燕

燕，是鳥綱雀形目燕科鳥類的統稱。 ^[5]  燕類為人們所熟悉的遍佈全球的優雅之鳥。燕的體型形小，翅尖窄，凹尾短喙，足弱小，羽毛不算太多，羽衣單色，或有帶金屬光澤的藍或綠色；大多數種類兩性都很相似， ^[6]  雄鳥有時比雌鳥着色醒目且尾較長；幼鳥一般較成鳥黯淡、尾更短。 ^[7]  漢字中的“燕”是特指家燕。家燕前腰慄紅色，後胸有不整齊橫帶，腹部乳白色。 ^[6] 

體羽：上體通常為金屬質的藍黑色、綠黑色，或為褐色;有些種類的腰都具有對比鮮明的顏色；下體一般着色較淺（常為白色、淺黃色或果色）。兩性通常具細微差異，但雄鳥有時比雌鳥着色醒目且尾較長：幼鳥一般較成鳥踏淡、尾更短。 ^[1] 

燕子(6張)

細長的身體可減少飛行過程中的阻力。燕的翅形呈高展弦比，意味着能產生很大的舉力而所受的阻力很小。但這種符合空氣動力學的高效率以降低機動性為代價（如與短而寬的翅相比），不過這一劣勢又由叉形尾得到部分的彌補，因為這樣的尾可提高鳥的機動能力。

部分種類具有長尾羽，可增加舉力，其功能猶如飛機的襟翼，保證氣流平穩地通過翅膀，而在燕準備着陸時可延緩氣流通過，從而使燕在不增大阻力的情況下實現飛停。大多數種類跗骨短、腿小而弱，適於棲息而非行走，但自己掘穴或營巢於懸崖巖面的種類具有強健的爪。

上述對燕科種類形態的概括性描述不適用於河燕屬的河燕類。它們看上去與其他雀形目鳥更相似，可能其原種介於燕科和其他雀形目鳥之間。河燕類的腿、腳相對較大，相關肌肉組織無論從面積大小、肌肉數量、複雜程度而言都較少退化。與其他燕寬而扁的喙相比，它們的喙顯得更粗壯、厚實；鳴管中的支氣管環則明顯不如其他燕的完整。此外，毛翅燕屬和鋸翅燕屬的毛翅燕類在外側初級飛羽的邊緣有一系列羽小支，形成鈎狀的增厚層，但其具體功能尚不清楚。 ^[1] 

燕普遍實行羣居，多棲息在各種開闊區域，包括水域、山區、沙漠、森林樹陰層上方。 ^[7]  燕巢為杯形，以泥土築於房檐或崖下；一些種類在河岸洞穴營巢。 ^[4] 

燕類為人們所熟悉的遍佈全球的優雅之鳥。燕類喜羣棲，在空中捕捉昆蟲，沿水流上下捕食或在高空盤旋。外形極似雨燕但飛行不似雨燕疾迅；燕類半合兩翼作滑翔，而雨燕滑翔時後掠的兩翼全張。兩性同色。不同於雨燕，燕常停棲在樹上、電話線上，電視天線上、柱子或房屋上，也停於地面在水坑邊飲水，銜泥築巢或偶爾捕捉螞蟻及其他昆蟲。燕以其遷徙能力著稱。 ^[4] 

鳴聲：鳴囀為簡單而快速的啁啾聲或嗡嗡聲，平時鳴聲則持續時間較長、音節順序多變。 ^[1] 

所有燕科種類幾乎都只食空中的無脊椎動物，主要是昆蟲；植物性食物僅見於少數種類的食物中，而且攝取量很少。只有雙色樹燕會經常性攝入植物性物質（以漿果為主），而這也僅出現在昆蟲匱乏期間。燕不會漫無目的地四處飛行、張着嘴巴隨機食入空中的浮游生物，會主動出擊捕食特定的獵物。相反，它們主動出擊捕食特定的獵物。同域分佈的種類往往特化為捕食不同體型級別的無脊椎動物。而就某一種類的個體而言,它常常會選擇所能獲取的最大獵物。候鳥種類在過冬地的食物通常有別於它們在繁殖地的食物。如家燕在非洲越冬時，食物中的螞蟻比例會增加。此外，一個種類所偏愛的覓食程度在過冬地和繁殖地也會有所不同。上述變化被認為是這些候鳥與過冬地的留鳥種類進行競爭的結果。 ^{[1]  [7]} 

燕在除北極、南極和某些偏遠的島嶼之外都有分佈。 ^[7] 

冬季，燕在温帶地區的食物供應大為減少，因而許多種類進行遷徙。但與其他大部分雀形目候鳥不同的是，燕在晝間遷徙，而且為低空飛行。此外，它們還經常在遷徙途中覓食，因此脂肪儲備量較同等大小的其他候鳥低。在非洲繁殖的種類常隨降雨模式而進行遷徙，但具體情況鮮為人知。而其他一些種類如灰腰燕，則似乎到處“流浪”，並沒有固定的遷徙路線。

近年來，許多燕科種類的分佈得到了擴展，原因是隨着它們越來越多地使用建築物作為巢址，這些鳥被不斷引入到了以前它們不被人知的地區。如紅額燕的分佈範圍向南擴大到了肯尼亞和坦桑尼亞，穴崖燕則從墨西哥進入了美國南部。而環境的變化同樣會引起分佈模式的變遷。如家燕的英國種羣在南非過冬，如今它們在那裏的範圍已向西擴張，原因是西部降雨量增加。 ^[1] 

燕普遍實行羣居、單配。雌雄鳥共同育雛，築巢和孵卵則通常由雌鳥負責。然而，雄鳥經常進行混交，熱衷於尋找機會與配偶以外的雌鳥發生交配。在有些種類中（如紫崖燕），會出現一雄多雌現象，1只雄鳥與2只雌鳥結成配偶。 ^[1] 

燕繁殖期一般在4-7月。家燕在農家屋檐下營巢。巢是把銜來的泥和草莖用唾液粘結而成，內鋪以細軟雜草、羽毛、破布等，還有一些青蒿葉。巢為皿狀。窩卵數在大部分熱帶種類中為2-5枚，大多在5月至6月初和6月中旬至7月初。每窩產卵4～6枚。第二窩少些，為2～5枚。卵乳白色。雌雄共同孵卵。14～15天幼鳥出殼，親鳥共同飼餵。雛鳥約20天出飛，再喂5～6天，就可自己取食。食物均為昆蟲。 ^[6-7] 

燕共有20屬79種，中國有4屬10種。

燕肉味酸，性平，有毒，外用可治療痔瘡；不能食用，損傷人體正氣。燕屎味辛，性平，可利尿，解蟲毒，消除甲狀腺腫大，主治殺蟲，療瘡，截瘧。 ^[8] 

燕飛行能力突出，模樣吸引人，是夏天的使者，食昆蟲，喜歡在離人很近的地方營巢。 ^[9]  在中國民間燕子是祥和之鳥，流傳着“燕子不進愁家”之説。在所有鳥類之中，燕子是最願意接近人類的益鳥，也是人類最喜歡的鳥兒。 ^[10] 

旅食驚雙燕，銜泥入此堂。

應同避燥濕，且復過炎涼。

養子風塵際，來時道路長。

今秋天地在，吾亦離殊方。 ^[2] 

畫堂歌舞喧喧地，社去社來人不看。

長是江樓使君伴，黃昏猶待倚闌干。 ^[3]