現代乾旱氣候

主要有以下幾方面：

（1）持續寬廣的下沉氣流。在南北半球的副熱帶緯度上，終年受副熱帶高壓下沉氣流控制，又當信風帶的背風海岸，是熱帶大陸氣團的源地，離赤道低壓槽和極鋒都很遠。最大下沉氣流的平均緯度在南北半球的33度附近，降水量極少，像北非的阿斯旺經常是連續多年無雨，偶有降水多屬爆發性陣雨。

（2）缺乏氣壓擾動。氣壓的氣旋性擾動，它具有產生降水的必要條件—濕空氣的不斷複合上升。著名的地中海氣候夏季乾旱主要就是由於缺乏這種氣壓擾動（降水系統）所造成的，儘管空氣中的水分並不缺少。熱帶大陸西岸、冷洋流經過的海濱地帶，位於副熱帶高壓下沉氣流區，又受冷洋流影響，空氣層結穩定，多霧而少雨，多低層雲，常出現逆温，少降水天氣系統。但在厄爾尼諾現象出現年份，由於赤道暖水流來，空氣層結不穩定，有上升氣流因此多雨。例如南美秘魯的卡亞俄常年降水量僅30.5mm，但在厄爾尼諾現象中卻出現大雨，造成洪澇災害。

（3）缺乏潮濕氣流。空氣潮濕不一定下雨，但反過來，如果沒有潮濕空氣，則一定不會下雨。由此可見，潮濕氣流可以到達某地區雖不是該地區降水的充分條件，但卻是必不可少的條件。有些內陸距離水的源地十分遙遠、或包含水汽的氣流長途跋涉、途徑乾旱地帶，或潮濕氣流被巨大的山脈所阻擋等等，均是乾旱氣候的直接原因。

（4）局地下沉氣流。這種局地下沉氣流一般是由山脈或其它特殊地形所誘發的。通常叫做雨影沙漠的乾燥氣候帶存在於山脈的背風側，地球上的好幾個主要沙漠屬於這一類型。在南美洲的安第斯山以西、智利北部幾乎總是存在着連續不斷的下沉氣流，它形成了著名的南美洲阿特卡馬沙漠。

中國是世界上主要乾旱國家之一，乾旱、半乾旱面積佔國土面積的二分之一，大部分集中在我國西北地區。不過，以上成因多數還難以解釋中國温帶乾旱氣候的形成問題，更不能解釋乾旱氣候何以第四紀中期以來趨於強化。凡此，均説明了亞洲中部乾旱氣候成因的獨特性，即青藏高原的熱力、動力作用對西北地區乾旱氣候形成具有重要作用。

（1）高原的屏障作用關，它直接阻擋了西南濕潤季風氣流的北進，切斷了主要的水汽來源。平均而言，高原北側的大氣濕度不足南側的1/3。

（2）高原為強大的熱源和有組織的上升運動區。在高原及鄰近地區多年夏季平均的垂直運動場上，夏半年（4-9月）高原上盛行較強的上升運動，而繞高原西、北和東北側分佈着下沉運動帶，三個下沉中心大體分別與中亞、西北和華北三片乾旱及半乾旱區對應。高原北側和西側這種長時間維持的深厚下沉運動，致使這些地方全年出現少雲的乾燥天氣，形成高原外圍少雨帶。

（3）強迫西風氣流分支繞流，形成高原北側全年盛行的高空脊和反氣旋性輻散帶。既進一步加強了高原北側的下沉運動，也使氣柱中本來就稀少的水汽易輻散掉，難在當地降雨。上述高原對西北乾旱背景及年變化的影響，得到Brocooli等（1992）有無青藏高原地形的氣候模擬試驗結果的驗證。還得到青藏高原隆升史上，至高原達3000-3500m臨界高度（冰凍圈高度）後，亞洲氣候環境才發生重大變化的古地質證據的支持。