羣體完全失去聯繫。這時它們即組成小羣體，然後羣體內部就能產生補充型蟻王和蟻后，而成為獨立羣體。另外，當原始蟻王、蟻后死亡後，短翅型蟻王、蟻后作為補充出現，延續整個白蟻羣體的繁衍。 ^[1] 

無翅補充型蟻王、蟻后（第三型蟻王、蟻后）比“第二型”更少見。在西沙原鼻白蟻和散白蟻羣體內發現，在家白蟻羣體內也偶有發現。來自不具翅芽的幼蟲或來源於工蟻。 ^[1] 

補充繁殖蟻有兩類：短翅型（或稱成蟲第二型）和無翅型（或稱成蟲第三型）。此種現象在較高級的白蟻科昆蟲的巢中比較少見。 ^[1] 

非繁殖型指沒有繁殖能力的白蟻。它們無翅，生殖器官已經退化，包括若蟻、工蟻、兵蟻三大類。根據其擔負的是勞動還是作戰的任務，有工蟻與兵蟻之分。 ^[1] 

工蟻在羣體中數量最多，約佔80%以上，體柔軟，除某些高等白蟻外，幾乎無色素，無眼或僅存痕跡，形態與成蟲相似，通常體色較暗，有雌、雄性別之分。工蟻頭闊，複眼消失，有時僅存痕跡。工蟻往往還有大、小型之分，無生殖機能。擔任巢內很多繁雜的工作，如建築蟻冢，開掘隧道，修建蟻路，培養菌圃，採集食物，飼育幼蟻、兵蟻和蟻后，清潔衞生，看護蟻卵等。在無兵蟻的種類中，它們還要負責抵禦外敵。 ^[1] 

兵蟻是白蟻羣體中變化較大的品級，除少數種類缺兵蟻外，一般從3～4齡幼蟻開始，部分幼蟻分化為色澤較淡的前兵蟻，進而成為兵蟻。兵蟻頭部有圓形、卵圓形、近乎方形或長方形等，有色素，高度骨化，上顎發達，根據上顎形狀，可分上顎兵與象鼻兵兩大類，無眼或僅存痕跡，專司捍衞羣體，約佔羣體的5%左右，少數種類缺兵蟻。 ^[1] 

兵蟻是羣體的防衞者，雖有雌雄之分，但不能繁殖。兵蟻的頭部長而高度骨化，上顎特別發達，但已失去了取食功能，而成為禦敵的武器，還可用上顎堵塞洞口、蟻道或王宮入口。由於兵蟻失去了取食功能，因而食物由工蟻飼餵。 ^[1] 

兵蟻大致可分上顎型和象鼻型2類，前者有強大的上顎，好似一把二齒的大叉子，可通過撕咬與入侵者（如螞蟻）搏鬥。後者有發達的額鼻，頭延伸成象鼻狀，當它與敵搏鬥時，可噴出膠質分泌物，塗抹敵害。 ^[1] 

若蟻指從白蟻卵孵出後至3齡分化為工蟻或兵蟻之前的所有幼蟻。有些種類缺少工蟻，由若蟻代行其職能。 ^[1] 

中、美、德等國科學家宣佈完成了首個白蟻（內華達古白蟻）基因組測序和分析，在揭示白蟻複雜社會性的分子基礎方面獲新發現。發現之一是在白蟻基因組中發現四個與精子形成相關的基因家族發生了顯著擴增。這些基因在可育的雄性生殖蟻中是上調錶達的。在白蟻羣體中蟻后和蟻王會在相當長的時間裏多次發生交配，然而在膜翅目社會性昆蟲中，生殖行為通常是由蟻后掌控且一般只有單次交配，研究成果為從分子層面上解釋這些差異提供了思路。 ^[3] 

科學家還發現了一些在膜翅目社會性昆蟲中參與等級分化和生殖分工相關的基因家族在白蟻中也表現出了相似的特性。發現一些像卵黃蛋白原、保幼激素之類的調控因子，它們在白蟻的不同等級中的表達有顯著的差異。同樣的基因表達差異也存在於其他社會性昆蟲的等級調控中。 ^[3] 

