畸形青蛙

總體來看，美國有近40個州、加拿大有3個省出現了畸形青蛙。其中出現畸形青蛙數量最多的地方，是美國的明尼蘇達、威斯康星、加利福尼亞、佛蒙特和加拿大的魁北克。事實上，早在1750年時就有畸形青蛙的報道，加利福尼亞州的一個池塘中1985年也曾出現過畸形青蛙。在某些地方，畸形蛙的比例竟然高達96%。

從明尼蘇達學生1995年發現畸形青蛙起，美國藝術家布蘭登同紐約州哈特威克學院生物學家史坦利一同對畸形青蛙展開研究，並在世界許多地方發現了類似的畸形青蛙。布蘭登用相機記錄下他們的實地考察。他還把一些死亡畸形青蛙物種帶回去，用於創作藝術作品，比如這隻在加州發現的8條腿太平洋樹蛙。

布蘭登表示，他之所以被這些畸形青蛙所吸引，是因為他發現它們很怪異，甚至可以説超凡脱俗。為了增強效果，布蘭登使用染料將這隻青蛙軟骨變成藍色，骨骼變成紅色，肌肉呈半透明。然後他使用高分辨率掃描儀對經過處理的青蛙進行掃描，得到了這張怪異的圖片。 ^[1] 

吃化學廢料長大的畸形青蛙(5張)

一種解釋是，寄生蟲侵入正在發育的蝌蚪肢芽，使得正在分裂的細胞過度反應，產生多餘的腿。

而對於一些青蛙缺腿的解釋卻顯得很簡單：蜻蜓幼蟲咬掉了蝌蚪稚嫩的後腿。斷肢試圖再生，但是能否成功取決於傷殘的嚴重程度和蝌蚪的發育階段。(唐寧) ^[1] 

美國生物學家同時也是一位藝術家的布蘭頓-巴倫吉卻藉助在野生兩棲動物中發現的畸形，來着重強調我們正對我們的地球家園進行的破壞。 ^[2] 

因為農場和牧場向河流和池塘排污，河水中的氮和磷等化學物質不斷累積，從而導致北美的青蛙出現了可怕的畸形。

研究人員説，這些富含在化肥和動物排泄物中的營養物極大地改變了水生態系統，為一種可引起北美青蛙畸形的寄生變形蟲提供了生存條件。

“你能找到多出5或6條腿的，也能找到沒有後肢的。你能找到各種真正奇形怪狀、病態的青蛙。”研究負責人、科羅拉多大學生態學家和進化生物學家皮耶特·約翰遜（PieterJohnson）説。

很多生態學家都曾警告過全球兩棲動物的生存困境，稱人類活動導致其數量減少。“在這裏我們到處都能不斷看見畸形的兩棲動物，然而幾乎沒有採取什麼行動去解決甚至瞭解這些問題。”約翰遜説。

科學家已經將發現的某些兩棲物種畸形現象歸結為寄生蟲感染，這份新的研究報告則記錄了從農牧場排放出的污物是如何加速這一進程的。

污染排放導致了青蛙棲居的湖泊和池塘中一系列事件的發生，研究人員説。

污物中的營養物質刺激了藻類的生長，導致蝸牛的數量增加，一種被稱作吸蟲（trematodes）的微生寄生蟲感染蝸牛並寄生在其體內，蝸牛越多也就意味着寄生蟲越多。

這些寄生蟲長成後便離開蝸牛，浮游在蝌蚪旁邊，並進入蝌蚪將會發育成肢體的部位，形成囊腫，最終引起發育畸形。

但是寄生蟲能從畸形兩棲動物身上獲得什麼好處呢？約翰遜説，鳥類等掠食動物吃掉感染後的青蛙，寄生蟲卵可以通過鳥類排泄物回到生態系統，開始新一輪的生命週期。而畸形青蛙更容易被鳥類捕食，加速寄生蟲生命週期的循環。

為了考察污染排放中的氮和磷在這一過程中的作用，研究人員在威斯康星州挖掘了36個池塘，將蝸牛和蝌蚪放入其中，然後在水中加入氮和磷，並觀察結果。

這份發表於美國《國家科學院院報》上的研究表明，在加入了氮和磷的池塘中，蝸牛的數量、寄生蟲卵的繁殖以及青蛙的感染率都極大的增加了。

約翰遜説，研究很重要的一部分是追蹤通過各種途徑排放到水生環境中的氮，考察其與人類或野生物種感染疾病之間的關係。 ^[3]