生命機能

人體維持生命活動，不斷進行更新，保持和調整內外環境的平衡，不斷地從外界環境中攝取營養物質，以構成本身的成分並儲存能量，同時不斷地分解本身的成分以釋放能量，並把廢物排出體外，這個過程稱新陳代謝。其中物質的合成和伴隨的能量儲存稱為合成代謝，而物質的分解和伴隨能量釋放為分解代謝。這些過程中的每個環節都由一系列酶參加的生化反應所組成。人的機體就這樣在與環境進行物質和能量交換的基礎上實現自我更新，進行各種生命運動。新陳代謝一旦停止，生命也就隨之終結。

生物體在一定的環境中生活，能感受環境的變化並能對環境變化作出相應的反應，叫感應性(興奮性)。引起刺激的物質有物理的、化學的和生物的等因素。神經能感受刺激和傳導衝動，肌肉由於接受刺激而產生收縮運動；細菌和異物的刺激可引起白細胞和巨噬細胞的變形運動，並將其吞噬消化；在抗原物質刺激下一些細胞可以產生抗體等，這些都是感應性的表現。生物體對環境變化作出適宜反應是一切生物體普遍具有的功能，是生物體能夠生存的必要條件。

生物體生長髮育到一定階段就具有產生與自己相似子代的能力，這種能力稱為生殖。單細胞動物的生殖過程是簡單的分裂，或較複雜的有絲分裂，分成兩個子代細胞。親代細胞核內的染色質將均勻分給兩個子代細胞，其中脱氧核糖核酸將親代的遺傳信息也帶到子代細胞內，於是子代細胞具有與親代細胞相同的結構與功能。高級動物已經分化為雄性與雌性，人則分為男性和女性，其生殖過程比低等動物複雜得多。它是由兩性生殖細胞結合以生成子代個體，父系和母系的遺傳信息也分別由其生殖細胞的脱氧核糖核酸帶給子代，所以子代保持着與親代相似的特徵。近親結婚的子女容易得遺傳病，就是因為他們同屬一個祖父母或外祖父母，其遺傳基因有l/8是相同的，致病的基因相遇機會大。因此，近親不宜結婚。

在人的生命發展過程中，隨着年齡增長，各器官系統的組成結構與生理功能逐漸發生衰退，整個有機體對內外環境的平衡能力逐漸降低，我們把這種狀態稱為衰老。

衰老是人一生中不可避免的。關於衰老的原因，目前有以下幾種理論解釋。

德國科學家奧格斯特·威士曼博士在1882年第一次提出了這個理論，認為機體細胞磨損是過度地使用和濫用所造成的。如肝臟、胃、腎臟、皮膚等器官的損耗是由飲食和環境中毒素所造成的，即過多地攝入脂肪、糖、咖啡因、乙醇、尼古丁，接受來自太陽的紫外線以及能造成機體緊張和壓力的多種因素。磨損和傷害理論認為衰老不僅侷限於器官，同時發生在細胞水平上。每個人的機體對磨損和傷害的反應是不同的，它依賴於人的生活方式和抵抗磨損傷害的能力。

這個由丹爾曼博士提出的理論，主要是從神經內分泌系統變化來探討衰老過程。這個理論也借鑑了磨損傷害理論。在年輕時，各種內分泌系統功能都很旺盛，激素分泌較多，各種功能都很好。隨着年齡增大，內分泌功能下降，機體各種功能就下降，從而出現衰老。

基因控制理論認為，人的衰老是先天設計好的，它集中於探討DNA在人類衰老過程中的作用。每個細胞內DNA複製的障礙是造成機體衰老的原因。遺傳基因在衰老中也起着很大的作用。每個人都有一個生物鐘，那滴滴答答的鐘聲，帶走我們分分秒秒的生命，註定在某一時間這個生物鐘就要失控，意味着機體已走向衰老直到死亡。

在抗衰老研究中，自由基理論的意義極為重要。它是由科學家傑斯曼在1954年第一次提出的，後來由內布拉斯加州大學醫學院的哈曼博士發展了這一理論。自由基是人體必需的物質。神經傳遞衝動、激素合成正常的免疫功能、肌肉的收縮都需要自由基的存在。自由基損傷從人出生就開始了，年輕時影響較輕。隨着年齡的增長，自由基損傷就佔了上風，破壞了細胞代謝，還可使細胞發生變異，最終導致癌症和死亡。

生老病死是一條不以人們意志為轉移的客觀規律。如果我們希望活得更長久，就應該採取一些針對性的措施抵抗衰老：採取定期體檢、適當體育鍛煉、克服不良的生活方式和行為、科學飲食、保持身心愉快等手段來延緩衰老，提高生命質量。 ^[1]