在日常生活中，人們常把白蟻當作螞蟻，或俗稱“白螞蟻”。實際上白蟻和螞蟻在昆蟲綱的分類體系中，它們分屬等翅目和膜翅目的昆蟲。 ^[4] 

白蟻是一種有二億五千萬年生存歷史的昆蟲；有翅成蟲的前後翅幾乎等長，翅長超過身體；工蟻、兵蟻大多淡白色或灰白色，其胸腹間交接部分寬度變化不大，眼睛退化畏光，行隱蔽活動：食料為木質纖維素類物質，不貯糧；屬不完全變態類昆蟲。而螞蟻僅有六千萬年生存歷史；其有翅成蟲的前翅大於後翅；多為黃色、褐色、黑色或桔紅色，其胸腹間有明顯細腰節，不怕光，多在露天場所活動；以肉食性或雜食性為主，有貯糧習慣；屬完全變態類昆蟲。 ^[4] 

從昆蟲的進化史來説，白蟻是一種比較古老而原始的昆蟲類，與蟑螂的關係相接近，算得上是昆蟲界的老祖先之一，而螞蟻則與蜜蜂的關係較為接近。二者之間從形態、進化、食性等方面都相差尚遠。而與人類的生存年代相比，白蟻更堪為羣落生活最古老的締造者，稱為營羣落生活的鼻祖。 ^[4] 

已知白蟻有4科44屬479種，大多分佈於南方，少數出現於華北和東北的遼寧等地。其中危害房屋建築的白蟻種類有70餘種，主要蟻害種有19種。

在分類學上的地位科學家一直百思不得其解，搞不清楚它們在自然界中的位置，它們和其它昆蟲的關係也沒有確定的答案。之前，它們一直被劃在一個包括蟑螂的網翅超目（Dictyoptera）之下，居於等翅目（Isoptera）之中。然而，一個新研究卻將白蟻劃入了蟑螂的家族，構成了蜚蠊目（Blattodea）下的新的一個科——白蟻科（Termitidae）。等翅目不復存在。 ^[1] 

Paul Eggleton、Daegan Inward、George Beccalon網翅超目這個類羣進行了最全面的DNA分析。他們選取了107種白蟻、蟑螂以及螳螂（網翅超目的第三個成員），進行了分析。 ^[1] 

“讓蟑螂演化成白蟻的關鍵，就是出現了吃木頭的能力，”Paul解釋道：“它們還逐漸失去了卵鞘，有些後代成為了工蟻和兵蟻。” ^[1] 

“白蟻是社會性的蟑螂。這句話的確會讓人覺得奇怪，因為白蟻和蟑螂看起來是如此不同，但對於動物來説，隨着行為的改變，樣貌也發生改變並非罕見。最有名的社會性昆蟲——螞蟻——很可能就是黃蜂演化出來的。

George Beccaloni説：“在動物學中，一個‘目’這麼大的類羣的分類地位就這樣改變，是很罕見的。如果我們的研究正確，那教科書就要改寫。” ^[1] 

2007年，系統發生學證據顯示白蟻為蜚蠊目，姊妹羣為隱尾蠊屬（Cryptocercus），現降級為蜚蠊目等翅下目（Isoptera）或白蟻上科（Termitoidae） ^[12]  。該證據被部分學者認可 ^[13-16]  ，但仍然存在爭議。

飲用白蟻浸泡的酒，具有增強體質，提高免疫力等功效，在延緩衰老和抗疲勞方面也有顯著效果。 ^[26] 

在自然界中，木質纖維素是太陽能極為重要的活體貯存形式，是地球上最豐富的可再生資源，另外，人類活動產生的廢棄物如農業廢物（稻草、稻殼、麥稈、花生殼、玉米芯、棉籽殼、甘蔗渣等）、食品加工廢物（果皮、果渣等）、木材廢物（木屑、樹皮）以及城市廢棄物也含有大量的纖維素。中國每年產生木質纖維素生物資源的總量約13.92億噸。 ^[8] 

