獄中上書

臣為丞相，治民三十餘年矣。逮秦地之狹隘¹。先王之時，秦地不過千里，兵數十萬。臣盡薄材，謹奉法令，陰行謀臣²，資之金玉³，使遊説諸侯，陰修甲兵⁴，飭政教⁵，官鬥士⁶，尊功臣，盛其爵祿⁷，故終以脅韓弱魏，破燕、趙，夷齊、楚，卒兼六國⁸，虜其王，立秦為天子。罪一矣⁹！地非不廣，又北逐胡、貉¹⁰，南定百越¹¹，以見秦之強。罪二矣！尊大臣，盛其爵位，以固其親¹²。罪三矣！立社稷，修宗廟，以明主之賢。罪四矣！更剋畫¹³，平鬥斛、變量、文章¹⁴，布之天下，以樹秦之名¹⁵。罪五矣！治馳道，興遊觀¹⁶，以見王之得意。罪六矣！緩刑罰，薄賦斂，以遂主得眾之心¹⁷，萬民戴主，死而不忘。罪七矣！若斯之為臣，罪足以死固久矣！上幸盡其能力，乃得至今，願陛下察之！ ^[1] 

我擔任丞相治理百姓，已經三十多年了。我來秦國趕上領土還很狹小。先王的時候，秦國的土地不過千里，士兵不過幾十萬。我用盡了自己微薄的才能，小心謹慎地執行法令，暗中派遣謀臣，資助他們金銀珠寶，讓他們到各國遊説，暗中準備武裝，整頓政治和教化，任用英勇善戰的人為官，提高功臣的社會地位，給他們很高的爵位和俸祿，所以終於威脅韓國，削弱魏國，擊敗了燕國，趙國，削平了齊國、楚國，最後兼併六國，俘獲了他們的國王，擁立秦王為天子。這是我的第一條罪狀。秦國的疆域並不是不廣闊，還要在北方驅逐胡人，貉人，在南方平定百越，以顯示秦國的強大。這是我的第二條罪狀。尊重大臣，提高他們的爵位，用以鞏固他們同秦王的親密關係。這是我的第三條罪狀。建立社稷，修建宗廟，以顯示主上的賢明。這是我的第四條罪狀。更改尺度衡器上所刻的標誌，統一度量衡和文字，頒佈天下，以樹立秦朝的威名。這是我的第五條罪狀。修築馳道，興建遊觀之所，以顯示主上志滿意得。這是我的第六條罪狀。減輕刑罰，減少税收，以滿足主上贏得民眾的心願，使萬民百姓都擁戴皇帝，至死都不忘記皇帝的恩德。這是我的第七條罪狀。像我李斯這樣作臣子的，所犯罪狀足以處死，本來已經很久了，皇帝希望我竭盡所能，才得以活到如今，希望陛下明察！ ^[1] 

秦二世二年（前208年），作者被趙高以無能不忠之罪構陷下獄。在獄中，作者受盡百般折磨與凌辱，屈打成招， “供認”了所謂“謀反”之罪。但他仍寄望於秦二世能省悟過來，並赦免自己，於是提筆創作此書上給秦二世。 ^[3] 

此文書是一封充滿冤鬱與血淚的自白書，文書中，作者歷數自己的“七大罪狀”，但實際上每一件都不是罪，而是他跟隨秦始皇之後創立的豐功偉業，如輔助秦王兼併六國、擴大秦國疆土、輔助秦王鞏固政權、提升大臣地位而行郡縣制、統一度量衡和文字、修築馳道、減輕刑罰。不凡的政績，卻反語陳述，其全部的用意在於藉此表明對秦王朝的耿耿忠心，決無謀反之意，使秦二世明辨是非與忠奸，為自己昭雪冤曲，脱去縲紲之絆。其中有作者自負能言菩辯、建立豐功偉績的信心，也有一種清白無污、心胸坦蕩的氣概，冤屈之情、憤激之態更是溢於言表。

全篇要言不繁，措詞委婉，文詞簡約而有力，意豐而理足，雖有溢美，但到底離事實不遠。 ^{[1]  [2]  [4]} 

重慶出版社副總編輯陳興蕪：書辭辯麗，用語斬截，文風也與韓非文章的深切明快類似。（《中國古代散文研究》） ^[5] 

華中師範大學文學院中文系古典文學教研室教授譚邦和：這封信是獄中寫給秦二世皇帝的，歷數自己七大“罪狀”，反語泄憤，風骨稜稜。（《歷代尺牘小品》） ^[6] 

李斯（約前284年—前208年），字通古，上蔡（今河南上蔡）人。少為鄉小吏，掌鄉文書。後跟荀卿學帝王之術，學成後離楚就秦。初為秦相呂不韋舍人，後被秦王嬴政重用，拜官長史，又遷客卿，輔佐嬴政統一天下。秦始皇二十六年（前221年）參預議定帝號，反對王綰的分封建議而力主郡縣制，為秦始皇採納。後遷升左丞相，封通侯。秦始皇三十四年（前213年），建議秦始皇焚燒《詩》、《書》及百家言，又依始皇之命，改史籀大篆為小篆（或稱“秦篆”）以統一文字。秦始皇死後，被趙高所迫共同矯詔，立胡亥為太子，逼扶蘇自殺。時各地反秦義軍風起雲湧，為阿諛二世而固其位，遂於秦二世二年（前208年）建議實行督責之術，嚴格刑罰，致使“刑者相伴於道，而死者日成積於市”。同年又上諫減免勞役和賦税、停建阿房宮、減少戍邊人數。秦二世乃以無能不忠之名，將他下獄治罪，不久將他腰斬於咸陽街頭並夷滅其三族。 ^[3]