玉篇

據唐代封演《聞見記》所載，《玉篇》共16917字，現存本則為22561字，大約是孫強等後人陸續增加的。與《説文》對照，《玉篇》原本多出7564字，今本多13208字，合乎字書收字增多，以更適應時代要求的規律。當然，《玉篇》與《説文》價值不同，各當其用：若追尋本義，仍當以《説文》為宗；但許慎不可能預見四百年後的新詞新義，所以從一般的用途上看，《玉篇》的價值更高些。唐代孫愐《唐韻序》説：“及案《三蒼》《爾雅》《字統》《字林》《説文》《玉篇》……並列其中。”以其與《爾雅》《説文》相提並論，價值可想而知。《玉篇》共542部，與《説文》相同的部首529個，不同的13個。部首的順序則和《説文》大不相同，除去開首的幾個部首和最後的干支部首與《説文》一致，其他都是重新安排的。顧氏似乎想把意義相近的部首排在一起，例如卷三所包括的人部、兒部、父部、臣部、男部、民部、夫部、予部、我部、身部、兄部、弟部、女部，但他並未能始終維持這一原則。

《玉篇》與《説文》

改善體例

玉篇唐代抄本(16張)

作為字典，《玉篇》比《説文》改進的地方較多：⑴先出反切，使讀者見到一個字後就可以知道或瞭解它的讀音；⑵引用《説文》的解釋（這是《玉篇》作為後出者的優勢，許慎便沒有更早的字書可引）；⑶儘可能舉例，這是字典的血肉；⑷對例子作必要的解釋；⑸注意到一些一詞多義的現象。有時，《玉篇》沒有明引《説文》，但也是根據後者而來，如：“吮，欶也”，“極，棟也”；沒有明引古訓，實際由古訓而來，如“噎憂不能息也”出自服虔《通俗文》，“極，中也”出自《書·洪範》“建用皇極”偽孔傳。

以義為主

《玉篇》與《説文》以説明字形為主不同，而以説明字義為主，所以不再像《説文》那樣説“從某，某聲”，同時也不限於本義，而是把一個字的多種意義羅列在一起。這樣實際上已開後代字典的先河，《玉篇》在這方面有它的創造性。

從顧野王的原本來看，每字下不僅註明字義，而且舉出見於古籍的例證和前人的註解，先經傳，後子史文集，最後是字書、訓詁書，極其詳備，字有異體也分別註明，跟今本很不一樣。

顧野王在自序中説：“六書、八體，今古殊形。或字各而訓同，或文均而釋異，百家所談，差互不少。字書卷軸，舛錯尤多，難用尋求,易生疑惑。猥承明命,預纘過庭，總會眾篇，校讎羣籍，以成一家之制，文字之訓備矣。”這説明他作《玉篇》的宗旨是要綜合眾書,辨別形體意義的異同,網羅訓釋,以成一家之言。《字林》收字 12000多字，《玉篇》比《字林》多4000多字，成為《字林》之後一部承前啓後的重要著作。但後來經過孫強增刪，又經陳彭年等重修，原書體例已大為改變。

今本《玉篇》有宋本，又有元本。宋本有日本圖書寮本、清代張士俊澤存堂刻本和曹寅揚州詩局刻本。 元本有《四部叢刊》影印本。宋本卷末有“分毫字樣”及“神珙四聲五音九弄反紐圖”，而元本卷首多《玉篇廣韻指南》一卷。宋本註文繁富，而元本則大都簡略，排列整齊，因而部中字的排列次第與宋本不相同，通常應用的是張士俊澤存堂刻本。