專家們發現自然界中較好的纖維素酶存在於白蟻體內，白蟻體內存在能高效消化纖維素酶的基因，利用轉基因技術將該基因克隆到微生物上，然後利用微生物大量產生纖維素酶，利用纖維素酶再消化纖維素，就可以將自然界中含量豐富的纖維素變成單糖，再將單糖發酵，生產乙醇，因此其能源應用前景十分廣闊。 ^[8] 

白蟻統治着森林裏的泥土王國，它們咀嚼樹下的落葉，挖掘通道，疏鬆土壤，是整個生態系統“工程師”。但科學家們不知道的是，這種昆蟲在保持森林健康運轉方面，究竟有多重要；因此他們清除了森林某一特定地點的白蟻，並進行觀察，從而分析白蟻的作用。

幸運的是，在實驗開始時，他們恰巧遇到一片遭遇嚴重旱災的森林，這是2015年至2016年厄爾尼諾現象的後果。研究結果發表於1月10日的《科學》雜誌。科學家們發現那裏到處都是白蟻，數量近乎雨量正常年份的兩倍，令人震驚。這些白蟻幫助森林完好無損地度過了旱災：在白蟻密集的地方，土壤依舊濕潤，發芽的樹苗更多，儘管遇到了長時間的嚴重乾旱，這裏的生態系統仍然運轉良好。

英國約克大學的昆蟲學家Griffiths表示：“它們就像是生態保險。”她解釋説，白蟻最終保護了森林不受氣候變化的影響。

白蟻的名聲可不太好。它們一直都是新聞頭條：每年給美國的房產帶來了數十億美元的損失，有時真的是在吃錢幣。除此之外，全球碳排放量的2%是由白蟻造成的，這是因為它們種羣數量眾多，而且酷愛咀嚼富含碳的物質。整個行業都準備消滅白蟻。

但在很多自然生態系統中，它們卻起到了重要作用。多年前，科學家們就已經知道，在熱帶雨林，白蟻會咀嚼落葉和枯木，控制它們的數量，並讓枯枝敗葉裏的營養物質重回生態系統，成為其他植物、昆蟲和動物的養分。

約克大學的昆蟲學家Jane Hill在馬廖盆地的雨林工作多年，她告訴我們，科學家預測，伴隨着氣候變化，當地的乾旱將會越來越嚴重，婆羅洲最後一片原始雨林將面臨越來越大的壓力。但她認為，現在已經很明確了：面對氣候變化，白蟻是保持森林完整性的關鍵所在。

但包括婆羅洲在內，全世界大部分地方的熱帶雨林都不是那麼完美的原始狀態，而且在很多熱帶雨林裏，白蟻的數量直線下降。“非常多的森林已經支離破碎或退化，”Hill説：“它們怎麼會恢復呢？”

未來，氣候變化仍將繼續，僅靠白蟻已經不夠。普林斯頓大學的生態學家Carina Tarnita沒有參與此次研究，她説：“顯然，白蟻可以給森林帶來真正的益處，但氣候變化會對它們帶來什麼樣的影響？它們的極限在哪裏？”

在Griffiths看來，她的研究展示了在婆羅洲和全世界的熱帶雨林，關於生態系統的相互聯繫方面，我們還有很多東西要學習。她指出，他們是因為碰巧研究乾旱問題，才發現了白蟻對於生態系統的重要作用。“這也給我敲響了警鐘，我不禁深思，還有什麼是我們所不知道的？如果生物羣落被破壞，我們不知道會發生什麼事情。”

並且白蟻也是許多動物的重要食物來源，有些動物甚至專門以白蟻作為主要食物，如一些種類的螞蟻，食蟻獸，土豚等；甚至一些地區的人會食用白蟻及其蟻后，著名的雞樅菌也依賴白蟻的培育而存活形成共生關係。

