牛鬼

牛鬼，位列於鳥山石燕《圖畫百鬼夜行》之前篇風。

當地漁民都十分害怕這種妖怪的惡意襲擊。牛鬼通常和另外一種類型相似的妖怪一起被提到，它的名字叫做濡女。

牛鬼善於用毒，會經常從口中噴射出毒液來發動攻擊，再加上其為水棲生物，經常藏沒於村莊附近的水中，要是有誰招惹了他，他便會不斷地吐放毒液以此來污染一方水土，而靠此水源生存的村民們則均會因中其毒而身亡，這是曾在高知縣相當盛行的口傳。

也正因此，人們都對牛鬼敬而畏之，不敢招惹其犯怒。不過牛鬼最讓人膽寒的倒不是這一點，而是牛鬼具有的“兇眼”。據傳在熊野地方的牛鬼則會目露兇光地凝視所遇見的人，被其所凝視的人會產生樹落葉、石流動、牛嘶叫、馬吼嚎的幻覺，之後不久便七竅流血而突然死掉，所以這也被看作是牛鬼的詛咒。

但其也並不是無緣無故地用兇眼去凝視每一位所碰見的人，他這更多的是針對那些對神明不敬或對長輩不孝的人們所作出如此懲罰。不過大家可別將牛鬼一味地看作是有害的妖怪，實際上牛鬼的地位是凌駕於眾妖之上，也是妖怪中最接近於神明的。先前關於其負面的吐毒和兇眼其實也該算是對不厚道人們的一種懲罰手段，因此出於對其的敬畏，一些地方的人們後來將牛鬼作為了祭祀和信仰的對象。但有個別地方卻對此不以為然，他們覺得吐毒和兇眼完全是一般牛鬼妖怪危害人間的作法，他們根本就不覺得其有資格像神明一樣被人膜拜，所謂牛鬼也不過是種有着牛角個頭較大的牛鬼雜交生物，也就是家畜成精所變。反差如此之大，也令人瞠目結舌。

在古日本大和國（即今奈良縣）宇多郡的森林中居住着牛鬼，其每到夜晚便會出沒於村落襲擊百姓和家畜們，弄得雞犬不寧、人心惶惶，大家天黑後都不敢出門。後來源賴光得知這個情況後，便派其手下四天王之一，成功收服了茨木童子的渡邊綱前來懲治為害的牛鬼。

渡邊綱來到牛鬼的老巢宇多郡的森林，走着走着突然一位年輕貌美的女性出現在他面前，那女子向他哭訴自己迷了路，急欲離開此地的她擔心在天黑前走不出森林，所以希望渡邊能幫她快速逃離這裏。不過這一切怎麼能瞞過素有降鬼天王之美譽的渡邊綱呢，他一眼就識破這位由牛鬼所化女子的真面目，二話不説就拔刀先砍下了其右臂，正欲乘勝追擊之時豈料這牛鬼也不是省油的燈，見事已敗露便一下使出障眼法逃脱掉，儘管如此，牛鬼還是犧牲掉了自己的右臂。渡邊則帶走牛鬼的右臂拿回去準備淨化。

後面的故事我們在開篇已經提到過了，與之前渡邊綱收服茨木童子時有同樣的境遇，即心軟的渡邊被妖怪化為自己的親戚而騙回其右手臂。這裏當時的情況是渡邊剛回到家，其母親得知兒子今斬得一妖怪手臂，甚為好奇，因從未見過而希望渡邊能拿出來秀一下讓自己開開眼界。對於今天一反常態如此執拗的母親，渡邊覺得相當費解，但畢竟是自己母親，儘管上次被“伯母”騙了，但他心想自己不至於那麼衰再被自己的老媽騙吧。於是便把砍下的牛鬼右腕拿出來給母親看，不過也許真的是四肢發達頭腦簡單吧，人家茨木童子是把自己的右臂拿到手後才現出原形，這個笨牛鬼看到自己居然輕易地喬裝成渡邊的老媽也能成功騙到手，可能是按奈不住內心的狂喜吧，一下子就衝動地變回自己原本身長6米的牛鬼形態欲拿走右臂。

另一方面的渡邊，怎麼説呢，也許他看到自己的“母親”再變為牛鬼原形，恐怕真的要大嘆自己就是那麼的衰吧，怎麼在森林裏都能認出裝成美女的牛鬼而在家裏就不行了呢，頓時感覺到自己很沒面子，若被後人得知此等糗事代代流傳的話，自己一代降鬼大師的顏面又何存。所以惱羞成怒，在搶回還未完全被騙走的右臂後便對牛鬼大打出手開來。牛鬼看到事已至此，也沒什麼好顧慮的了，於是也放開手腳就地與渡邊展開殊死決鬥。也許是打鬥得過於激烈，而且大戰了幾百回合雙方都未分勝負，所以這狀況不免地就驚動了渡邊的頂頭上司源賴光。為了儘快平穩事態，賴光親自出馬，不費吹灰之力便將牛鬼的頭打落了下來。

當然，前面説過了這牛鬼相當有能耐不是那麼容易對付的，好逮人家在有的地區也算個神嘛，所以儘管頭掉了卻仍未死，一直掙扎了約1個多小時，才漸漸沒有了生氣，是掛掉了嗎？非也，此時突然白光一片，牛鬼的殘軀飛了起來衝破屋頂向遠空飛去（做神仙去了），傳聞也正因此其終成廣受膜拜的真正神明。