燒炭

shāo tàn ㄕㄠ ㄊㄢˋ

將樹木枝幹燒製為炭。《魏書·刑罰志》：“畿內，民富者燒炭於山，貧者役於圊溷。” 唐 白居易 《賣炭翁》詩：“賣炭翁，伐薪燒炭南山中。”

説到燒炭，對於山裏人來説並不陌生。先是擇址挖窯孔，然後是砍樹鋸木、裝窯、燒窯、封窯和出炭等幾個環節。窯孔位置應選擇於崗頭壠背稍微平坦之處，以通風、乾燥的地方為宜。整座窯孔呈大半個圓形狀，先用鋤頭劃一個大致的輪廓，然後把圈內的沙石泥土都挖出掏空。那土窯高約五尺半，寬六尺左右，四周靠邊沿之處，留好三至四個煙囱洞和一個觀火眼。

然後開始砍樹伐木，一座炭窯安排七八個壯勞力，大夥兒分散開，每人手裏捏一把鋥亮鋒利的長柄大斧子，在陡峭的山腰壠坡裏，見碗口粗的樹木，揮斧就砍。隨着斧子的起落，一棵棵樹木撲倒在地，即刻斬頭去梢，將中段砍成五尺來長，不帶枝葉的光木段，拖到窯裏。接着就開始裝窯，樹段豎直，從裏到外，按一定的層次程序排列於窯孔之內，把含有松脂的、容易燃燒的松木段放在引火口。然後在排列着的木段上端蓋一層厚厚的柴草，柴草之上再覆蓋黏性度較高的黃泥，要有一定的厚度，先用腳踩，再用長木棍子不停捶敲，直至黃泥光滑油亮為止，這就是窯頂，相當於屋瓦。（等第二次燒用，老窯頂可以留用，省了這道工序。）

裝完窯後，可點火燒窯，先用乾柴引燃，塞進窯口洞裏，用乾柴烈火烤裏面的木段，從濕烤到幹，漸漸地松木段也開始發出火苗，燃燒起來。開始時，炭窯冒出的煙帶有水蒸氣，是白色的，幾個晝夜後，煙變黃，再變青，然後煙幾乎是看不見了，往上冒着的是青純的氣，此時就可封窯，即把洞口、煙囱和觀火眼統統用黃泥密封住。對於燒窯火候的把握，需要一定的經驗，必須由燒炭多年的老炭工把關，因為燒過了頭，留下的是灰，見不到炭，徒勞無功；反之燒不透，封火過早，那麼炭的中心部位還是木質，這種炭通常叫生炭，用起來有些煙，且爐温不高。

封窯一星期後方可開窯透氣，再冷卻三天，就基本告成，估摸燒一窯木炭前後需半月之多。

接下來的活計是取窯出炭，打開窯門，一股嗆人的煙氣撲面而來，使人咳嗽不止，這時須趕緊把嘴閉住，然後弓背屈膝，在揮汗如雨中把一段一段烏黑髮亮的木炭從窯內撈出來。 ^[1]