在生態系統中白蟻對加速地表物質循環起了很大的作用，但在人造堤和建築物內營巢生活的白蟻，因其挖掘活動可對建築物造成危害，使千里金堤，潰於蟻穴 。 ^[24]  應做到“預防為先，防治結合，綜合處理”的防禦措施。 ^[27] 

白蟻能蛀食多種大田作物、經濟作物、林木、果樹和種苗。黑翅土白蟻對江河堤壩的破壞更為嚴重，白蟻對房屋、倉儲物資、埋地塑料電纜等的蛀蝕造成巨大損失。 ^[6] 

白蟻危害所造成的損失是驚人的，這些危害主要表現以下幾個方面：

對農作物的危害：一般來説，白蟻對中國農作物還不是重要的害蟲。但是對經濟作物甘蔗來説危害還是較為嚴重的。其種類主要有：台灣家白蟻，黃翅大白蟻，黑翅土白蟻，海南土白蟻，台灣乳白蟻。 ^[6] 

對樹木的危害：危害樹木的白蟻種類很多，其主要種類有：新白蟻，堆砂白蟻，家白蟻，樹白蟻，散白蟻，木鼻白蟻，土白蟻和大白蟻，原白蟻等。 ^[6] 

對房屋建築的破壞：白蟻對房屋建築的破壞，特別是對磚木結構、木結構建築的破壞尤為嚴重。由於其隱藏在木結構內部，破壞或損壞其承重點，往往造成房屋突然倒塌，引起人們的極大關注。在中國，危害建築的白蟻種類主要有；家白蟻，散白蟻種堆白蟻等屬。其中，家白蟻屬的種類是破壞建築物最嚴重的白蟻種類。它的特點是擴散力強，羣體大，破壞迅速，在短期內即能造成巨大損失。 ^[6] 

對江河堤壩的危害：白蟻危害江河堤防的嚴重性，中國古代文獻上已有較為詳細的記載，近代的記載更為詳盡。其種類有土白蟻屬大白蟻屬和家白蟻屬種類的白蟻羣體，它們在堤壩內，密集營巢，迅速繁殖，苗圃星羅棋佈（除家白蟻外），蟻道四通八達，有些蟻道甚至穿通堤壩的內外坡，當汛期水位升高時，常常出現管漏險情，更烈者則釀成塌堤垮壩。 ^[6] 

白蟻能腐蝕白銀。白蟻分泌出一種高濃度的蟻酸，與白銀產生化學反應，形成蟻酸銀，這是一種黑色粉末，會被白蟻吃下去。 ^[6] 

白蟻的危害和樹木體內所含的物質如單寧、樹脂、酸鹼化合物的狀況以及樹木生長好壞有十分密切的關係。 ^[6] 

白蟻喜歡在靠近水源的地區築巢。 ^[6] 

全球每年因白蟻危害造成直接的經濟損失多達數百億美元。中國是受白蟻危害嚴重的國家之一。中國已知白蟻470多種，其中造成嚴重危害的最常見的主要種類有台灣乳白蟻、黃胸散白蟻、黑胸散白蟻、黑翅土白蟻、黃翅大白蟻、土壠大白蟻、棲北散白蟻等。白蟻危害區域非常廣泛，無論是房屋建築、水利電力、文物古建、風景園林，還是農林果木，都已成為白蟻危害的目標。白蟻對房屋建築危害造成的經濟損失每年達數十億元人民幣，對文物古蹟、水庫堤壩以及電力電纜、圖書、檔案、紙張、布匹等造成毀壞而導致的經濟損失更是難以估量。此外，白蟻對水稻、小麥、玉米、花生、茶、桑等農作物和杉樹、桉樹、白楊、山核桃、楊梅等林木的危害也十分嚴重。 ^[4] 

