瓦蓮京娜·格里卓杜波娃

她的父親斯捷潘是哈爾科夫一位自學成才的發明家，在20世紀初就製造了3架飛機。可以想象，這位鐵路機車工在自己棚舍裏利用業餘時間完成這一切是多麼不容易。妻子是他唯一的助手，她用一台破舊的縫紉機把布塊和各種織物碎片縫製成機翼蒙皮。她與天空的情緣是與生俱來的。早在1912年，斯捷潘就攜帶女兒乘坐自己製造的第三架飛機上了天，當時瓦蓮京娜還不滿兩歲。這架飛機是首次離地，第一次沒有飛成，第二次在雪地裏折斷了起落架。母親有意把瓦蓮京娜送到了父親身邊——他正在試飛跑道上，那裏是個小型備用機場，希望他留在地面。然而此舉純屬徒勞，斯捷潘·格里卓杜波夫無法抗拒飛行的誘惑，他沒有和小女兒一起留下來，而是把她抱進了機艙。

1928年，瓦蓮京娜進入新哈爾科夫航空學校，其後又在圖拉和奔薩航空學院進一步深造。她能夠進入這些學校絕非易事，按照慣例這些學校不接受女生，執着的瓦蓮京娜去了莫斯科，軟磨硬纏會見了一位政府領導人，當她返回招生處時，手中已握有一份該領導人的推薦信。完成學業後，格里卓杜波娃成為全國第一個女飛行教員，在圖拉飛行學校，她一手訓練出了近百名男性飛行學員。1936年，她脱下了平民服裝，成為一名軍人。僅在1937一年間，格里卓杜波娃駕駛各型飛機創下了高度、速度、距離等五項世界紀錄。

1938年秋天，精選出了機組人員；9月24日，一架經過改裝的雙發DB-2轟炸機“祖國號”從莫斯科機場起飛，機組成員全部為女性：機長格里卓杜波娃、副駕駛奧西片科、領航員瑪林娜·米哈伊洛芙娜·拉斯科娃。其後26小時，她們飛行了6459公里，在哈巴羅夫斯克邊疆區的科爾比附近着陸，以超出1500公里的成績刷新了世界紀錄。

為本次飛行進行了周密的準備。飛機設計師們絞盡腦汁考慮在什麼地方給飛機安裝附加燃油箱，機組人員進行了上千公里的各種飛行訓練，但無法預知所有可能發生意外的因素。按照既定計劃飛機沿着烏拉爾山脈飛行，但未曾意料的困難出現了。

依照官方的説法，首先遇到的麻煩是遭遇濃霧，它導致航行圖表完全失效，更惡劣的情況是螺旋槳開始結冰。飛行機組能夠採用的辦法只有把發動機功率增加到最大，但這意味着增加更多的燃油消耗。在無線電通信失效後她們的處境變得更為艱難，飛行事實上已迷失了方向，飛機已經超過了阿穆爾河畔的共青城，到達了鄂霍次克海。格里卓杜波娃果斷地作出決定，她駕機盤旋，不放下起落架，直接機腹 着陸，把飛機緊急迫降在針葉林地帶。飛機剩餘的燃油已不足以飛抵最近的機場。

在着陸之前，格里卓杜波娃命令拉斯科娃跳傘——領航員的玻璃座艙位於機首，在緊急迫降中是最危險的地方。無論如何，剩餘的機組人員把飛機降落在了阿姆貢河上游的沼澤地上，然後她們開始尋找拉斯科娃。

搜尋三位女飛行員的行動開始了。“祖國號”確切的降落地點不詳，根據莫斯科的命令，貝加爾湖東部的全部飛機都參加了空中搜索。10月3日，搜救飛機從空中發現了“祖國號”，隨即派遣一艘汽艇沿阿姆貢河溯流而上，在科爾比附近找到了機組成員。

這一期間的發生的其它事情在多年以後才為人所知，去世前不久，80高齡的瓦蓮京娜·格里卓杜波娃道出了實情。在針葉林地帶焦急等待救援的九天還不是最糟糕的，就在汽船到達“祖 國號”降落地點之前，兩架飛機已先期抵達，但由於飛行員（格里卓杜波娃稱之為“無賴”）極不負責的操作失誤，兩架飛機相撞墜毀，16名男子喪生。

正在下降的4發動機的圖波列夫TB-3大型轟炸機受到了跟隨而來的道格拉斯飛機的衝撞，十分明顯，道格拉斯的駕駛員有意在女同行面前炫耀自己的飛行絕技，從而導致了悲劇發生。另外必須説明的是，此處根本就不是適合於TB-3或道格拉斯這樣的大型飛機的起降場所。飛機上的乘客是一羣被非常事件所吸引的獵奇者：新聞記者、攝影師、地方政府要員。九名“救助者”奇蹟般地倖免於難，他們被領到河邊，讓汽船載走了。那些不走運的遇難者則被安葬在森林裏，以免給蘇維埃航空的勝利蒙上陰影。

儘管航程千辛萬苦，機組成員都因為自己的英勇行為獲得了“蘇聯英雄”稱號。她們創造的紀錄直到28年以後才被打破，那時飛機的技術性能已經大大提高，無法與當時相比。

1939年，格里卓杜波娃被任命為蘇聯國際航空公司的部門主管。戰爭開始時，她離開民航，到前線擔任飛行部隊指揮員，她參加戰鬥飛行200 多次，執行過夜間空襲、軍需運輸、為敵後作戰部隊補給彈藥等任務。她在戰後的職業生涯鮮為人知，有文章寫過，曾經提議讓格里卓杜波娃擔任一個航空師的師長，但被她謝絕了，她説：“沒有戰爭的時候，我絕不在軍隊裏多呆一天。”自五十年代起，她有意儘量不使自己引人注目，她領頭創辦了一個秘密的飛行研究實驗室，為未來的全天候噴氣式飛機開發最新的航 空電子設備。因為這項工作，這位蘇維埃航空女傑作為社會主義勞動英雄再次獲得金星勳章（即“蘇聯英雄”稱號）。瓦蓮京娜·格里卓杜波娃於1993年逝世，被安葬在莫斯科著名的新聖女公墓。