王猛

東晉太寧三年（325年），王猛出生於青州北海郡劇縣（今山東省壽光市）。就在他出生兩年以前，青州被石勒建立的後趙政權攻破，東晉降卒三萬人死於非命。王猛出生時，後趙政權已席捲中原，兵鋒南向，與東晉夾淮水對峙。王猛在幼年時代隨家人顛沛流離，輾轉來到魏郡（今河北省魏縣）定居。

王猛幼年家貧如洗，為了養家餬口，王猛年紀輕輕便以販賣畚箕為業。有一回，王猛遠到洛陽賣貨，碰到一個要出高價買畚箕的人，那人説是身上沒帶錢，請王猛跟他到家裏拿錢。王猛跟着那人走，結果走進深山，被帶到一位鬚髮皓然、侍者環立的老翁面前。王猛向老翁揖拜，老翁連忙説：“王公，您怎麼好拜我呀！”於是，老翁給了王猛十倍於常價的買畚箕錢，並派人送行。王猛出山回頭細看，才認出原來是中嶽嵩山。 ^[2] 

少年王猛雖然身在泥途，卻已被獨具慧眼的有識之士發現了。那位老翁大概是個留心訪察濟世奇才而又有先見之明的隱士，就像張良當年遇到的黃石公一類人物。王猛在兵荒馬亂中，觀風雲變幻，手不釋卷，刻苦學習，廣泛汲取各種知識，特別是軍事科學知識。逐漸長成起來，為人謹嚴莊重，深沉剛毅，胸懷大志，氣度非凡。曾經出遊後趙國都鄴城，達官貴人們瞧不起他，唯獨一個“有知人之鑑”的徐統“見而奇之”。徐統在後趙時官至侍中，召請他為功曹。王猛遁而不應，隱居於西嶽華山，期待明主的出現，靜候風雲之變而後動。 ^[3] 

王猛二十五歲以後數年間，北方的戰亂愈演愈烈，政局瞬息萬變。東晉永和五年（349年），後趙暴君石虎終於死了，而他的後代立即展開了兇狠的爭奪，一歲之中，帝位三易。關中等地各族豪強則紛紛割據，北方稱王稱帝者比比皆是。在這個過程中，氐族梟雄苻洪嶄露頭角。

東晉永和十年（354年），東晉荊州鎮將桓温北伐，暫時擊敗苻健，駐軍灞上（今陝西省西安市），關中父老爭以酒肉迎勞，男女夾道聚觀。王猛聽到這個消息，身穿麻布短衣，徑投桓温大營求見。桓温請王猛談談對時局的看法，王猛在大庭廣眾之中，一面捫蝨，一面縱談天下大事，滔滔不絕，旁若無人。桓温見此情景，心中暗暗稱奇，脱口問道：“我奉天子之命，統率十萬精兵舉大義討伐逆賊，為百姓除害，而關中豪傑卻無人到我這裏來慰勞，這是什麼緣故呢？”王猛直言不諱地回答道：“您不遠千里深入北境，長安城近在咫尺，而您卻不渡過灞水去把它拿下，人們都摸不透您的心思，所以不肯前來。”桓温的心思是自己恢復關中，只能得個虛名，而地盤卻要落於朝廷；與其消耗實力，失去與朝廷較量的優勢，不如留敵自重。王猛暗帶機關的話，觸及了他的內心，他默然久之，無言以對。過了好半天，桓温才抬起頭來慢慢説道：“江東沒有一個人能比得上您的才幹！”桓温原來打算麥熟後就地籌集軍糧，不料秦軍割盡麥苗，堅壁清野。眼見的軍中乏食，士無鬥志，軍隊又在白鹿原被秦軍反敗為勝，他只得退兵。臨行前，他賜給王猛華車良馬，又授予高級官職都護，請王猛一起南下。王猛心想在士族盤踞的東晉朝廷裏，自己很難有所作為；追隨桓温則等於助其篡晉，勢必玷污清名。他回到華山向老師請教，老師也表示反對南下。於是，他便繼續隱居讀書。 ^[5] 

