當家姐姐

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　　10歲的常子與父母和妹妹們，一家和樂的住在濱松。在染色工廠工作的父親竹藏非常愛家人，還定下每天必須一起吃早餐、每月全家出遊一次等的家訓，而出遊更是全家人最期待的事。但原本説好要一起去賞紅葉的約定，竹藏卻因為工作而食言。

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　　小橋家和樂融融，卻好景不常。竹藏得了肺結核，原本答應要一家人去賞櫻花，也無法實現。為了彌補竹藏的遺憾，常子找了妹妹和其他人，一起幫忙用布做了櫻花，讓竹藏看到了美麗的櫻花。竹藏深知自己已不久人世，請求常子代替他照顧妹妹們和母親。

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　　轉眼竹藏過世已經4年，常子也上了女學校4年級。常子一直遵守與父親的約定，以壹個護長努力守護家人。當常子發現妹妹美子因為沒有父親而與同學間處得不好時，拼了命的想幫忙，沒想到卻弄巧成拙。

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　　常子和鞠子慘加兩人三腳的比賽，獲得第3名的成績，也得到了5升米的獎品，可以暫緩沒米的困境。沒想到就在這時，社長竟然説無力再資助小橋家，讓小橋家再度陷入困境。房東太太好意想介紹君子給人家當妾。

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　　因為無法再接受資助，君子和常子她們一家人，抉定搬到東京去，投靠君子的母親青柳龍子。常子她們本來很擔心與君子不和的龍子，會是什麼洋的人，但沒想到龍子是個蠻和藹可親的人。

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　　龍子發現常子非常聰明，也有經商的天分，於是想讓養子阿清迎娶常子，將來把店交給常子。但君子無法接受母親諮意的安排，堅持不肯答應，母女兩又鬧翻。

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　　君子帶着常子她們離開了龍子身邊，受僱於位於青柳家後面，提供食宿的”森田屋”便當店。看到母親君子因為不熟練，動作慢而被老闆宗吉罵，常子很是心疼。

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　　常子的想法受到森田屋大老闆娘阿松的肯定，也漸漸融入在便當店的生活。暑假即將結束，常子和鞠子慘加轉學考試，雙雙及格。但沒想到常子進入的班級卻對她極其冷漠，還栽贓她作弊。

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　　鞠子的制服突然不見了，遍尋不着，鞠子只好穿着在賓松的舊制服去學校。常子擔心鞠子遭遇像自己的待遇，這才讓家人發現她之前受到同學欺負。翌日，常子發現鞠子的制服原來是森田屋的女兒富江偷的。

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　　常子和鞠子曾經在寺廟裏遇見過的怪人星野，原來是研究植物的帝大學生。原以為星野已經發現新品種，大家正準備為他慶祝時，鞠子突然發那個植物其實最近才剛被發現。

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　　君子因為向隈井借了學費，而拼命接副業來還錢。有一天，常子無意中聽到學費其實是外婆龍子支付的。常子原想保密，但沒想到隈井一喝醉就説出來了。氣憤的君子前去找龍子，要龍子不要再跟小橋家有牽扯。

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　　常子得知竹藏生前的心願，就是希望君子和龍子能和好。因此從15年前開始，直到他過世前，每個月都寫一次信給龍子，告訴她小橋家的日常生活。知道這件事後的常子，抉定去勸龍子和君子和好。

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　　常子升上女學校的五年級，最後一學年的新導師東堂是個充滿活力的新女性，她介紹常子看平冢雷鳥創辦的“青鞜”，讓常子的視野大開。而常子也介紹鞠子看，鞠子也同洋有了不同的思考。就在這時候，鐵郎突然出現，讓人有種不祥的預感。

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　　常子希望能像男人一洋賺錢養家，於是考慮想要創業。就在常子拼命觀察與思考之下，終於想到做牙膏，而牙膏也好不容易試做成功了。這時鐵郎因為被追債，常子在心裏發誓要靠賣牙膏讓鞠子上大學，也要幫鐵郎還債。

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　　在龍子等人出手相救之下，常子逃過被流氓壓榨的命運，但牙膏的製作也宣告失敗了。常子為了讓鞠子上大學，立志要找份高薪的工作。湊巧的是，學校要推薦的打字員名額竟然空出來了，於是常子拼命的練習日文打字。

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　　常子為了讓鞠子上大學，一心想成為高薪的打字員。原以為面試無望了，卻喜出望外的被錄取了。常子從女學校畢業，滿懷欣喜的到公司報到，沒想到卻被主管晾在一旁，一直沒有工作可做。

