牛魂節

傳説這一天是牛的生日，我國各民族的民間養牛人家，都要用不同形式來慶賀。

每逢節日這天，桂北地區的壯、侗、瑤、苗等少數民族的羣眾都要上山採集烏柏等樹葉，用煮出的水做一鍋糯米飯，呈紫紅色，叫做烏飯。人們盛碗這樣的飯，並放上幾塊煮好的臘肉，先端去餵給牛吃，然後自己才吃飯。不管地裏的活有多少，這一天都要忌耕牛梨田耙地，免除其一切勞役。小孩清早就把牛放出欄，送到綠草如茵和牧場。老人告戒孩子們不準揮鞭甩打牛羣，好讓牛愉快地度過它的生日。人們還將牛欄內的類便清除掉，撒上石灰，做到欄干草足。有的人家採割新鮮草料飼養耕牛；也有時的用鹽水淋濕草料餵養；還有的泡製甜酒或雜梁酒，或者在酒裏敲幾個雞蛋，用竹筒喂灌耕牛；更有細心人用蓖子梳去牛蝨，用茶油擦塗傷口，做到精心護理，使耕牛保持強健的體魄和持久的精力。 ^[1] 

各民族都有不同的傳説。桂北一帶比較流行的一則故事是：很久以前，桂北一帶牛瘟盛行，耕牛大量死亡，人們便在四月初八這天祭神拜天，乞求神靈保佑，牛王從天而降，保護人間耕牛。為了紀念牛王的功績，人們定下每年農曆四月初八為牛王節。還有一則傳説為；很久以前，有一對夫婦，男的勤勞善良，女的則好吃懶做，每當丈夫外出勞動時，妻子就一個人躲在家裏做好東西吃。有一年農曆四月初八，丈夫在外犁田，因為早上沒吃東西，犁着犁着便暈倒在地。牛很同情主人，待他醒後，就説：“你老婆好逸惡勞，盡揹着你獨自在家做好吃的。現在她正在家蒸糯米，準備做甜酒吃，你快回去吧。”聽了牛的忠告，善良的年輕人決定回家看個究竟。一回到家，老實的男人就把牛對他説的話告訴了妻子。妻子聽後火冒三丈，遂將一團滾湯的糯米飯塞到牛嘴裏，從此牛再也説不出話來了。人們為了表示對牛辛勤勞動的感激和對好吃懶做者的憎恨，就在四月初八這天為牛做烏飯，規定讓牛休息一天，並把這一天叫做“牛王節”。還傳説古代土家人在一次戰鬥中潰敗，退卻時遇大河阻住去路，危急時只得抱着水牛尾巴踩水過河才得以脱險。後來土家族便把這天作為牛王菩薩生日，讓牛免耕一日，飼以上好草料。凡這天病死的耕牛也要整屍掘墓而葬，不得食用。

傳説這天是牛王誕辰。要給牛脱軛，刷洗身子，放牧到水草豐美的地方。牛欄要打掃乾淨，鋪上乾爽稻草。不準役使，更不準鞭打，還要給牛唱山歌，喂烏米飯。過去有些寨子裏還建有牛魔王廟，過節這天，要殺豬祭祀，村民們在廟裏聚餐。當地流行一個傳説：當初陸地只有岩石、黃沙，牛王奉命下凡播種百草，原定跨3步撒一把草萬，牛王記錯了，變成跨一步撒3把，使得大地百草叢生，連莊稼都長滿野草。天帝大怒，罰牛王下人間吃掉百草。但天帝並沒有忘記它，每當它生日，便派牛魔王下凡看望、佑護牛王和它的子孫，為它們滅病去災，由此便建起了牛魔王廟。牛魂節表現了壯族人民對耕牛的愛護和對農業豐收的期望。 ^[2] 

浙江寧海把這天叫浴牛節、牛王誕。民間流傳着一則有趣的故事：很久很久以前，盤古開天不久，凡間種的絲瓜藤兒一直長到天宮，人們常攀藤上天遊玩。玉帝得知後大怒，一邊命令斬斷瓜藤，把天宮升到九霄雲外，一邊命牛王星取來百草籽，灑在人間。結果人間成了一片荒草世界，百姓捱餓，哭聲震天。牛王星聞聲後感到內疚，便在四月初八那天揹着天犁翻耕。從此，大地又長出了莊稼，人們臉上又露出了歡笑。這事後來讓玉帝知道了，便懲罰牛王星永遠留在凡間，吃過草耕地的清苦生活。人們感激天牛，就把它下凡的那天定為牛日，每年定時慶賀，像祝賀人的生辰那樣對待耕牛。屆時，耕牛一律放耕。人們先是把牛牽到河邊，用毛刷把它上上下下洗淨。牽回來後，人們待牛如上賓，用準備好的烏飯麻餈飼牛，灌以黃酒，喂以雞蛋，歡度它的生辰。這一天，人們也吃烏飯麻餈過節，名為“人牛共食”，表示替牛分吃一半草，感謝牛一年到頭無償地為人們辛勤勞動。 ^[2] 

