物質流

生態系統中物質流有兩種主要過程，一種是地質大循環過程，亦稱地球化學循環過程，指在大陸和海洋之間進行的物質循環過程。陸地表面的岩石，經風化作用變成細碎顆粒，並釋放出可溶性物質。部分碎粒和可溶性物質，經降水沖刷和淋溶，隨流水最終流人海洋，沉積至洋底，形成各種沉積岩。在漫長地質年代裏，由於地殼運動和海陸變遷，海洋底層的岩石又上升為陸地，岩石再次遭受風化。這個過程時間極長、範圍極廣，即為物質的地質大循環。它是生物小循環的基礎，但它形成的僅僅是成土母質。

另一種是生物小循環，即生物圈內的各種化學物質，通過傳輸介質大氣或水在植物-動物-土壤（微生物）之間所構成的循環過程。生物小循環是地質大循環中的一個小片段，主要是綠色植物的生命活動過程。它吸取大氣中的co₂和土壤中的水與無機鹽.構成龐大的植物有機體；植物又以枯枝落葉等方式歸還土壤或者通過動物的採食消化吸收排泄，待動物死亡後經各種微生物分解，並儲存於土壤腐殖質中，又可被植物吸收利用，形成化學元素的生物累積與礦質化過程。生物小循環不完全是可逆的，而是處於不斷髮展與演化之中。物質流動過程的定量分析是研究和評價一個生態系統狀態和預測生態系統發展變化趨勢的重要方法。物質流中的物質在流動過程中既不會產生也不會消失，流動呈可循環狀態，因此在生態學上物質循環的提法比物質流的提法更普遍。