桓温退兵的第二年，即前秦皇始五年（355年），一代雄主苻健駕崩。繼位的苻生殘忍酷虐，以殺人虐民為兒戲，“羣臣得保一日，如度十年”，昏暴勝過後趙皇帝石虎。前秦的覆滅就在眼前，舉國上下人心惶惶，苻健之侄苻堅更是憂心如焚，後來決計除掉苻生。

苻堅是十六國時期傑出的政治家。雖然是氐人，但傾慕漢族的先進文化，少時即拜漢人學者為師，潛心研讀經史典籍，很快就成了氐族貴胄中罕有其匹的佼佼者。當苻堅向尚書呂婆樓請教除去苻生之計時，呂婆樓力薦王猛。苻堅即派呂婆樓懇請王猛出山。苻堅與王猛一見面便如平生知交，談及興廢大事，句句投機，苻堅覺得就像劉備當年遇到諸葛亮一般，如魚得水。於是，王猛留在苻堅身邊，為他出謀劃策。壽光三年（357年），苻堅一舉誅滅苻生及其幫兇，自立為大秦天王，改元永興，以王猛為中書侍郎，職掌軍國機密。

始平縣是京城的西北門户，地位極為重要。但長期以來，那裏豪強橫行，劫盜充斥，於是苻堅派王猛擔任始平縣令。王猛下車伊始，便明法嚴刑，禁暴鋤奸，雷厲風行。有個樹大根深的奸吏，作惡多端，王猛把他當眾鞭死。奸吏的狐羣狗黨起鬨上告，上司逮捕了王猛，押送到長安。苻堅聞訊，親自責問王猛：“為政之體，德化為先。你蒞任不久就殺掉那麼多人，多麼殘酷啊！”王猛平靜地回答説：“我聽説過這樣的道理：治安定之國可以用禮，理混亂之邦必須用法。陛下不以臣為無能，讓臣擔任難治之地的長官，臣一心一意要為明君剷除兇暴奸猾之徒。才殺掉一個奸賊，還有成千上萬的傢伙尚未伏法。如果陛下因我不能除盡殘暴、肅清枉法者而要懲罰我，臣豈敢不甘受嚴懲以謝辜負陛下之罪？但就現在的情況而論，加給我‘為政殘酷’的罪名而要懲罰，臣實在不敢接受。”苻堅聽罷，且嘆且贊，向在場的文武大臣説：“王景略可真是管仲、子產一類人物呀！”赦免了王猛擅殺官吏之罪。 ^[6] 

王猛治績卓著，很快升為尚書左丞。由於他執法不阿，精明強幹。在三十六歲那年，接連升了五次官，直做到尚書左僕射、輔國將軍、司隸校尉等，“權傾內外”。那些皇親國舅和元老舊臣無不妒火中燒，恨得咬牙切齒。氐族豪帥出身的姑臧侯樊世依仗自己幫助景明帝苻健打天下的汗馬功勞，最先跳了出來，當眾侮辱王猛説：“我們曾與先帝共興大業，卻不得參與機密。你無汗馬之勞，憑什麼專管大事？這不是我們種莊稼而你白揀糧食嗎！”王猛冷笑道：“不光是你種我收，還要使你做好飯端給我吃呢！”樊世肺都氣炸了，跺着腳咆哮：“姓王的，遲早必叫你頭懸長安城門，否則我不活在人世！”苻堅得知此事，果斷地説：“必須殺此老氐，然後羣臣方能整肅。”

不久，苻堅召樊世見面，並在其面前説要讓公主嫁給已與樊世女兒訂婚的楊壁，樊世於是出言反對。王猛藉詞指樊世公然與苻堅競婚是目無君上，氣得樊世要去襲擊王猛，被侍從拉住下又以惡言破口大罵，苻堅於是命人處死樊世。