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　　畢業後的常子到商社擔任打字員，但打字室的主管早乙女卻不肯分配工作給常子。一心想改變現狀的常子，甚至答應前來求助的男職員的請託，去幫忙整理文件和書桌。這讓痛恨男尊女卑公司文化的早乙女更是氣憤。

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　　當了打字員的常子，終於盼到了第一份薪水。除了還錢給龍子，還買了肉給家人吃壽喜燒，剩下的則補貼家用，成為實質上的壹家支柱。而這時常子希望能趁這個機會，恢復每月一家出遊的家訓。

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　　常子堅守着和父親的約定，堅持每月一次全家出遊的家訓，但妹妹美子卻覺得有些無奈。這次常子説要去看美術展，但美子騙説要去同學家讀書，卻跑去幫外婆龍子縫製衣服。

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　　星野就要去大阪工作，終於鼓起勇氣向常子求婚。常子很是開心，但心繫家人的她，經過種種的考慮，最後還是抉定放棄和星野結婚。

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　　常子無法拒絕同事的邀約而去了啤酒館，結果卻無端被捲入打架紛爭中。翌日，同事為了保住工作而出賣了常子，害常子失業了。

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　　森田屋壹家抉定搬去高崎重新出發，常子一家人也只好搬回青柳家住。常子抉心振作起來重新找工作，但沒想到卻處處碰壁。

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　　常子到出版社上班，還被允許一起想雜誌的新企劃。全體員工一致贊成常子和社長谷，所提出來的幽默特集。編輯五反田要常子去找他的學長花山拿插畫，沒想到花山卻是個很麻煩的人。

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　　戰爭越來越激烈，國家的統治也越來越嚴厲。常子工作的出版社所發行的幽默特集雜誌，遭到許多刪除。而青柳商店也只能一再的委曲求全，但在時代的洪流之下，最後還是難逃關門的命運。

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　　甲東出版的男人都被徵召入伍，在五反田的好意規劃之下，常子將甲東出版的藏書出租賺錢維生。這時空襲越來越多，防空演習也越來越頻繁。為求自保，鄰居之間也互相猜忌，弄得人心惶惶。

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　　東京遭到大空襲，死傷慘重，許多人無家可歸，量食更是嚴重缺乏。就在這年的初夏，一個遭空襲的晚上，好久不見的鐵郎帶着蔬菜突然出現了。鐵郎還願意留下來陪伴，讓常子一家人既驚喜又安心。

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　　漫長的戰爭終於結束，但人民卻陷入嚴重的量食與物資缺乏的困境之中。鞠子一直找不到工作，雖然常子工作的甲東出版社的人相繼平安回來，也打算讓雜誌復刊，但靠常子微薄的薪水根本無法養活一家人。

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　　常子辭去甲東出版社，和妹妹們一起製作了雜誌《明星的裝扮》，沒想到竟然一天就賣完300本，大家都高興不已。在鞠子的建議下，加印了1000本，沒想到這時候市場上已經出了抄襲的廉價雜誌，讓常子們的雜誌陷入滯銷。

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　　常子她們的雜誌滯銷，五反田建議常子去找花山幫忙。常子希望花山能成為下一期雜誌的總編，但花山卻説不願意再提筆。原來花山認為自己不懂語言的可怕力量，在戰爭時想了那麼多標語，害死了很多人，因此不願意再握筆。

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　　常子因為雜誌滯銷慘賠，於是找花山幫忙。花山雖然拒絕，但陰錯陽差之下，幫小橋家修了屋頂。花山得知小橋家如果不賣雜誌就沒有收入，於是答應常子幫忙一期，沒想到雜誌真的大賣。

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　　常子和花山決定創辦雜誌，常子她們便開始找辦公室，做各種籌備的工作，期望能在4月出刊。但花山似乎一直在玩智慧釦環，雜誌的事毫無進展，讓鞠子和美子非常擔心。

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　　花山所想出來的直線剪裁，讓《你的生活》雜誌大賣。這時常子為了籌措資金和打知名度，希望開設直線剪裁的講座，但沒想到講座當天卻沒有半個人來。

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　　《你的生活》雜誌大賣，常子她們以前的恩師東堂也寄了信來。常子去拜訪老師才發現，老師家在空襲中燒燬了，丈夫也因為受傷又沒有了家，而沮喪不已。花山想改善東堂現在所住的倉庫，以作為下期的賣點企劃。

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　　《你的生活》雜誌第1、2期賣得不錯，但3、4期卻不如預期，常子她們很快就面臨無法維持的窘境。在水田的建議下，常子決定瞞着堅決反對刊登廣告的花山，進行刊登廣告的事。

