牛角龍

牛角龍（Torosaurus）為白堊紀晚期的草食性恐龍，生活於海岸平原，可能利用強有力的喙嘴來大啖堅韌的植物。一般認為牛角龍也有色彩鮮豔的冠飾，用於求偶與鬥爭。其頭骨是陸上動物有史以來最大的。

當牛角龍低下巨大的腦袋時，它那甚為壯觀的頭盾就豎了起來，使得這傢伙顯得更為龐大。這個時候，從遠遠的地方就可以看見它。這種龐然大物身長和大象一樣，體重超過五頭犀牛的重量。它靠四條腿行走，以低矮植物為生。 儘管牛角龍的頭骨是人的13倍，但它的大腦卻很小。不過，由於它那蔚為壯觀的頭盾，眼睛上面的兩隻大尖角，以及頭端部的一隻小角，這些裝備加起來，即使是與最龐大的肉食恐龍較量，牛角龍也顯得毫不遜色。當與對手面對面撞上而誰也不願意示弱退讓時，牛角龍就會先是左右搖擺它那巨大的腦袋嚇唬對方，接着就叉開兩隻前腿站穩。最後兩隻恐龍就把角抵在一起了，然後開始進行力量的較量 ^[1]  。

在1891年，約翰·貝爾·海徹爾（John Bell Hatcher）在懷俄明州東南部發現了兩個牛角龍的部分頭顱骨，並在同年由奧塞內爾·查利斯·馬什（Othniel Charles Marsh）命名，晚於三角龍兩年。牛角龍的化石已在懷俄明州、蒙大拿州、南達科他州、北達科他州、猶他州、薩克其萬省等地發現。一些可能屬於牛角龍的破碎化石在德克薩斯州的大灣區、新墨西哥的聖胡安盆地發現。化石證據顯示牛角龍並不普遍，它們的近親三角龍的化石較常發現。

牛角龍的化石缺少幼年個體標本，因此牛角龍的有效性遭到質疑。在2010年，多羣科學家研究角龍類的個體發生學，提出牛角龍可能不是獨立的屬，而是成年的三角龍，或是某種性別的三角龍。因為三角龍的標本仍未達到成熟階段，三角龍的頭顱骨凹處，與牛角龍的頭顱骨洞孔相符合。近年，另兩羣科學家研究牛角龍、三角龍的幾個標本，提出兩者不是相同動物。

牛角龍的名稱常被翻譯為“公牛蜥蜴”，但可能其實意為“有孔的蜥蜴”，意指它們頭盾上的洞孔。命名者奧塞內爾·查利斯·馬什（Othniel Charles Marsh）可能是將它們與三角龍的堅硬頭盾做比較。這些混淆導因於馬什從未在研究中明確的指出牛角龍的詞源。

如同所有角龍下目恐龍，牛角龍是草食性恐龍。在白堊紀期間，開花植物的地理範圍有限，所以牛角龍可能以當時的優勢植物為食，例如：蕨類、蘇鐵、針葉樹。它們可能使用鋭利的喙狀嘴咬下樹葉或針葉。

牛角龍身軀龐大,四肢粗壯,巨大的頭盾是它們最明顯的外形特徵。牛角龍的體形和現今的大象一樣龐大而笨重,一頭成年牛角龍的體重相當於5頭成年犀牛的體重。另外,牛角龍的頭部還長有3只鋒利的角。

牛角龍以蕨類、蘇鐵和針葉類植物為食,能用鋭利的喙狀嘴咬斷並直接吞下堅硬的樹葉或針葉。牛角龍需要進食大量的食物才能滿足龐大身軀的能量需要,但它們的咀嚼能力並不強,因此它們不得不快速吞嚥食物,再依靠強大的消化系統消化這些食物。

牛角龍的頭盾很長,支撐頭盾的頭骨上長有大型孔洞,這可以減少頭盾的重量,減輕頸部的負擔,從而提高其頭部的活動能力 ^[2]  。