其後，反對派對王猛由公開攻擊轉為暗中讒害。朝官仇騰、席寶利用職務之便，屢屢毀謗王猛。苻堅即將二人趕出朝堂。對飛長流短的氐族大小官員，苻堅甚至當堂鞭打腳踢。於是，那班人害怕，再也不敢胡説八道了。後來，王猛升至三公之位，苻堅還要加給他位居三公之上的錄尚書事，王猛對此殊寵辭而不受。 ^[7] 

當時朝廷內外有一批氐族顯貴，仗恃與皇室同族或“有功於本朝”等，身居要津，恣意妄為，無法無天。王猛的矛頭首先對準他們。

甘露二年（359年），由咸陽內史調任侍中、中書令、兼京兆尹。聽説貴族大臣強德酗酒行兇，搶男霸女，但誰也不敢“太歲頭上動土”，因為他是強太后的弟弟。王猛立即收捕強德，等不及奏報，便將他處死。待到苻堅因太后之故派人持赦書飛馬趕到時，強德早已“陳屍於市”了！緊接着，王猛又與御史中丞鄧羌通力合作，全面徹查害民亂政的公卿大夫，一鼓作氣，無所顧忌，彈指之間即將橫行不法的權貴二十多人剷除乾淨。於是，百僚震肅，豪右屏氣，路不拾遺，令行禁止。苻堅感嘆道：“直到今日我才知道天下是有法的，天子是尊貴的！”王猛又讓苻堅下令挑選得力官員巡察四方及戎夷地區，查處地方官長刑罰失當和虐害百姓等劣行，整頓地方各級統治機構。 ^[8] 

在“有罪必罰”的同時，王猛還力求做到“有才必任”。他在接受司隸校尉等新職務之前，曾力薦在職官僚苻融、任羣和處士朱肜等人，使他們各得要職。

滅燕後，他又很快推薦房默、房曠、郝略、崔逞、韓胤、田勰等一批關東名士擔任朝官或郡縣官長。“木秀於林，風必摧之”；“行高於人，眾必非之”。王猛從自己的親身經歷中，對賢才遭嫉有着深刻的體會，所以他也像苻堅一樣保護賢才，用才不疑。苻融為人聰辯明慧，文武出眾，善斷疑獄，見識遠大。他曾因微過而侷促不安，王猛赦而不問，信任如初。燕臣梁琛於亡國後仍然不屈其志，因而未得重用。王猛不避嫌疑，推薦他做了自己的重要僚屬。反之，對居官不稱職者，王猛棄之如腐鼠。伯樂再高明，遇到的千里馬畢竟有限。王猛懂得，吏治和用人問題只有從制度上去考慮，才能有出路。他幫助苻堅創立了薦舉賞罰制度和官吏考核新標準。

在王猛的主持下，革新措施帶來了一派嶄新氣象。史載，當時秦境安定清平，家給人足。百姓歌唱道：“長安大街，楊槐葱蘢；下馳華車，上棲鸞鳳；英才雲集，誨我百姓。”“兵強國富，垂及昇平，（王）猛之力也。”王猛執政號稱“公平”。王猛處事果斷，辦事講究效率，從不拖泥帶水。河北人麻思請假回故里葬母，王猛説：“您可以馬上收拾行李上路，今晚我即通知沿途郡縣。”待到麻思剛出潼關，就發現沿途官府均已接到通知，並照章驗看其路照（行路護照），安排食宿。王猛執政，苻堅讓他裁奪一切軍國內外之事，自己則端坐拱手於朝堂之上。他曾懷着十分感激的心情對王猛説：“您日夜操勞，憂勤萬機，我好像周文王得到了姜太公似的，可以優哉遊哉享清福啦！”王猛説：“沒想到陛下對臣評價如此之高，臣哪裏配得上比擬古人？”苻堅説：“據我看來，姜太公豈能比您強啊！”他經常囑咐太子等皇家子弟説：“你們敬事王公，要像侍奉我一樣！” ^[9-10] 

