牧牛詞

爾¹牛角彎環²，我牛尾禿速³。

共拈⁴短笛與長鞭，南隴⁵東岡⁶去相逐。

日斜草遠牛行遲⁷，牛勞牛飢唯我知；

牛上唱歌牛下坐，夜歸還向牛邊卧。

長年牧牛百不憂，但恐⁸輸租⁹賣我牛。 ^[1] 

1.爾：“你”的意思。“爾”與下一句的“我”：牧童間彼此相稱。

2.彎環：彎曲成環狀。

3.禿速：凋疏，此處是説牛尾細而毛稀。

4.拈：用手指拿着。

5.隴（lǒng）：田埂。

6.岡：山脊、山嶺。

7.遲：慢。

8.但恐：只怕。

9.輸租：交納租子。 ^[2] 

你的牛犄角彎，我的牛尾巴短。

我們都拿着短笛和長鞭，到南壟東岡你追我趕。

太陽西下草遠牛行遲，牛勞牛飢只有我知。

我騎在牛身上唱歌坐在牛身邊玩耍，晚上回來還睡在牛旁邊。

整年放牛什麼也不憂慮，只害怕賣掉這牛去交租。

據高啓自述：“我本東皋民，少年習耕鋤。”（《京師嘗吳粳》）。貧寒的出身，清苦的閲歷，讓他了解了農家耕作的辛勞，瞭解了農民身受封建剝削的痛苦，因此當他看到放牛的牧童牧牛時，便有感而發，創作了此詩。 ^[1] 

這首仿樂府詩，寫得平實深沉，風格迥異於高啓其他華贍清麗之作。

詩借牧童口吻展開。幾個農家孩子同去放牛，他們邊放牧邊調笑，一邊指認着各自的牛：角最彎的是你家的，尾巴沒幾根毛的是我家的……他們“短笛無腔信口吹”，搖着長鞭，在田頭地角趕着牛兒找草吃。太陽落山了，別讓牛羣跑得太累，近處沒有好草，別叫牛羣吃不飽。該怎麼放牧，這些孩子全知道。牛吃飽了，騎在牛背上唱歌；牛要反芻，就坐在牛身邊歇一歇；晚上回到家，還要靠在牛身旁躺一躺。牧牛的孩子與牛有這麼深厚的情誼，因為牛是農家寶，墾荒耕種要靠它，牽挽載重也靠它。農民都不感激牛、珍惜牛。農家孩子如此愛牛親牛，高啓非常理解，寫來真實可信，情趣盎然。想來，詩人“少年習耕鋤”的時候，也是曾有過一段牧牛愛牛的親身體驗的。

倘若詩只寫到這裏就結束，那內容就失諸單薄了。高啓給它安排了一個更深的層次：末二句由牧牛之樂轉為牧牛之憂，揭出農民最大的隱憂來，那就是“輸租”。繁重的苛捐雜税，會逼得農民賣牛抵債。這個嚴峻的現實，甚至在天真爛漫的農家孩子心裏，也投下了沉重的陰影。這最後兩句詩，是畫龍點睛之筆，足章明志，有發人深省的力量。

這首詩有意不用典，不藻飾，以求得內容和形式的和諧統一。前八句寫牧牛之樂，是欲抑而先揚；後兩句點出牧牛之憂，是先揚之後抑。抑揚對比，頗見匠心。詩人要表達對農家的同情和關懷，對黑暗現實的不滿與鞭撻，捉筆為詩，卻不假論辯，而用牧童愛牛親牛的形象畫面來道出，顯得不空洞，不枯燥，不説教，小中見大，真切感人，在平實中兼見藝術構思的新穎。 ^[1] 

山東師範大學中文系教授許金榜《歷代山水田園詩賞析》：作品的結尾戛然而止，含蓄有力，耐人尋味。 ^[3] 

高啓（1336年—1374年），明代詩人。字季迪，長洲（今江蘇蘇州）人。元末隱居吳淞青丘，自號青丘子。明洪武元年（368年）應召入朝，授翰林院編修，參與纂修《元史》。為人孤高耿介，思想以儒家為本，兼受釋、道影響，厭倦朝政，不慕功名利祿，後辭官歸隱，遭朱元璋忌恨，被藉故腰斬。高啓詩名卓著，與楊基、張羽、徐賁合稱吳中四傑。其文學思想，主張取法於漢唐魏晉各代，師古而後成家。 ^[4]