以白蟻為食物的天敵可分為隨機性和目標性兩類，可以隨機以白蟻為食的生物主要有蟎目、唇足綱蜘蛛目等。螞蟻是白蟻最重要的隨機捕食者，兩者在尋找食物時很容易相遇，部分種類的螞蟻會把白蟻作為目標性捕食對象，例如猛蟻亞科以及切葉蟻亞科中的某些螞蟻種羣把白蟻作為主要食物，非洲的長足猛蟻會有針對性地攻擊可可大白蟻，把白蟻作為目標食物。利用天敵防治白蟻的方法無法在在城市中運用，主要用在農業病蟲防治中。除了螞蟻之外，還沒有其他的生物可以起到很好捕食效果。此外，穿山甲、土狼、食蟻獸等也將白蟻作為捕食對象，通過增加上述動物的數量或者訓養以上動物也可以有效消滅白蟻，但在技術上存在着較大的難度。 ^[7] 

採用病原體防治白蟻可以取得較好的效果，可以利用蘇雲金芽孢桿菌、銅綠假單孢桿菌、粘質沙雷氏菌防治白蟻。通過對多個白蟻種羣的工蟻進行試驗，有關人員發現大約一個月內便可100%消除白蟻，效果非常明顯。 ^[7] 

採用病毒方式防治白蟻的案例並不多，但採用宿主之間傳播的方式，病毒可以很好地滿足相關要求。當前，利用病毒防治白蟻只侷限於實驗室，還沒有應用到實際環境中，而且病毒還有自身缺陷，會受到環境中温度和濕度方面的影響，病毒的繁殖還會受到活體宿主的制約，防治成本比較高，這一方法不適合大範圍使用。 ^[7] 

利用真菌防治白蟻的研究較多，在最近幾十年白蟻的防治工作中，與這一方法有關的資料可達65%。當前，已有 22種真菌可以作為白蟻專性外寄生物，不少於20種真菌對白蟻具有致病性作用。國內危害最大的是土棲白蟻，很多研究表明，金龜子綠僵菌可以使白蟻致病，接觸5～35min後，白蟻種羣的死亡率為85%；如果接觸時間達到40min，白蟻死亡率可上升到100%；如果接觸時間再延長，白蟻則會在1d內完全消亡 ^[8]  。球孢白僵菌則對白蟻沒有較大的影響。

在20世紀初，研究人員在台灣乳白蟻的頭部發現了線蟲，對白蟻具有較強的致病作用，所以在20世紀30年代開展了利用線蟲防治白蟻方面的研究。世界範圍內開展的線蟲防治白蟻的研究和應用較多，但是見效比較慢，應用起來也比較複雜，幹木白蟻和木槓白蟻的野外防治效果有限。 ^[8] 

國內採用抗生素防治白蟻時，多采用阿維菌素和衍生伊維菌素。阿維菌素最早用於對寄生線蟲的防治。在室內試驗時，採用濃度為20mg/kg的阿維菌素可消滅白蟻，用藥後的4～5d是白蟻死亡的高峯期，死亡率為32%，每隻白蟻接觸0.031 2 μg的劑量就會使白蟻出現半致死效果，不會對自然環境產生污染。伊維菌素用於台灣乳白蟻、黃胞散白蟻的防治試驗中，當溶液濃度達到25mg/L，就具備較好的殺蟲效果。當濃度為100mg/L時，24h後白蟻的死亡率可達到100%。這一試驗在野外的應用較少，必須採用較高的藥物劑量，並進行密封處理才可以有效穿透白蟻，而有效的濃度會比室內試驗條件下高出許多。 ^[8] 

如果家中發現白蟻應該怎麼辦？專家表示：

如果發現少量白蟻只是從室外飛到屋內，不要慌，只要把它打死或者用吸塵器吸掉就好。數量多的，把門窗關好，把家中的其他光源全部關掉，在桌子上放一盞打開的枱燈，枱燈下放盆肥皂水，利用白蟻的趨光性，誘殺在肥皂水中，然後打掃乾淨即可。

如果確定白蟻是從家中飛出來的，要妥善保護好蟻害現場，不要隨意搬動、破壞蟻路、蟻巢，更不要使用“雷達”等殺蟲劑去噴灑或用火燒，盲目地自行消殺只會驚擾白蟻，使之四處逃匿，擴大其危害範圍。這時候，應該及時聯繫白蟻防治企業，讓專業技術人員上門處理。 ^[9]