在苻堅、王猛、鄧羌等人的共同治理下，前秦成為諸國中最有生氣的國家，因而敢於與羣雄角逐，並且愈戰愈強，十年之間（366～376年）便統一了北方。

公元四世紀六十年代至七十年代前期，前秦四面受敵：北有建都平城的鮮卑拓跋氏代政權以及其他部族的軍事集團；西有盤踞今甘肅地區的漢人張氏前涼政權、氐族楊氏仇池政權以及分佈於今甘肅、青海間的吐谷渾軍事集團；東有立都鄴城的前燕鮮卑慕容氏政權；南有以建康為都的東晉司馬氏政權。其餘尚有若干時生時滅的割據勢力。苻堅與王猛都沒有苟安關中或偏霸一隅的想法，王猛的願望是統一北方，為將來統一全國打好基礎；苻堅則更雄心壯志，志在“混一六合，以濟蒼生”。通過政治、軍事手段，到前秦建元二年（366年）五月，匈奴劉氏部、烏桓獨孤部、鮮卑沒弈幹部先後歸服了前秦。同年七月，王猛率軍進攻東晉荊州北境諸郡，初戰告捷，掠取一萬餘户北還。翌年二月，王猛討平羌族叛亂頭目斂歧；四月，大破前涼國主張天錫，斬首一萬七千級；繼而兵不血刃，智擒原張氏部將李儼，奪佔重鎮袍罕。同年十月，暴君苻生之弟、晉公苻柳據軍事要衝蒲坂（今山西省永濟市）起兵反叛，趙公苻雙、魏公苻廋、燕公苻武亦同時各據要衝叛亂。當初，王猛曾勸苻堅除去苻柳等人，苻堅未聽。這時他們同時並起，氣勢洶洶，揚言要一舉攻下長安。翌年春，王猛與諸將前往討伐；苻柳聞訊，竟然以陝城（今河南省陝縣）降燕，請兵接應並伐秦。 ^[11-14] 

苻柳出城挑戰，王猛閉壘不應。苻柳以為王猛怯陣，便留下世子苻良守城，自己親率二萬人偷襲長安。王猛假裝不知，暗中卻派鄧羌率精兵伏擊苻柳軍，苻柳軍敗還，又遭王猛全師伏擊，兩萬人只有苻柳及其隨從數百騎逃入蒲坂，其餘全都當了俘虜。不久，王猛軍攻破蒲坂，苻柳身首異處，其餘三公也都被俘或被殺。 ^[15]  四公叛亂被平定後，前秦掃清了通往中原道路上的障礙，積極準備消滅強鄰前燕。

前秦建元五年（369年）四月，桓温伐燕； ^[16]  七月，晉軍至枋頭（今河南浚縣西），鄴都震動，燕主慕容暐派人求救於秦，答應割虎牢（今河南滎陽汜水鎮）以西之地給秦。 ^[17]  羣臣反對救燕。王猛暗地向苻堅獻策：先出兵與燕共退晉軍，然後乘燕衰頹而取之，是為“先救後取”之計；否則讓桓温攻佔了中原，則秦“大事去矣”。苻堅贊同，即出兵救燕。 ^[17]  同年九月，燕、秦聯軍大敗晉兵，殺敵四萬餘人，桓温狼狽逃歸。事後，燕毀約不割地給秦，使秦找到了伐燕的藉口。十二月，王猛統兵三萬伐燕；翌年正月，秦軍佔領前燕西部重鎮洛陽，王猛又遣將擊走燕樂安王慕容臧出滎陽（今河南省滎陽市），留兵屯守，凱旋西歸， ^[18]  完成了滅燕第一階段的戰略計劃。

