獵巫

獵巫在現代仍有發生。多發於無知或未經教育的人，與世隔離，過着傳統生活型態的人可能會指控某人為女巫。

但今日此詞多用於搜索誤導或潛在的敵人（如色情業者、次文化族羣），就如歷史上的獵巫一般以歇斯底里、 充滿成見和不公正的態度對待被指控的人。

天主教會長老們擔憂邪惡的巫術將氾濫成災，數個世紀，西歐各地都在血腥屠殺所謂的女巫，而這一切，竟然發生在有着高度文明的文藝復興時代！

1484年，羅馬教皇英納森八世頒佈敕令：“（女巫們）絕不可被饒恕，她們十惡不赦、荒淫無恥。”隨後，他發動所有的神職人員參與到鎮壓女巫的行動中去。

兩年後，臭名昭著的修道士海因裏奇·克拉莫和傑科布·斯普蘭格共同出版了《巫婆之錘》一書，進一步從內容上補充了英納森八世的敕令。這本書第一次把15世紀流行的關於魔鬼和巫術的知識概括起來，甚至提供了諸如如何識別女巫、如何檢舉她們等各種詳盡的辦法，簡直成了追捕女巫的“聖經”，而書中記載的關於女巫的流言都被盲目的人們當成事實——這意味着成千上萬的婦女都被無辜地燒死在火刑柱上。

《巫婆之錘》拉開了中歐地區追捕女巫行動的序幕。

為了證明一些被告人就是女巫，“女巫試驗”應運而生。其中之一就是“水試驗”。這項試驗的“原理”基於人們的下述認識：女巫總是把她們的靈魂交給魔鬼撒旦，因此，女巫的體重一定比常人輕。於是，人們把被告人綁上手腳，放到水中。上浮者為女巫，下沉者無罪。根據《女巫之錘》一書的記載，更進一步地識別女巫的方法是：用釘子或者刀子刺進被抓來的婦女的胎記中，以流血或疼痛與否斷定這個人到底是不是女巫。

巨大的天平也是那時人們識別巫婆的工具之一。如果被控告的婦女超過審訊官擇定的體重標準，那麼此人就是巫婆。荒唐的是，這個擇定的標準有時僅是一本《聖經》的重量！也就是説，如果被控告的婦女的體重超過了《聖經》的重量，那麼此人就是巫婆。

“女巫”被定罪之後，往往會被處於死刑。大多數情況下，“女巫”會被判以火刑，烈焰焚身，痛苦的死去。當然，那些及時承認了“罪行”並且真心“懺悔”的“女巫”，會得到法庭的“寬大”處理：絞刑或是斬首，總之，是一種比較快、痛苦程度較輕的死法。

英國的清教徒運動時期，自稱為“女巫搜尋長”的馬特蘇·霍普金斯在英格蘭東部曾大受歡迎。身負剷除當地女巫的“神聖”職責的馬特蘇·霍普金斯擅長各種識別女巫的伎倆，包括使用可以自由伸縮的彈簧刀，在14個月內，他就把大約400人送上絞刑架，而自己卻因此獲取了高額的報酬，可謂名利雙收，風光無限；但是，他那捕風捉影的手段最終得以曝光，此後，他不得不回到他的家鄉埃塞克斯郡的曼丁垂鎮，最終孤寂地死去。