瑪雅紀年

每個民族一般都有一個紀元。羅馬帝國的紀元以它的建立為起點；希臘以第一次古奧林匹克競技為起點；基督教國家則以耶穌的誕辰為起點。但在瑪雅的傳説中， 他們有好幾個紀元，每個紀元都是以地球毀滅性破壞的結束為起點的。瑪雅的最後一個紀元開始於公元前3113年，這正是他們在中美定居下來的日子；瑪雅的上一個紀元開始於公元前11000年，那時正好地球上冰河期結束；再往前推， 他們還有三個紀元，每個紀元的時間都要以幾十萬年或幾百萬年來計算。

瑪雅紀年石柱 文物來自在科潘遺址。瑪雅遺址出土了數百塊類似的石碑，我們中國人慣用的石碑是長方體，單面或雙面刻字。瑪雅石碑則是方柱體，通常前後左右四面均有鐫刻，故又被學術界稱為“紀年柱”。插圖中的這塊石碑，就是三面銘刻象形文字，正面是一位君主的雕像。據研究，象形文字主要是些年代數字和紀事文字，目的不是為了昭示戒律或為“碑主”歌功頌德，而是紀年。在蒂卡爾遺址發現的一塊石碑上，考古學家發現了迄今為止瑪雅文明最早的紀年：公元292年。