前秦建元六年（370年）六月，王猛辭苻堅於灞上，赴軍再伐前燕。苻堅表示他要親率大軍隨後東進，王猛卻胸有成竹地説：“蕩平殘胡，如風掃葉，不勞陛下親受風塵之苦，只請敕命有關部門給燕國被俘君臣預先造好住房就行了。”苻堅大喜。 ^[19]  王猛統領楊安等十將，戰士六萬人；前燕執政慕容評率精兵三十萬抵禦秦軍。面對着五倍於己的勁敵，王猛毫無懼色，取南路一舉攻下壺關，活捉燕南安王慕容越，所過郡縣無不望風而降。北路楊安攻晉陽，因城固兵多，兩月未下。王猛即率部分軍隊馳赴晉陽。到了晉陽，王猛馬不停蹄，繞城察看，迅速弄清了癥結所在，並想出了克敵妙策。他命令士卒連夜挖通地道，繼派壯士數百人潛入城中，大呼而出，殺盡守門燕兵，打開城門，秦軍蜂擁而入，轉瞬間佔奪了晉陽全城，又活捉了燕東海王慕容莊。慕容評聞報，魂飛膽喪。 ^[20]  十月，王猛揮師南下，直趨潞川，與慕容評對壘。這時，秦軍有相當數量留戍新取之地，王猛所率部隊與慕容評軍相差懸殊。慕容評認為王猛孤軍深入，糧草不濟，想以“持久”拖垮秦軍。誰知尚未開戰，王猛即派五千騎兵放火焚燒燕軍輜重，火光沖天，連鄴城官民都望見了！慕容暐害怕，派人嚴責慕容評，命令他將賣水賣柴、敲詐勒索來的錢帛散給士兵，並促令出戰。於是，秦燕之間的一場大戰開始了。

決戰那天早上，王猛抓緊時機於陣前誓師。他慷慨激昂地説：“我王景略受國厚恩，兼任內外要職，現在與諸君深入賊地，大家要竭力致死，有進無退，共立大功，以報答國家。在這次戰鬥中，如能克敵制勝，受賞拜爵於明君之朝，歡慶痛飲於父母之室，將士們，那該是多麼榮耀、多麼值得自豪啊！”王猛的話就象烈火一般把將士們的熱血燃燒起來了，“眾皆踴躍，破釜棄糧，大呼競進”，鋭不可當。 ^[21]  頭一天傍晚，秦將徐成偵察敵營歸來誤期，王猛要以軍法從事，鄧羌替徐成求請，未被允准，鄧便回營整隊要攻王猛。王猛出人意料地“枉法”赦徐，並讚揚鄧羌説：“將軍對同郡部將尚且如此仗義，何況對國家呢？我不再憂慮敵人了！” ^[22] 

開戰了，王猛命令鄧羌衝闖敵人密集處，不料鄧羌又討價還價地説：“如果答應給俺一頂司隸校尉的烏紗帽，那麼您就放心吧！”王猛感到為難，鄧羌便跑回營帳矇頭大睡。於是，王猛馳馬徑入鄧營，答應了條件。鄧羌樂得折身跳起，捧起酒罈子大喝了一頓，然後躍馬橫槍，與猛將徐成、張蠔等直撲敵陣，往來衝殺，如入無人之境。戰到中午，燕軍大敗，損失五萬餘人。王猛指揮部隊乘勝追擊，又殲滅敵軍十萬餘人。慕容評單人匹馬逃回鄴城，前燕殘軍四散逃盡。王猛率軍長驅而東，包圍了鄴城。鄴城附近原先劫盜公行，這時變成了遠近清靜。王猛號令嚴明，官兵無人敢犯百姓，法簡政寬，燕民無不歡慶，奔走相告。同年十一月，苻堅親率十萬精兵前來會師，燕臣開城門投降，逃走的慕容暐、慕容評等全部被秦將巨武追拿回來，前秦名將郭慶掃平遼東諸縣，前燕正式滅亡。苻堅給王猛加官晉爵，封為清河郡侯，將慕容評府邸賜予王猛；又賜予美妾、歌舞美女共五十五人，良馬百匹，華車十乘，王猛固辭不受。 ^{[23]  [24]}  王猛鎮守鄴城，選賢舉能，除舊佈新，安定人心，發展生產，燕國舊地六州之民如同旱苗逢雨，歡欣雀躍。後來，王猛入朝任丞相，都督中外諸軍事。 ^[40]  前秦宣昭帝苻堅回過頭來解決殘存於西南等地的割據勢力，宗室名將苻雅滅亡仇池國，並威懾吐谷渾稱藩，成功孤立了前涼。當初王猛大敗張天錫時，曾俘獲其將陰據及甲士五千人，這時即派人送他們回去，並捎去王猛給張天錫親筆信一封。王猛在信中引古論今，透闢地分析了天下大勢和涼國的危險處境，勸張天錫幡然悔過。張天錫見信大懼，寢食不寧，終於向秦謝罪稱藩。接着，鮮卑乞伏部被前秦名將王統降服，最終臣服於秦。

