生物多樣性熱點地區

諾曼.麥爾認識到這些熱點生態系統在很小的地域面積內包含了極其豐富的物種多樣性。這個概念後來被麥爾和保護國際(Conservation International，國際環保組織)在2000年又進一步發展和定義。評估熱點地區的標準主要有兩個方面：特有物種的數量和所受威脅的程度。CI在全球確定了 34 個物種最豐富且受到威脅最大的生物多樣性熱點地區，在這裏生長的很多動植物都是這些地區所特有的,這些地區雖然只佔地球陸地面積的3.4%，但是包含了超過60%的陸生物種。

中國西南山區就是CI確定的全球34個生物多樣性熱點地區之一。它西起西藏東南部，穿過川西地區，向南延伸至雲南西北部，向北延伸至青海和甘肅的南部，這裏擁有12000多種高等植物和大約50%的鳥類和哺乳動物。