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　　為了維持《你的生活》出版社，常子不得已刊登了廣告，但花山無法接受，堅決辭去總編一職。常子和妹妹們努力撐下去，但沒想到廣告主的要求果然越來越多，就如花山所説。最後常子決定找回初衷，拒絕廣告主的要求，而對方也撤掉廣告，眼看《你的生活》就要撐不下去了。

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　　《你的生活》面臨可能是最後一期的絕境，美子拜託谷帶她去見花山，但花山仍然不肯回出版社去。於是谷説常子其實很想道歉的謊言打動了花山，但沒想到謊話馬上就被常子給戳破了。

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　　面對水田的求婚，鞠子遲遲無法做出答覆。因為鞠子覺得自己雖然唸到大學，不但無法成為作家，也不是個勝任的編輯。沮喪的鞠子認為，自己不能自私的選擇結婚。有一天，鞠子提議向平冢雷鳥邀稿，當鞠子去見了平冢雷鳥以後，讓鞠子有了不同的想法。

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　　鞠子和水田終於要結婚，常子等人都很替鞠子高興，但即將離別也讓一家人感傷。在婚宴上，常子原本想好的致詞內容竟然被花山先説了，慌張的常子只好臨時照自己的心意説，結果感動了全場。

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　　日本開始進入大量消費的好景氣時代，常子思考當衣食住慢慢不再匱乏的時代，《你的生活》該提供什麼知識給讀者。常子發現市場上充斥着粗製濫造的商品，於是想到要由雜誌來做測試商品的企劃，而花山也大為贊同。

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　　常子和花山所做的商品測試結果，因為檢驗機構的要求，最後只好放棄公佈廠商名，這讓他們感到非常沮喪。最後花山和常子決定不委託他人做檢測，全部要由自己來做。

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　　《你的生活》商品測試企劃在常子和花山的監督下，正式展開。為了將來的評論不受任何公司的影響，花山堅持拒收任何公司的饋贈。而星野的公司正好也想提供將來測試用的協助用品，常子只能謝絕。為了道歉，常子想送點餅乾去賠罪。

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　　花山根據商品測試的結果，在《你的生活》中公正公平的寫出目前並無可推薦的烤麪包機報導，贏得了廣大的迴響，但卻也讓小公司蒙受瘋狂退貨的巨大損失。看到這個情況，讓常子很猶豫要不要繼續做商品測試。

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　　常子希望能再幫忙星野照顧孩子，但星野卻拒絕了。落寞的常子努力做着商品測試，最新一期的雜誌更是賣超了30萬本。有一天，常子接到了青葉的電話，説大樹生病了，常子不假思索馬上飛奔到星野家。

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　　《你的生活》公佈各種商品測試的結果，又堅持不肯向各種收買或要挾屈服，所以常子和花山等人的家裏，都遭到被扔石塊的騷擾。但是他們又苦無證據，可以證明是誰做的。

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　　對《你的生活》的騷擾不斷，甚至發生有人騙印刷廠要換稿子，讓商品測試的稿子遭到廢棄。常子和花山緊急通宵重寫稿子，才終於趕上印刷。常子和星野的感情也漸入佳境。

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　　常子與星野一家離別後，仍打起精神努力工作。就在進行洗衣機的商品測試時，遭小週刊污衊逼測試員竄改測試結果。常子沒想到泄漏測試員數據的，竟然是自己的員工，非常悲傷。雖然花山認為無須理會，但沒想到報紙竟然也做了報導。

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　　報社找廠商一起來找常子他們做公開商品測試，但花山認為自己並沒有錯，所以無須理會。但後來常子和花山看到讀者們為自己打抱不平，決定接受公開測試，讓讀者們看到自己奮戰的模樣。

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　　宗吉夫婦想把店讓給南，這讓南終於下定決心跟美子求婚。常子他們幫美子和南辦一個小小的慶祝會，就在這時候，多年不見的鐵郎竟然帶着妻子出現了。

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　　常子終於如願蓋了大房子，鞠子和美子兩家人也一起搬回來住，加上小孩一家9口和樂融融。但就在最幸福的時候，君子竟然罹患癌症。

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　　鞠子的女兒珠紀希望能進《你的生活》出版社工作，常子希望珠紀能憑實力進來。在經過《你的生活》出版社奇特的考試後，珠紀終於如願進入出版社。

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　　花山心肌梗塞發作後，就不斷進出醫院，但花山仍不斷思考《你的生活》今後該向世人作什麼樣的提案。最後他決定為不知道戰爭的世代，留下一本戰爭時的生活紀實，而常子也非常贊成。

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　　《你的生活》因為戰爭時的生活紀實特集引起廣大回響，讓發行量超過100萬本。常子等人雖然開心，但花山病況嚴重。之後《你的生活》榮獲最高榮譽的日本出版文化獎。