在慕容垂投奔前秦之前，王猛對其頗有戒心，曾對苻堅説：“慕容垂父子，就如龍虎，不是可以馴服的人，若果他日其假借時勢，就不可能控制了，不如早日除去他們。”但苻堅拒絕。及至王猛於前秦建元五年（369年），出發進攻洛陽時，慕容垂在與王猛飲酒時將自己的佩刀送給王猛。因慕容垂長子慕容令參王猛軍事隨軍 ^[25]  ，王猛就買通慕容垂的親信金熙假稱慕容垂使者，嚮慕容令假稱慕容垂將在長安叛秦東歸。慕容令整天猶豫，但因為不能找到父親查證，最終還是假稱出獵而投奔前燕。王猛於是乘機上表慕容令叛變，嚇得慕容垂出走藍田（今陝西藍田縣），但苻堅追還慕容垂後沒有加罪，仍舊善待他。相反慕容令始終不被前燕所信賴，最終起兵失敗被殺。

王猛積勞成疾，終於在前秦建元十一年（375年）六月病倒了。苻堅親為王猛祈禱，並派侍臣遍禱於名山大川。碰巧王猛病情好轉，苻堅欣喜異常，下令特赦死罪以下。王猛上書説：“想不到陛下因賤臣微命而虧損天地之德，自開天闢地以來絕無此事，這真使臣既感激又不安！臣聽説報答恩德最好的辦法是盡言直諫，請讓我謹以垂危之命，敬獻遺誠。陛下威烈震懾八方荒遠之地，聲望德化光照六合之內；九州百郡，十居其七；平燕定蜀，如拾草芥。然而善作者未必善成，善始者未必善終。所以，古來明君聖王深知創業守成之不易，無不戰戰兢兢，如臨深淵。懇望陛下以他們為榜樣，則天下幸甚！”同年七月，苻堅見王猛病危，趕緊詢問後事。王猛睜開雙眼，望着苻堅説：“晉朝雖然僻處江南，但為華夏正統，而且上下安和。臣死之後，陛下千萬不可圖滅晉朝。鮮卑、西羌降伏貴族賊心不死，是我國的仇敵，遲早要成為禍害，應逐漸剷除他們，以利於國家。”説完便停止了呼吸。苻堅三次臨棺祭奠慟哭，對太子苻宏説：“老天爺是不想讓我統一天下呀，怎麼這樣快就奪去了我的景略啊”。於是，按照漢朝安葬大司馬大將軍霍光那樣的最高規格，隆重地安葬了王猛，並追諡王猛為“武侯”。秦國上下哭聲震野，三日不絕。 ^[26] 

半年之中，宣昭帝苻堅恪遵王猛遺教，兢兢業業地處理國事，着重抓了擴大儒學教育和關心民間疾苦兩件大事，並且都大有成效。在王猛去世後，苻堅滅掉北方兩大強國——前涼、代國，完全實現了北方的統一，又於379年攻佔東晉魏興、南陽、順陽等郡，公元381年，東夷、西域六十二國和西南夷都遣使前來朝貢；原屬東晉的南鄉、襄陽等郡也被苻堅攻奪下來。公元383年，前秦名將呂光擊潰西域三十六國，將西域納入前秦版圖。至此，前秦臻於極盛。

