玄蔘目

木本或草本。葉對生，輪生或互生，單葉或複葉。花輻射對稱或兩側對稱；雄蕊4或2，偶5;子房上位，2或1室，稀5室，胚珠2至多數（稀1）。常蒴果，或為漿果、核果。

玄蔘目種類的株型差異極大，水生的橄欖綠貍藻（Utricularia olivacea）的莖長10公分（4吋），而蟻木（Tabebuia guayacan）為高約50公尺（164呎）、直徑2公尺的喬木。最小的玄蔘目植物果實為小花草屬（Micranthemum）的蒴果，長度不及1公釐（0.04吋），最大的果實見於香腸樹（Kigelia pinnata，即吊燈樹），長90公分（3呎），有時重達7公斤（15磅）以上。

玄蔘目包括水生及寄生的種類。貍藻科（Lentibulariaceae）的種類為水生，貍藻屬種類為唯一的在水下捕食獵物（原生動物、甲殼動物、蠕蟲、剛孵出的幼魚等）的植物。列當科（Orobanchaceae）和玄蔘科包括所有已知有重要農業意義的根部寄生植物（通過吸器將根附著於宿主的根部）。列當科的野菰屬（Aeginetia）和假野菰屬（Christisonia）寄生於甘蔗，而玄蔘科的獨腳金屬（Striga）及Alectra屬的種類寄生於玉蜀黍、甘蔗、稻、高粱、花生、大豆及煙草。

玄蔘目的大多數種類的葉為單葉，互生或對生。花幾乎均為完全花、具備花（即兩性花）。多數種類藉昆蟲傳粉，少數藉蜂鳥傳粉，更少數甚至藉蝙蝠傳粉（如香腸樹和印度喇叭花）。種子通常藉風力、水力或動物散佈。本目大多數種類結蒴果，成熟後蒴果果皮裂開或裂開小孔。本目其他果實類型有漿果、翅果、核果等。種子數目各異，球花屬（Globularia）只一粒種子，而列當科俄羅斯草蓯蓉（Boschniakia rossica）的種子有達333,000粒。

玄蔘目中約2/3的種類見於熱帶，1/3見於世界温帶地區，約50種分佈於北極。大部分種類為多年生，但也有一些短命的荒漠草本及長壽的熱帶喬木。本目3個大科——玄蔘科（Scrophulariaceae）、爵牀科（Acanthaceae）及苦苣苔科（Gesneriaceae）即包括本目的3/4的種類。