牙行

古代稱牙郎、宋、元、明又有引領百姓、行老等稱呼。

牙行一詞始見於明代。他們以經營牲畜、農產品和絲綢布匹等手工業品為主；也有居間包攬水運僱船的，稱埠頭。

經營牙行須經政府批准，並交納税課。牙行在交易中起着“評物價”、“通商賈”，代政府統制市場、管理商業的作用，故也稱官牙。經營牙行是一種封建特權。牙行憑藉特權將其經營範圍從為買賣雙方間作介紹，擴大到代商人買賣貨物，代商人支付和存儲款項，運送貨物，設倉庫保管貨物，代政府徵收商税等等。在城鎮交易中處統制地位，絕大部分商品的批發交易必須經過牙行之手。宋代以後有官牙、私牙之分。明代，經營牙行者須有一定數量的資產，經官府批准併發給執業憑證和帳簿。

清襲明制，《大清律例》規定，牙商必須為殷實良民，有聯保甘結，一個牙行只許一人經營。官廳發給牙行蓋有關防的文簿，以登記客商住所姓名，逐月送報官廳。在價格評定、銀錢收付、商品收付等業務方面，均有具體規定。近代，牙行又稱“牙紀”、“行紀”，牙商又稱“經紀人”。各地又有種種俗稱。東北地區稱“大屋子”。華中、華東稱“行棧”。華南及港澳等地稱“九八行”、“平碼館”、“南北行”等。全國解放後，取消各種牙行，代之以貿易貨棧等商業形式。

明代以前的牙多屬個體經營，活動方式是在各居商停客的店和堆放貨物的邸之間往來説合。明初，朱元璋曾想排除牙人。據《明會要·食貨五》記載，洪武二年（1369）“令天下府州縣各鎮市不許有官牙、私牙，一切客商貨物投税之後，聽從發賣”。但禁令未能行，因而又想以邸、店、牙合而為一的官店來代替牙人。據《明太祖實錄》洪武二十四年八月辛巳條：“商人貨物至者……駔儈之徒，從而持其價，高低悉聽斷於彼，商人病之。上知其然，遂令工部，……為屋數十楹，名曰塌坊，商人至者，俾悉貯貨其中，既納税，從其自相貿易，駔儈無所與。”實際上官店並不能代替牙人的活動，有些牙人仿照官店的邸、店、牙合一的形式，依樣辦理，這就是牙行。因牙行有鋪面、堆棧乃至客房等設備，並僱用看貨、幫手、帳房、莊客，需一定的資金，故《明律集解附例》卷十規定：“凡城市鄉村諸色牙行及船埠頭，並選有抵業人户充應。”

牙行必須持有官府發給的牙帖，有官牙、私牙之分，這大概自明代始。據萬曆《揚州府志》：“俗之經紀，皆官為給帖，凡魚鹽豆谷，覓車僱船騾馬之類，非經紀關説則不得行”，但無帖私牙仍大量存在。

清雍正十一年（1733），鑑於牙行太多，影響商品流通，改行額定牙帖制度，經各省確定全國牙帖總數約18萬張，並規定以後只能“退帖頂補”（《清朝文獻通考》卷三十一）。但未能杜絕州、縣濫發，反而使有帖之家視牙帖為奇貨，父子相傳，或一人領帖，多人經營，稱“朋比”。無帖私牙也日多。

自清代始，牙行的職能又從介紹交易、提供倉儲、食宿發展到自營買賣，代客墊款、收帳，代辦運輸、起卸、報關，對農民和手工業者進行預買、貸款。牙行的收入除佣金外還有商業利潤、貸款利息、服務報酬等，不過這類牙行是少數。

自清代始，牙行的職能又從介紹交易、提供倉儲、食宿發展到自營買賣，代客墊款、收帳，代辦運輸、起卸、報關，對農民和手工業者進行預買、貸款。牙行的收入除佣金外還有商業利潤、貸款利息、服務報酬等，不過這類牙行是少數。

牙行因把持地方市場，對商品流通有消極作用。隨着商品經濟的發展，商人有衝破牙行把持的傾向。如明末布商即在棉布產區自設莊收購，清乾隆年間廣東、山西商人在北京組織的會館也力圖擺脱牙行的干預。鴉片戰爭後，有些牙行又成為外國洋行搜刮中國農副產品的爪牙。總的説，牙行勢力在較大城鎮是逐漸衰落的，並部分轉化為批發商或改營旅棧、倉儲；在農村則仍舊活躍，直到中華人民共和國成立後才全部被淘汰。