苻堅當政初時，都城之內豪強縱橫，盜劫頻發，苻堅令王猛兼領始平令。王猛闡明法紀，懲惡揚善。他不怕豪強，以法治罪。光祿大夫強德，是太后的弟弟，他依仗權勢，欺壓良民，搶掠財富，無惡不作。王猛把他抓起來鞭笞至死，陳屍於鬧市，以戒惡人。後來和鄧羌聯手，在幾十天中擊殺不法豪強二十多人，始平治安立即好轉。

王猛幫助苻堅創立了薦舉賞罰制度和官吏考核新標準。其主要內容是：地方官長分科薦舉名為孝悌、廉直、文學、政事的人才，上報中央；朝廷對被薦者一一加以考核，合格者分授官職；凡所薦人才名實相符者，則薦舉人受賞，否則受罰；凡年祿百石穀米以上的各級官吏，必須“學通一經，才成一藝”，其不通一經一藝者統統罷官為民。薦舉賞罰制度和選官新標準的規定，沉重地打擊了早已成為士族壟斷政權工具的九品中正制，也否定了十六國以來許多胡族軍閥統治者迷信武力、蔑棄文化知識的落後觀念；有效地提高了秦國各級官僚的智能素質，“才盡其用、官稱其職”的新局面日益形成；社會風氣和社會治安也為之一變，賄賂請託、恣意妄舉的腐敗現象逐漸消滅，而養廉知恥、勸業競學之風日盛。 ^[27] 

前秦是氐族建立的國家，氐族又是少數民族中較小的一個。前秦國內存在着氐漢之間的矛盾，也存在着氐與其他少數民族的矛盾。王猛作為漢人而能盡忠於前秦政權，與苻堅名為君臣，形同兄弟，為氐漢兩族的團結做出了很好的榜樣。宣昭帝苻堅廢除了胡漢分治之法，確立了“黎元應撫，夷狄應和”的基本國策，諸族雜居，互相融合。有人別有用心地建議苻堅把西北氐族各部盡遷入京城，而將關中各族大户驅逐到邊地，王猛勸苻堅將其人處死。 ^[27] 

前秦建元二年（366年）秋，王猛與前將軍楊安等率軍二萬進攻荊州，迫使東晉軍隊出救，前秦軍隊掠民萬户而還。前秦建元三年（367年）春，西部的羌族發生叛亂，王猛等率兵一萬七千人征討，大軍所至，叛卒皆降。王猛率軍乘勝進擊，斬前涼軍一萬餘人。

前秦建元六年（370年）1月，王猛率軍三萬伐燕，兵至洛陽，王猛陳述利害，爭取到守城將領慕容築的投降，然後在石門、新樂等地大破燕軍，因糧草供應不上而退回。同年四月，王猛又率軍六萬伐燕。苻堅親自至灞上，賜尚方寶劍，委以全權。秦軍直逼壺關，燕主慕容暐調集三十萬大軍迎戰，但由於王猛出兵迅速，燕軍未至，王猛已拿下壺關，附近郡縣相繼歸降。燕軍聞訊，至潞川而停。

王猛留部分軍隊守壺關，親率精兵攻晉陽。晉陽城高而溝深，王猛命士卒挖地道潛入城中，一舉奪下晉陽城，隨後返回潞川攻擊燕軍主力。燕軍主將慕容評認為秦孤軍深入，難於持久，因此，採用堅守營壘，閉門不戰，拖垮敵人的戰術。王猛查明敵將之意圖後，命令一將率兵五千，繞至燕軍陣後，襲擊燕軍輜重。燕軍無備，遭此突然襲擊，慌亂不知所措，只好棄營而逃，秦軍乘亂盡燒其輜重，迫使慕容評與秦軍決戰。決戰開始後，鄧羌捧起酒罈大喝了一頓，然後躍馬橫槍，與猛將徐成、張蠔等人直撲敵陣，往來衝殺，如入無人之境。戰到中午，燕軍大敗，損失五萬餘人。隨後王猛指揮部隊乘勝追擊，又俘斬敵軍十萬餘人。慕容評單人匹馬逃回前燕首都鄴城，殘軍四散逃盡。王猛在鄴城圍困敵人，聽説宣昭帝苻堅親率援軍來到安陽，王猛秘密潛入安陽與苻堅相見，並告訴苻堅京都需要其坐鎮，稍有不利，後悔莫及。苻堅聽從王猛勸告，遂回京都。王猛急攻鄴城，經過奮力激戰，終於攻下鄴城，消滅了前燕。滅前燕之後，苻堅調王猛回長安委以丞相之職並都督中外諸軍事。 ^[23] 