相傳，很久以前，因人間大地光禿，寸草皆無、塵土飛揚，牛王奉天帝的旨意，下到人間來播種百草。牛王腦瓜笨，天帝命它三步撤一把草，它誤記為一步撤三把草，結果雜草遍及大地。後來天帝罰它將功補過，不許再上天庭，在人間永遠吃草。牛王為農家乾重活，成了農家寶，但在壯家心目中它畢竟還是一個天神，所以在農曆四月初八牛王生日的這一天，眾人共同慶賀，為牛脱軛，讓它休息，久而久之，就演化為敬牛節、牛魂節。

牛魂節一到，人放鋤、牛脱軛，主家釀製甜酒，用楓葉、紫蕃藤、黃飯花、紅蘭草等植物的汁液蒸五色糯飯，並給牛吃甜酒和五色糯飯。這一天，人們牽牛到綠草豐茂的地方，讓牛自由自在地吃個滾圓。主婦清掃牛欄，放上新的乾草。小孩子則輕輕為牛刷背，讓牛舒舒服服地過一個節日。

這一天，絕對不能打牛。因為倘若打牛，把牛魂掠走，就會影響農事。

在一些地方，四月初八這天還將牛趕下水，為牛洗身於，河邊還有人敲鼓，為牛兒沐浴助興。

午間家家舉行敬牛儀式。全家人坐在擺有酒菜的桌邊，家長牽着牛繞桌一週，唱起了敬牛歌：“牛吔，我的寶咯，牛吔，我的財咯，搶子花開了，陽雀鳥叫了，春水彈琴了，禾苗封桐了，四月八到了，脱軛節到了。我把你來敬，我把牛軛脱，……”他邊唱邊喂牛吃五色糯飯。最後，全家站起來撫摸牛背，表示對牛的祝福。 ^[2] 

貴州冊亨、羅甸、貞豐、安龍、紫雲等地的布依族，這一天要吃白、黑、黃、紫四色糯米飯，還用楓香樹葉泡水給牛洗澡；瑤族同胞則煮甜飯以表祝賀，祈求小牛塊塊長大；土家族於農歷四月十八日這天都要做粑粑敬祖先及牛王菩薩，對耕牛備加關照，要將這一天最好的食品給牛吃；麼佬族於農歷十月初一過節，除了用飯、肉、酒敬牛王外，各家要用兩個餈粑和嫩草喂牛，以示酬勞耕牛終歲勞役之苦；部分佈依族地區也在十月初一過節。這天，人們先將餈粑粘在牛角上，然後再粘野菊花；還有的地方給牛掛上紅綢和其他飾物，把牛打扮得威風凜凜。姜族則在農曆十一月一日到牛王廟燒香、點蠟、燒紙錢，並宰一隻羊和一隻雞，祈求牛王菩薩保佑耕牛平安。 ^[3] 

牛魂節又稱脱軛節，在農曆四月初八，流行在桂北龍勝一帶壯族山村。

壯族人敬牛、愛牛的傳統，在每年過牛魂節時更是表露無疑。

壯族人認為四月初八是牛王的生日。牛魂節一到，人放犁，牛脱軛，主人家要用新自釀製的甜酒和用植物汁液染成的五色糯米飯來喂牛。這一天，要清掃牛欄，給牛洗刷身體；牛沐浴時，還要敲鼓助興。當然羅，這一天是絕對不能打牛的，如果打了牛，就會把牛魂驚跑，對農事大為不利。

到了午間，家家都要舉行敬牛儀式。這時，全家坐在擺滿酒席的桌邊，由家長牽牛繞桌一週，同時唱起敬牛歌，喂牛吃五色飯。最後，全家站起來撫摸牛背，表示對牛的祝福。 ^[4] 

其實，吃烏飯並不僅限於少數民族，它廣泛流行於南到兩廣、北到江淅一帶，其中包括漢族在內。有的地方在清明寒食節吃，更多的地方在四月初八吃。農曆四月初八那天，不僅家家户户自做烏飯，而且市場上也有出售。有的地方甚至將它作為平時的早點或點心出售，很受歡迎。江南的烏飯像北京的切糕，不過切得更為方正，也更有嚼勁，一般都是放涼了撒上白糖或紅糖吃。

吃烏飯很可能是東南沿海和江淮各族人民共同祖先之一的百越人的遺風。南方水田若用人力耕作，要比北方旱地艱苦得多。因此，自從使用牛耕後，南方人民對耕牛特別愛護甚至崇拜，從而產生牛王的神話，並專門設置一個節日來慶祝它的生日，以示感激之情。據史書記載，漢族直至南北朝時仍規定嚴禁宰殺耕牛，違者以犯法論處，這再次説明牛魂節和農業民族愛惜耕牛、保護生產力有關。