在苻堅和王猛的領導下，前秦恢復了太學和地方各級學校，廣修學宮，聘任學者執教，並強制公卿以下子孫入學。苻堅每月親臨太學一次，考問諸生經義，品評優劣，並與博士等教官講論學問，以督察學校教育，擴大號召力和影響力。滅燕後，苻堅親率太子苻宏、王侯公卿大夫士之長子祭祀孔子，宣揚儒教。這樣，先進的漢族傳統文化在北方很快得到復甦和振興，而官僚後備隊伍的培養工作也走上了正規化。

王猛為政着重以法治國，賞善罰惡，故此雖如強德等權貴犯罪亦敢於處以極刑，而有賢才的人王猛亦會加以提拔，王猛也親近窮苦百姓，故王猛去世時，秦境內百姓哀嚎不絕。而其本人亦着重善惡，小恩必還，亦睚眥必報，故當時有人以此去批評他。 ^[28] 

王猛作風一向嚴明，但為了大局他也曾做出過退讓。如進攻前燕時王猛曾派將軍徐成外出察看前燕軍隊的陣形虛實，但徐成到黃昏才回來，比原定中午的時限遲了很多，依照軍法當處死刑。御史中丞鄧羌堅持要免徐成的死罪，更請與徐成出戰將功贖罪，但王猛不允。鄧羌得不到王猛同意後竟返回自己的軍營並勒兵準備進攻王猛，王猛看準鄧羌有勇氣亦對同袍有義，於是破例赦免了徐成。不久後，當前秦軍要與慕容評所率的前燕軍決戰時，鄧羌竟向王猛要求戰後獲司隸校尉一職。王猛以職權未及為由不答允，只允以安定太守及萬户侯，鄧羌竟不高興而從陣前離開，兩軍交戰時亦不聽王猛召見。王猛為求擊潰前燕主力，馬上答應鄧羌要求，最終大敗燕軍。

宣昭帝苻堅率領十萬精鋭部隊到達安陽的時候，王猛暗地裏到安陽謁見苻堅。苻堅問：“從前周亞夫不出軍門迎接漢文帝，而將軍為什麼在大敵當前之時遠離軍隊呢？”王猛回答説：“周亞夫不朝見皇上，是為了沽名釣譽，臣瞧不起這種人。況且前燕是垂死的敵人，像是釜中之魚，不必過慮。臣擔心的是太子年幼而大駕遠出，倘使京城發生不測，就追悔莫及了。陛下難道忘記臣在灞上説過的話嗎？”

廣平郡人麻思在關西為官，母親在家中去世，麻思請假回故里葬母，王猛説：“你可以速速啓程，我已經為你準備妥當。”待到麻思剛出潼關，沿途官府便均已接到通知，並照章驗看其路照，安排食宿。 ^[48] 

唐朝建中三年（782年），禮儀使顏真卿向唐德宗建議，追封古代名將六十四人，併為他們設廟享奠，當中就包括“苻秦丞相王猛”。 ^[37] 

北宋宣和五年（1123年），宋室依照唐代慣例，為古代名將設廟，七十二位名將中仍有“苻秦丞相王猛”。 ^[46]  在北宋年間成書的《十七史百將傳》中，王猛亦位列其中。

《晉書·卷一百一十三·載記第十三》 ^[59] 

《晉書·卷一百一十四·載記第十四》 ^[60]